薛挽香请她带话，欲面见柴老爷。婆子推诿了一会，薛挽香从她父亲留给她的嫁妆里取出一只玉镯子，送给婆子。婆子一面说着不敢当一面收进袖袋，转身到门首，帮她求了收在门前的家丁守卫。
　　三日后，柴久晟亲自来了小院。
　　窗花上贴的大红喜字没有剥下来，薛挽香心里一直算着日子，这一天，离柴夫人挑选的“良辰吉日”，只剩两天了。
　　小院正屋的四扇雕花门都敞亮着，婆子给老爷和薛姑娘奉了茶，垂手退了出去。柴老爷举盏抿一口，这茶粗得很，他皱了皱眉，问道：“你要见我？”不等薛挽香答话，他将茶盏随手一放，续道：“你安心待嫁，余下的事情，老夫自会帮你解决，必不负你父亲所托。”
　　“柴老爷，请容挽香一言。”薛挽香平心静气，将那日事情的前因后果慢慢说了。
　　柴久晟听着听着，瞪大了眼睛惊怒道：“你是说，从你被掳走到前日之事，都是钰飞做的？钰飞欲买/凶//杀你？”
　　薛挽香沉默不语。
　　柴久晟在堂屋踱了几步，冰冷着声线：“你有何证据？”
　　“当日扮做山匪劫走我的共有四人，其中蒋老大和胡老三必定与大少爷或者大少奶奶有所接触。挽香可将此四人的相貌画出，柴老爷私下探问一番便知端倪。”
　　生意人的惯性思量在他脑海里飞快的转了一圈，这事牵连到他那不成器的儿子，让薛丫头活着出府，定是个隐患！虽然是庶出，可到底是亲儿子！柴久晟望向薛挽香，目光沉沉，已藏了杀机。
　　“挽香若有别意，本可将此事瞒下，待来日再寻时机报官，总有可说理的地方。可是挽香并不欲这般做。”
　　“为何？”
　　“柴老爷，挽香一早已将心志表明。此次来柴府，为的是退婚。大少爷不想娶挽香，才出此下策，挽香不想嫁给大少爷，所以等不到来日。”她说着曲了双膝，跪在冷硬的青石板地砖上：“挽香知道柴老爷是信守承诺的人，曾答应过家父要顾全故人之女，只是今日是挽香主动求请退婚……”她重重的磕了个头：“求柴老爷成全。”
　　是的，她等不得那么久了。与苏哲分别已近二十日，她与她从未分开这么久，她怕她着急，急着来寻她，怕她寻不到，闹出事情来，也怕她寻到了，怎么好分说。
　　最怕的是，她以为她不会回去了，她不等她。那可如何是好？
　　她只能破釜沉舟，孤注一掷，赌柴老爷几十年的诚信，赌柴老爷记得她父亲冒死救了他嫡子！
　　柴久晟居高临下的晲着，半晌，他淡漠道：“我给你一千两银子，会有人送你出临淮城。以后，终其一生，都不要再踏足此地。”
　　薛挽香的背脊挺得很直，她知道她不能退。这一千两，她也必须收，这是，封口费。可她还是启唇道：“挽香还想，求一件事。”
　　柴久晟本已背转过身，听到此话又顿下了脚步。
　　薛挽香道：“挽香想求喜儿的卖身契。柴老爷，我用一千两，买喜儿，可否？”
　　屋外不知哪一出冰凌，“啪”的一声折断，柴久晟站在正屋大门里半回过头，盯着薛挽香，眼里冰凉冷冽。
　　薛挽香不惊不惧，虽是跪在青石地砖上，神态里却透出几分刚毅之色，不似闺秀女子，倒有些江湖儿女的风姿了。
　　“柴老爷。”薛挽香仰头直视他的眼睛：“喜儿不会再出现在临淮城了。您也可以宣称喜儿疯魔了。一个疯子的话，谁会信呢。”
　　穿堂风吹过，冷冷的掀着衣角。薛挽香垂下眼眸，看到一双厚皮靴，走出了视线。
　　她萎下//身子，背上全是冷汗。
　　清晨微亮的曙光里，一辆布帘小车从柴府角门驶出，一路跑过空旷的街巷，往城西行去。
　　薛挽香挨着简陋的车壁，这么冷的天，她眼中却透着几分热切的欢喜。车子太小太颠簸，喜儿跪坐在她脚边，见她脸色不大好，伸手想接她手里的包袱，她摇摇头，将包袱抱得更紧些。
　　包袱不大，里边有父母的牌位，有她爹爹留给她的些许财产，还有一张，退婚书。
　　车子在十二轩尽头绕了个弯，按着薛挽香说的客栈小跑，天气严寒，路上行人还极少，薛挽香掀开青布帘子，灌进来一阵冷风，吹得人心翻涌。
　　她瞅着天色还极早，也不知苏哲可起了么。一会儿就能见到了。她会高兴么？会责怪她么？会不会搂着她，说薛挽香，你可回来了！
　　这般想着，她的脸蛋上，微微显出一点羞色。
　　大半个时辰后，车子停在了一处巷口，天色已然亮堂堂的。薛挽香满怀着紧张和憧憬从马车上下来，车夫垂手道：“薛姑娘，老爷吩咐今日必须出城。”
　　薛挽香点点头，抱着包袱，跳下车辕。喜儿跟在她后头，小跑着，陪她进了客栈。
　　店小二从里头迎了出来，薛挽香绕过他直往楼上跑，跑到最后一夜，她与苏哲住下的上房，她定了定神，却压不住纷乱的心跳，深深吸口气，过了一霎，才抬起手，敲响了门扉。                         欢  迎   加  入   G  L  小  说  群  ： 1  1  5  9  5  9  7 1  7

第0章想她

　　雕花镂空的房门，在眼前徐徐打开, 薛挽香一颗心跳得飞快, 嘴角微微翘起, 启唇欲呼：“阿哲！”
　　名字在舌尖绕了一圈，生生打住了。
　　精致的上房门扉里, 一位婀娜女子慵懒的站着, 恣肆随意。女子的目光在薛挽香身上转了一圈，闲闲道：“你找谁？”
　　薛挽香微怔，勉强镇定着道：“我找苏哲。”
　　“苏哲？”女子倚着门柱，眼角轻挑，往屋里顾了一眼。
　　隔着小花厅，薛挽香看不到内里情形，她不好再张望, 垂下眼睫，一瞬间说不清心中是盼望苏哲在呢，还是不在呢。
　　女子往寝卧走了几步，深红的玛瑙垂帘后传出低低的笑声, 声音清脆甜美。薛挽香忽然想到分别的前一日, 苏哲缱绻在她的身上亲吻, 在她的身下绽放……
　　她咬着唇，不敢再想。
　　先前的女子又从屋里走了出来，脸上带着昭彰笑意，语气比方才温和了些：“你找错地方了。这儿没有你要找的人。”
　　没有，吗？
　　薛挽香抱着小包袱, 在门前踟蹰。方才见到这陌生女子站在房里，她已猜到苏哲约莫是不在这儿了，待得亲耳听到她的确认，心中既了然又失落。
　　她谢过女子，缓步走向木制楼梯。喜儿跟着她满怀期待的上楼，又跟着她灰心失望的下去。
　　这般一耽搁，更漏流沙渐渐落到正午，客栈大堂里陆陆续续坐了几桌客人。薛挽香收敛了心绪，与喜儿道：“你去马车那儿请车夫进来，就说请他用过午饭再启程。”
　　喜儿答应着出去。不一会，车夫果然与她一同来了，薛挽香点点头，与喜儿坐了一张桌子，车夫在旁边，另开了一张小桌。
　　点了几样小菜，薛挽香问店小二，店里可有一位姓苏的客人？
　　小二哥歪着头问：“不知姑娘问的是男客还是女客？”
　　薛挽香默了一下，说：“是位……姑娘。”
　　店小二跟着默了一下，这也需要迟疑吗？可他还是实诚答道：“单独入住的女客官里没有姓苏的。家眷中只怕还要问问掌柜了。”
　　薛挽香让喜儿取了几个大铜钱送给他。
　　店小二欢喜道谢，转身去给她们传菜。
　　喜儿坐在下首，捧着脸看她家小姐。她家小姐却蹙着眉，慢慢转着手里的一只小白瓷盏。
　　苏哲不在客栈了。她去了哪儿？为什么，不等她？
　　用过午膳车夫去马厩喂马，他已大约知道薛姑娘来客栈是找人的，人没找到，举目无亲，他也不好催她。
　　但今日必是要出城，他还要赶回去向柴老爷交差。
　　喂完马，车夫在后院看了一回斗棋，回到大堂时看到店小二包了一小包东西交到喜儿手里，走近了一看，是几个硬饼子和一袋子肉干。
　　“能否劳烦大叔送我一程，我想从东城门出城。”薛挽香穿了一袭绒面披风，站在柜台边。
　　车夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里？”
　　薛挽香道：“柴老爷嘱咐你今日内送我出城，可有说你今日必回？”
　　“那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不管。老爷说三两日回来也可。”
　　薛挽香含蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门出城，我记得东城门出去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”
　　车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的点头，出门套马去了。
　　柴府给准备的是一辆不起眼的青布小车，车内狭小，车壁是硬木板，只在车座上稍稍装了一溜软垫。
　　出城后道路越发颠簸，薛挽香挨着车壁，胸口闷得发慌。喜儿抱着水袋想给她倒一盏水，车子颠过一块石子，一盏水倒泼了半盏。
　　车板上映出一滩水渍，喜儿看着她家小姐苍白的脸色，急得都快哭了。
　　薛挽香接过茶盏，安抚道：“我没事。你别擦了。仔细脏了裙子没地方洗。”
　　茶水是凉的。薛挽香抿了一口，没压住心头的恶心，反而更难受了。她捂着唇，努力忍着。想到这一路行来，苏哲在身边点点滴滴的照顾，对她百折不挠的呵护，忽而眼中一片酸涩。眼泪泠泠的渗过青葱指尖，一滴一滴落在了绒面披风上。
　　你给我买的披风，你说你喜欢的。我穿着它来见你。
　　苏哲，你在哪里。
　　跟着众多赶路人在茶水铺外将就着歇了一夜，薛挽香和喜儿一直呆在车里，喜儿心大，打着瞌睡，到后半夜撑不住，趴在车垫上睡着了。薛挽香看着曙光落在车帘子上，揉了揉眼睛。
　　约莫午后时分，果然到了一座小镇，薛挽香谢过车夫，带着喜儿寻到一家小客栈。镇子太小，没那么多讲究，柜台里坐着个胖女人，想来是老板娘。
　　老板娘带着她们走过颤巍巍的楼梯，开了一间半旧的客舍，薛挽香想了想，请老板娘帮忙寻两身粗布衣服，不要漂亮，干净整洁就好。
　　老板娘接过碎银子，答应着去了。喜儿手脚麻利的收拾了一会，问她家小姐饿不饿。
　　薛挽香看她一派天真，从出府至今，半句都没问过何去何从，只安心跟着她走，一时有些欣慰，又有些儿酸楚。
　　她从包袱里寻出一张卖身契，拉着喜儿在桌边坐下，将卖身契递给她。