临别时苏哲取了二十两银子，嘱托林艾琪：“兄台过些时日必要回楚城吧？！小弟托兄台一事。你回楚城时，烦请去一趟城郊东北角的小渔村，离楚城约莫三十余里，村口外挑着高高鱼褂子的便是。渔村里有一位孀居老太，曾救过我性命。你替我将这银子送予她，告诉她我和挽香一切安好。若是可以, 最好将这些银子买了米面蛋肉，着人送到她家里，她年纪大了，腿脚不灵便。”
　　林艾琪也听她说过江上的遭遇, 此时听她这般郑重嘱咐, 也收了一贯的玩闹性子, 接过银子正色道：“我必当为兄弟办妥，你且放心。”
　　“如此，小弟拜谢。”苏哲说着双手作拱，深深一揖。
　　婉拒了林艾琪的座驾，苏哲背着行囊与薛挽香去了贸易场, 预备雇一辆小车。偏生今日不是集市，车马行人影空荡，一问之下才晓得，城镇太小，偏安一隅，往来商客多半备着车马昂或徒步行走，若要雇车远行，需得往前再走个一两天，便是三朝古城——鄢州城了。
　　问明了方向，俩人寻个膳食铺子叫了两碗面，匆匆果腹后不再耽搁，一路往鄢州城进发。
　　这段时日一直在路上，薛挽香也走得习惯了，步子比初时快了不少，苏哲笑说闲了再跟着她学学打坐练气，指不定到临淮城她已身负绝艺能飞檐走壁。薛挽香眄她一眼，懒得理她。
　　从城镇出来约莫走了一个多时辰，日头渐渐高悬，将近午时了。苏哲在路旁树荫下铺了一张布垫子，将水壶、烤肉、干粮，一样一样取出来，想了想，道：“生火给你煮个热茶，好么？”
　　她知她生性畏寒，冬日里走了这许久的路，想让她喝一杯琰琰的茶水。
　　薛挽香在冬日的暖阳里偏着头，看她忙来忙去，捡了细柴捡干草。她要上前帮忙，苏哲却按着她在大石块前坐下，“你看着行礼和吃食，别让鸟雀啄了去。”
　　其实这大冷的天里，哪来的鸟雀？她不过是想让她多歇歇。
　　枯黄的草叶在乡野间茂盛成海，远远望着，层层叠叠。苏哲拾了一撮回来引火，将细柴添上去，慢慢煮沸了壶里的水，再从行礼中取出古朴茶盅，沏了一盅热茶。
　　茶叶不见得有多好，薛挽香将茶盅捧在手里，看着叶末沉沉浮浮，却觉得很满足。
　　苏哲盘腿坐在草地上，吃一肉干就一口干粮，太干了，有些噎着，她拍拍胸口。薛挽香瞥她一眼，将茶盅递给她。苏哲抬着手表示自己没空闲，嘴里鼓鼓囊囊的，凑过来就着薛挽香手里的茶盅抿了一口。
　　“吃这么急做什么？又没人跟你抢。”薛挽香嗔她，取了丝帕给她擦嘴。
　　苏哲心道，这干粮太难吃了，不这么大口吃我根本咽不下，可她没说出来，只看着薛挽香小口小口的随意吃了一点儿。
　　辚辚车马从远处驶来，两个人都没有在意，倒是车子停在了大道上，一个年轻公子哥撩着车帘子探出头来，扬着声音道：“苏兄台，苏夫人，可要结伴同行？”
　　苏哲寻声望去，见是小青，连马车都没下，好生无礼！她望向薛挽香，薛挽香摇摇头，苏哲起身答道：“谢过美意。城郊景色甚好，我与内子正想一路赏玩，就不叨扰了。”
　　小青的目光落在薛挽香的方向看了片刻，苏哲不动声色上前一步，堪堪挡着他的视线，他才收回目光，扬声笑道：“那小可就不便强求了。来日鄢州城再与贤夫妇相见。”
　　马蹄声渐渐远去，苏哲沉默着收拾了行礼，薛挽香问道：“怎么了？”
　　苏哲吭哧一会，瓮声瓮气的道：“到前边鄢州城，我去衙门里揭几个榜赚银子，雇个漂亮车子给你乘着。”
　　薛挽香本是捧着小布包的，闻言将包裹掷到她怀里，声线有些冷：“我是看重这些的人么。”
　　说罢拧身便走。
　　苏哲赶忙追上去，抱着布包背着行李挨近她：“我知道你不是。可我看你这般走着，心里不舒服。”
　　薛挽香怪道：“你不也一路走着？谁又比谁矜贵呢？”
　　“那不一样。我打小练功夫，都是要吃苦头的，跑跑跳跳什么的，再平常不过。”她眼珠子一转，嬉笑道：“不如我背你一程？”
　　“不要！”薛挽香抬着脸，满满傲娇。走了几步忽然又道：“不如我背你一程。”
　　苏哲一听，哈哈大笑，笑着笑着发现薛挽香是很认真的盯着她，似在考量此计的可行性，她忙摆摆手：“可别闹，我比你重上许多，你那捻绣花针的力气，仔细一会儿摔着。”
　　她不这么说也就罢了，话一出口薛挽香便停了下来，赌气道：“我就要试试！”
　　苏哲无奈的哄她：“姑奶奶，我的苏夫人，这个怎么试？摔着我没什么，摔着你可怎么办？”
　　薛挽香背对着她微弓着身子：“你试试嘛。摔不着你。”
　　苏哲看她这般坚持，不好逆她，只得将行李布包都扔在一旁，搂着她双肩道：“我上来咯！”
　　她说着往她背上轻轻一跃，薛挽香勉强抱住她腿弯，实在撑不住，两个人叠罗汉般一齐往右侧摔，苏哲腿长手快，手臂一伸揽住薛挽香，咕咚！咕咚咚！！在草地上滚一处了。
　　“哈哈哈！哈哈哈哈哈！”苏哲放声大笑。
　　“不许笑！”薛挽香满脸通红，被她抱在怀里挣扎着要起来，她不放，紧紧搂住了。
　　“别动。”她环住她的细腰软背，闭上眼睛曼声道：“歇一会，陪我晒晒太阳。”
　　城郊牧野宽广，无边的草地如同一张青黄相间的巨大织锦，铺陈在广袤的大地上。阳光很暖。
　　薛挽香在她怀里静静的窝了一会，忽然问道：“阿哲，你是男子么？”
　　苏哲愣愣的答道：“当然不是啊。”
　　薛挽香压在她胸前的小手按了按，语气颇为费解：“那为什么……硬邦邦的？”
　　苏哲：……
　　“我今早出门前，束了……胸……”
　　“哦。”薛挽香想笑，又觉得不大好意思，况且这姿势实在不雅观，她翻身坐起来，撩起鬓角碎发，重新用发簪定好。
　　“其实你背得动我的。”苏哲单手撑地，坐在她身旁，将下巴搁到她肩膀上：“上回在大江边，我受了伤，是你把我背回小渔村。那时候我晕过去了，一定特别重吧。”
　　薛挽香想起彼时情境，心中还有些后怕，她侧着脑袋，脸颊挨到苏哲的额头上，轻轻的应了一声。
　　苏哲感觉到她的心情，直起身抬手拥着她的肩，柔软了声线抚慰道：“我现在大好了。别怕。”
　　薛挽香将脸蛋埋在她肩窝里，闷闷的回道：“以后也都要好好的。”
　　“好。”
　　俩人黏糊着说了几句话，忽而听到一声牛鸣，苏哲起身往来路瞧，赶着牛车的是一位大叔，听她们说要往前边村镇，笑呵呵的载了她们一程。
　　牛车走得慢悠悠，可总比徒步行走要好些。苏哲叼着一支草根，躺在干草上枕着自己的胳膊，薛挽香在她身旁抱膝而坐。阳光暖暖的落在身周，老牛不时的哞哞鸣叫。
　　一切，都刚刚好。
　　夜里借宿在农家，因着赶路，俩人都是风尘仆仆，索性借了大浴桶，沐浴梳洗了一番。薛挽香晾了衣裳回来看到苏哲的头发湿漉漉的，冬日寒凉，忙把房门管好，扯了一块大巾布掷过去。
　　苏哲故意不接，只用脑袋顶着，盖住了半张脸。她左右甩甩，薛挽香看着好笑，走过来抱着她脑袋一顿蹂/躏：“这么大个人也不会顾惜些身子，看明儿个着凉又嚷嚷头疼。”
　　好不容易擦拭得半干，苏哲将外袍除了，只穿着薄薄的中衣，滚到床榻上去。薛挽香让她再晾一晾，一会儿方好就寝，她便翻身趴着，将一头乌发都散在了被子上。
　　乡村中林木空旷，漫天星斗如宝石镶嵌在夜幕中，灯火摇晃，倒比星辰还暗淡些。
　　苏哲缩在被子里，等薛挽香打理好衣裳头发，从她身上翻过去。掀被盖好，稍待一会，薛挽香见她没动静，问道：“不熄灯？”苏哲往里又缩了缩，被子都遮到下巴上了。
　　“怎么了？不想睡么？”
　　苏哲摇摇头，在被子下握住了薛挽香的手。薛挽香只当她小孩子脾气，牵着手便牵着手吧，也由着她。
　　岂知苏哲捏着她手腕停顿片刻，便拉着她的手，慢慢的抵到自己胸口。
　　胸前绵软一片。
　　“你！！你这是做什么！！”薛挽香脸上一红，往回缩手。
　　苏哲早防到她会收手，立即捉紧了，脸蛋红红的，依旧缩在被窝里，哼哼唧唧的道：“我解了束胸的带子。你摸摸。我……我也是女孩子。”
　　薛挽香大窘，十分努力的收回了手。将被子往上一遮，与她一般只露出一双眼睛。“好啦。我知道啦。白日我说着玩的。你做什么当真。”
　　苏哲悄悄的看她，只见她脸蛋额头都红成一片，看着真好玩。她凑过去想要逗逗她，谁知薛挽香半天没听到回应，恰好抬起了脸。
　　“啾！”两个人软软的唇瓣，碰到一起了。
　　啊啊啊啊啊！！！脸上更红了啊！！！

第0章花香

　　许是因着在乡郊野外，即便岁月渐寒, 依然偶有虫鸣。月光如水波, 荡漾在粗布的窗帘子上, 苏哲看不清薛挽香的神情，只觉得她往被子里缩了下身子, 整个人, 几乎都在她怀里了。
　　苏哲轻轻一笑，揽住她肩头，柔声道：“睡吧。走了这大半日的路，累坏你了。”
　　薛挽香用鼻音哼了一声，藏在她柔软的怀抱中，贪恋这份温柔。
　　她闭上眼睛，带着一点儿自欺欺人的念头, 就当方才的偶然，仅仅只是个偶然。
　　东方露出微熹，俩人收拾妥当，辞别了农家, 从小村庄出来往北而行。沿途有晚熟的十里稻花坠在芽尖成穗海, 薛挽香叹叹：“冬令时节渐深, 竟还能见到这般景色。若在临淮城郊，此时怕是空余光秃秃的麦秆了。”
　　苏哲展眉道：“我们行了这些路，虽在南方，但入冬以来你可曾经过这样成片的稻花海？”
　　薛挽香侧头想想：“倒似不曾经过。”
　　“只因鄢州城乃国之腹地，得天独厚, 四季温暖，其它州郡的粮食一年不过结两次穗，鄢州一年可结三次。待我们越过鄢州，便是真正进入北方地界。”
　　远处是一望无垠的麦田，麦田之外有一黛远山，灿烂的阳光跃然于山岭之间。苏哲站在田埂边，目光落在薛挽香身上。
　　走进鄢州城时暮色正苍茫，高高的城楼上挂着翘角防风的灯笼，在明灭的夜色中指引方向。几个兵吏站在城门前盘问来往过客，苏哲和薛挽香身无长物，倒也没人为难。