宝钗郑重道：“从前我总想着无论如何要护着你，却忘了若是我过得不好，你过得便也不好，若是我出了什么事，你也不能独自过活，现在我知道了，所以以后我一定不会再做这样的事，以后有什么事，都是我们两一起商量，我有什么事，绝不会再瞒着你，也绝不会自己私自做决定，你说这样好么？”

黛玉见她悟得快，也渐回嗔作喜，却还把下巴一昂，道：“我不听你说，我只等你做。”

宝钗轻轻地嗯了一声，看着她道：“那我要做的头一件事，日后你不要叫我宝姐姐了，叫我…宝钗。”

她整个人好像重新活过来了一样，眼里又泛起从前那股腻得死人的温柔，黛玉最受不得她这样的眼神，别别扭扭地唤了一声：“宝钗。”然后又似乎发现了这名字的好听之处一般，一声一声，连唤了许多声：“宝钗。”

☆、第96章

马英娘既怀了孕，凤姐一应用度，不但不克扣，还都与她最好的，贾琏见了，暗暗纳罕，半开玩笑般地来逗凤姐，凤姐只冷笑道：“且不论她生不生得出儿子，只说她生了儿子，难道还是她来养不成？”

贾琏见她眉眼飞扬，跋扈依旧，不知怎地，竟有些心痒难耐起来，就伸手抱持她，要与她白日里就行那传宗接代之事，被凤姐一把拍开，凤姐横他一眼，道：“找你的小奴儿去！”一把将他推出门外，贾琏就笑嘻嘻出去，顺手在平儿下巴上摸了一把，平儿不防给他摸去，竟从心底生出一股厌恶感来，也反手一拍，拍在贾琏肩上，贾琏顺势在她手上又捏了一把，方得意洋洋地去了。

平儿进屋，却见凤姐阴沉着脸道：“你又与他做什么来？”

平儿道：“不小心被他拍了一下。”

凤姐冷笑道：“我怎么见你还捶回去了？怎么，见着别人做姨娘，你自己也心动了？所以迫不及待地要与你那二爷打情骂俏，勾勾搭搭了？”

平儿大急道：“奶奶平白误会人！我怎么会有这样心思？我此生只跟定奶奶一个，若我有半点这样念头，叫我天打雷劈，不得好死！”

凤姐见她忽然这样激烈，也略吃了一惊，转脸看她，只见平儿满脸泪痕，指天誓日道：“奶奶以后再不要同我说这样话，我是奶奶的人，这辈子只跟奶奶一个，旁的二爷也好，三爷也好，恁是谁来，我都不认，不然，叫我被鹰啄瞎了眼睛，被火烧了，尸体化成灰，散在各处，骨肉无存。”

凤姐不曾想到她竟发这样毒誓，拿眼上下打量她，不看还好，这一看才见平儿瘦得狠了，好似一丛枯草，无风也自摇摆，凤姐忽然就再说不出什么刻薄的话来了，只慢慢道：“你的忠心，我知道…”才说一句，便见平儿的泪水滚瓜般的向下落去，凤姐便住了口，怏怏道：“我不过白说你几句，你不要放在心上。”见平儿还只是哭，伸手拉了她一下，平儿哭得狠了，一时片刻反应不过来，凤姐只当她还不肯，便阴着脸向她一抱，道：“好啦好啦，你也不要总是哭了，外头那么多事要做呢。”

谁知这样一抱，平儿反而哇地一声大哭出来，凤姐唬得措手不及，僵硬地搂着她拍了几下，渐渐顺了手，便试探着让她靠住自己，平儿在凤姐肩头抽泣了好一会，方慢慢止息，凤姐一直抚着她的后背，笨拙地替她揉捏，见她好了，又扭扭捏捏道：“我…你也知道我的，我不过冲你发一会子脾气，你别在意。”

平儿眼角犹自带泪，却含笑摇了摇头，转身正要出去，凤姐又叫住她，平儿一回头，只见凤姐捏着衣角，欲言又止，半晌才一跺脚道：“你出去，好好伺候！”

平儿便捂着嘴笑着出去了。

贾琏因见凤姐待马英娘如常，渐渐地对那头也就松懈了，日日还来凤姐这里，凤姐也不知怎地，有些厌倦了他似的，他来五回，凤姐倒有三四回说自己不舒服，贾琏反而与她越发粘腻，整日只是心肝儿肉地唤着，不多久，竟是将马英娘完全丢过脑后了，还是凤姐提醒了一句，叫再请了家里相熟的大夫来替马英娘诊断，贾琏听了，没口子的夸她贤惠，凤姐冷笑道：“我可担不起这名头，大夫来时，你与我一道都去她那里听着，有什么好的坏的，都做个见证，可不要日后出了什么事，再来赖我。”

贾琏笑道：“你把我想成什么人了呢？这点子小事，怎么还值得我们两个亲自去一趟？”

凤姐白他道：“你是什么人，我最清楚，不可信！”执意要去，贾琏拗不过她，只好随着进了马英娘院子，那马英娘见他们两都来了，又吃一吓，颤巍巍行礼，凤姐早叫人把她扶住，请大夫看诊，又问：“上回的大夫说是才坐胎，怕不到一月，我想这样小的月份，最是要格外当心，不如叫她就在床上待着，不要下地。”

那大夫摸着胡子笑道：“那庸医胡说，这胎分明好有三个月了，走动无妨的。”

只一句话，就叫贾琏变了脸色，瞪着眼看马英娘。

马英娘吓得从床上滚下来，跪在地上道：“二爷，这胎当真只有一月！奴待爷的心，爷难道不知道么？”

凤姐也假装问那大夫道：“大夫，你可诊清楚了？这种事可不好胡说。”

那大夫见这场面，早收拾了药箱走到门口，闻言回头一笑道：“学生才疏学浅，未必诊得准，不如请府上再请高明诊断。”

凤姐听了，便催外头旺儿去再请个大夫来，那旺儿出去，不多时请了一个说：“是舅老爷家里的郎中。”又请大夫诊断，也说像是三个月的脉象。

那马英娘已经面如死灰，瘫倒在地，两眼只死死盯住凤姐，凤姐见贾琏在那里怒发冲冠，向旁边夺了东西就要去打马英娘，慢慢一笑，扶着平儿，一径出来了。

平儿这几日都春风满面，连走路的步子都轻快得很，有她扶着，连带得凤姐的脚步也轻快起来，两人还并不回屋，就在园子里转了一圈，遇见宝钗和黛玉两个也出来散步，凤姐便笑道：“薛大妹妹前些时候不是病了么？如今可大好了？”

宝钗看黛玉一眼，笑道：“好多了，劳凤姐姐惦记。”又听前院喧嚣，便问：“前头是怎么了？”

凤姐轻轻笑道：“有个奴才惹事，在教训她呢，平儿传个话，叫他们不要这么吵闹，闹着了老太太。”

平儿应了一声，转身去了，宝钗看凤姐一眼，道：“凤姐姐，本朝不许苛待奴婢，管束下人，还是要当心些才好。”

凤姐满不在乎道：“又不是要取了她的命，只是打几下，不碍事的。”

宝钗见她全不在意，摇了摇头，携着黛玉走开，到了僻静处，黛玉便道：“当初设法叫那姓马的再进来的也是你，如今劝凤姐姐的也是你，你到底要怎样，给个明白说法。”

宝钗道：“我只是想让他家出些事，不是让他家出这样的大事——今上的脾气，你是不知，那是最见不得别人凌虐奴婢的，前一辈子，约莫是宝玉出家后一二年的时候，还颁了法令，废除了贱籍，倘若凤姐姐这回真把那姓马的打死了，可有得她受的呢！”

黛玉道：“平儿知道分寸，会劝着她的，你放心。”

宝钗到底还是不肯，悄悄派人去前头打听了一番，听见说是贾琏在打，又听见是这样罪名，又没了言语，想来想去，派人和贾母说了一声，也不说别的，只道前头有声音，怕是贾琏又和凤姐在斗嘴。贾母一听，赶紧叫人唤了贾琏，又叫人去唤凤姐，却见两人不在一处，她老人家，只当小两口又拌了嘴各自赌气，自己安慰了一番，贾琏、凤姐皆哭笑不得，只是马英娘之事实在不是什么好事，贾琏实在不欲明说，便含糊着过去，少不得又对凤姐作揖赔罪，出来却就派人将马英娘给发卖了。

☆、第 97 章

　　上回贾琏买通牙婆，这回凤姐也有样学样，悄悄地叫旺儿在外头找了个人，假装是个村中富户，将马英娘给买去打发到了偏远之地的私窠子里，马英娘本是有身孕的人，数遭捶楚，眼见是活不得了，凤姐听旺儿回报，方才称意。又连夜叫人给了那两位大夫些银钱，打发得他们一个回家养老，一个云游四方，这才算是彻底了结一桩心事。

　　贾琏自从马英娘走后，颇觉意兴怏怏，凤姐又不大理他，连平儿也不给他好脸色，把个琏二爷整治得抓耳挠腮，无处消乏，他的几个小厮怕他拿他们撒气，又替他寻摸了府内几个媳妇子，贾琏皆不中意，渐渐的就往那花街柳巷去游荡，凤姐见约束不住，竟也不如从前那般盛气，日日里还如那时候一般，叫平儿陪她，只不过自打上回抱过平儿之后，她也不知添了什么毛病，睡觉之时，总爱抱人，且这人必得是平儿才罢，凤姐自觉羞愧，还遮遮掩掩，扭扭捏捏，谁知平儿也早已添下一段心事，凤姐来拉扯她，她就自己主动向凤姐身上靠，凤姐有时抱持于她，她便也伸手回抱，渐渐的这两个人倒颇觉出彼此的好处，比贾琏不知道强去了哪里。

　　平儿则又生出一段心事——她从前只认定凤姐一个主子，忠心伺候，余事并不作它想，然这半年来，贾琏不在身边，她日日陪伴凤姐，俨然已经不止是主仆的情义，自那一日凤姐被魇镇，平儿肝肠寸断之余，另还有了一番不可告人之心绪，这段日子，见凤姐到底和贾琏疏远，平日里又总和自己抱持磨蹭，那股子情绪上来，有时候竟未免越了主仆分野，在凤姐上头、下头玩笑般地掐一下，摸一把，凤姐只当她和自己玩闹，一般儿地也捏回去、掐回去，平儿叫她这么闹，那心思越发沉重，只她素不是个张扬多事的人，有了心事，全部压在心里，一丝儿不肯泄露。

　　如贾政这等方正道学之人，家中出了这等巫蛊之事，恨不能立时要将贾环打死算了。然而一则贾环口口声声，只说是赵姨娘调唆，那赵姨娘竟也硬着头皮认了下来，只说与贾环无关，贾政想贾环素来乖觉，又是个孩子，恐怕做不出此事，二则他这把年纪，只得二子，父子天性，难免手下容情，罚跪之后，到底派人将贾环接了回来，也请了个大夫胡乱看了一看，说是落下病根，以后走路有些妨碍，性命倒是不消担忧的，贾政便喝令他闭门读书，不许外出，这才想起处置赵姨娘——贾母、王夫人之意，乃是要把她打死，贾赦则以为该把她卖掉，贾政则以为家丑不可外扬，不如选一处小院将她幽闭，几处折中，即日便打发了几个婆子将她押到庄子上关起来，家中皆勒令封口，不许此事外传。

　　今年贾府诸事实在不顺，贾政同贾赦、贾珍谈论了几回，这次他们总算是听了贾政一次，先是将家下人等严选了一遍，那些素日多嘴多舌好搬弄是非的，都直接开革，又严令上下封口，不许谈及赵姨娘魇镇及马英娘的身世——贤德妃刚立，家里就连续出了这两桩故事，无论贾珍、贾赦再如何昏聩，也知此事弊大于利。

　　马道婆案发之后，诸家阴私一一被审，其中牵扯，不乏王亲贵戚，锦衣府不敢自专，层层上报，至于今上，今上登基不久就出了这等事体，着实震怒，下令彻查。

　　贾琏还当是太上皇当年的气象，以为事涉豪门，官府不敢认真查验，再加上撕毁了证据，此后必然死无对证，谁知今上是个倔脾气，既决心彻查，便从大理寺、锦衣府、顺天府抽调干吏，专力此案，不上三月，诸贵家府内阴私，皆清清楚楚地摆在御书房案头了。

　　此案牵涉最深者乃是几家旧家侯府，因家大业大，人口众多，诸事纷纷，不一而足，然而今上最为震怒的，却并非这些人家，而是南安王府——南安太妃在京中各处庙观都替儿子许下极大愿心，名为祈福平安，然而南安王已经贵为郡王，又不是病弱之体，有什么心愿，需要发下这样大愿心？