纤荨没接她的话，倒是问道：“殿下呢？”

　　“大少爷和三少爷一早来了府里，同来的还有章大人许大人和其他几位大人，殿下与他们在书房谈说了一阵，这会子已出府去了。”

　　“这般早？”纤荨诧异道。

　　“是。”

　　想是朝中又出了什么事。她锁眉想了片刻，不再纠结于此，转而吩咐道：“让人在浴池子备下热水吧。我想沐浴。”

　　“这会子沐浴？”思源瞪大了眼睛，随即又醒悟过来般望着她家小姐吃吃的笑。

　　纤荨横她一眼，脸上微热，背转过身不再理她。

　　这天之后，周牧白又渐渐忙碌起来，总是为着朝里的事。夏秋两季皆大旱，好在朝廷早有准备，深挖水井、引渠灌溉，虽也有些流离伤亡，大抵比从前灾年要好上许多。

　　周牧屿大婚之后带着文王府一众幕僚，不情不愿的去了西陲，宫中更冷清了。

　　郑太后为着皇帝迟迟不愿立后之事与皇帝置气，气着气着竟恹恹的生起病来。瑞京里再无其他皇子公主，周牧白与沈纤荨不得不进宫侍疾，偏生朝中事情又忙，睿王府里周婳晚受时气所感三天两头的发热，小俩口天天几处奔波，不出半月，眼见着齐齐瘦了一圈。沈佑棠见了打趣道，王爷王妃伉俪情深，就连消瘦清减也要连在一块儿减的。

　　周牧白与沈纤荨执手相望，唯笑而已。

　　七月流火，九月授衣。天时一日冷过一日，瑞京百姓纷纷换上冬衣时，朝中却发生了一件不大不小的事。

　　朝廷收到密报，允州、靖州等多个州郡的赈灾粮饷被地方官员中饱私囊，且越是穷乡僻壤越是贪墨得厉害。

　　这样的事情每朝每代都有发生，只是周牧宸登基不过一年，这事又出在皇太后寿诞减免了赋税之后，便更让皇帝震怒了。

　　这天晚膳时分，纤荨回到府里，难得牧白已经回来了。先一道去院子中看了婳晚，问了乳娘这一日的情形，才转回暖阁里。书瑶已经看着小丫头们摆了饭，小夫妻俩都洗净了手，沈纤荨往桌前一望，多是些温补的膳食，便自己接过一只白瓷小碗，给牧白盛了一碗热汤。

　　牧白接过汤放在案上，拉着她的手道：“用膳吧。一会儿菜又凉了。”

　　纤荨一笑，与她对坐而食。

　　安静的用了膳，丫头们将碗筷都撤了下去。牧白揉了揉额角，纤荨道：“可是累着了？”说着双手按在她的太阳穴上，徐徐的揉捏。

　　牧白闭着眼睛享受了一会美人恩，才叹道：“皇兄要派人往允州，左不过这两日了。”

　　“陛下属意派你去？”纤荨眉梢微拢，允州穷山恶水，又是大灾荒时，虽说责无旁贷，但总让人放心不下。

　　“多半是要去的。朝廷给官员的俸禄并不薄，丰年里收粮，地方上给农户称量用的是大斗，上缴国库的时候用的却是小斗，其中缺斤少两克扣时有，朝中不是不知，许多时候实难约束，父皇也说水至清则无鱼，睁只眼闭只眼也就过去了。只是大灾之年竟贪墨赈灾粮饷，民户们就不只是挨几月穷日子，而是卖儿卖女，甚至合村荒芜。”牧白捉着她纤纤玉手半旋过身，侧着脸埋在她柔软的腹上，眉中带了倦色：“此去允州，少则几月，多则怕要半年。母后贵恙方愈，婳儿体弱又病着，家里老老少少，都倚仗你看顾了。”

　　纤荨原是凝着双眉，听到此却弯了嘴角软软一笑，拥着牧白的肩，在她发顶上吻了一下，暖声道：“你放心。”

　　过得两日，周牧宸果然命户部并吏部选人会同往允州彻查此事，并指了睿亲王为御史，巡查督理。

　　沈纤荨亲手为夫君收拾了行装，临行前夜她将一套新制的冬衣收进匣子里，指尖抚过亲手绣制上去的祥云暗纹，更添了几分不舍。

　　牧白走到她身后，揽着她的细腰将她拥进怀里，温言道：“不过是往州郡巡查，不会遇着危险的事儿，莫要担心。”

　　纤荨往后倚着，将自己的重心都交在牧白手里，闭上眼睛“嗯”了一声。

　　牧白吻着她的鬓角道：“夜深了，早些歇了吧。”

　　纤荨慢慢的抚摸着她拥在自己腰上的手，回转身，紧紧的拥住了她。“牧白……”

　　“嗯？”

　　“牧白……”她轻轻道。

　　牧白眨眨眼，双手转了个方向，将她横抱起来，却不是走向床榻，而是坐进一旁的高椅中，让纤荨坐在自己的膝上，整个人窝进她怀里。

　　纤荨的脸蛋贴在牧白温暖的颈脖间，半晌方道：“我知道此行没有危险，我也知道国家大事，你身为亲王，当为陛下分忧，我只是……舍不得你。”

　　牧白心中温软一片，低头在她光洁的额头上轻轻一吻，柔声道：“我知道。我也舍不得你。”她说着收紧手臂，温热的手掌一下一下的抚着她的后背。

　　两人腻歪了好一会，屋里的灯烛都燃过大半了，纤荨才软着声音道：“你早些回来。我总是在这儿等你。”

　　“等我回来，亲亲你。”

　　允州山路崎岖，道远难行，周牧白还未到达境地，远在西陲的周牧屿已收到了信报。

　　他将信只看了两眼，举在火烛上燃成一束亮光。

　　离他几步开外还站着个人，低垂着眼眉，是文王府的副典军，郭铭禧。

　　“事情都安排好了？”周牧屿曼声问。

　　郭铭禧垂着手，恭敬答道：“是。都按爷的吩咐，安排妥当了。”

　　周牧屿似乎心情极好，翘着嘴角抿了一口茶。

　　郭铭禧张了张嘴，话还未说出口，周牧屿已冷冷的道：“不该你问的，就别问。”

　　郭铭禧低下头，退开一步。

　　周牧屿冷瞰他一眼，想着将来的事，复又道：“知道得少一点，你能活得久一点。”

　　郭铭禧跟着他也有许多年了，想起他过往的手段，又想起自己早已与他绑在一条船上，不觉打了个寒碜，垂手道：“是。属下明白了。属下告退。”

　　窗外透进来一丝细细的冷风，烛火边的信笺已经燃透了，黑褐色的灰烬在寒风中上下翻飞，终于落在桌沿上，像一只垂死的蝶。

　　周牧屿看着消散成尘的暗灰，嘴角浮起一抹嘲讽的笑。

　　也在此夜，周牧宸端坐在御书房中，见了一个不常在众人面前行走的侍卫。

　　案上的奏折叠得很高，周牧宸看完手中一本折子，朱笔御批，置在一旁。淡问道：“可有进展？”

　　侍卫单膝跪在地上，拱手回道：“回禀陛下，几处的探子都收了回来，在卫国公府逗留的时日最久，相干人等反复巡了一遍，确定先太子妃的两个贴身婢女都没有回到卫国公府。另有一行沿途寻访，多方打听皆无果，只怕那两个婢女……甚至都没能走出瑞京。”

　　去年周牧宸登基之后不久，便暗中使人追查太子妃卫瑾程生前身后之事，他始终不相信，她这样一个大才聪慧的女子，会在那样的情境下涉水而亡。不过是一年多前的事，如今竟蛛丝马迹却都难寻。