陆连枝依旧坚持：“我父母将我捧在手心里不假，你若答应，他们也可将你捧在手心，元莞，你该知你特殊的身份，陛下仰仗陆家开辟与布苏的通商之路，陆家并不谋权，她会很放心，也恰好是你的避难之地。元莞，没有哪里比陆家更适合你。”
　　人人避之不及的废帝，眼下有了避难之地，该会动心的。她笃定元莞会答应。
　　元莞触及到陆连枝毫不掩饰的情意，不免一笑，曾几何时，她也像这样痴缠着元乔，年少无知，待吃亏之后才醒悟。她不信感情，也不愿害了陆连枝。
　　“废帝就是一隐患，陆家不争，县主可择旁人陪你赏景饮酒。”
　　她变得愈发冷硬，拒绝的话也极是无情，陆连枝失望，看着冷静的人，勉强一笑：“我说过没有比陆家更适合你的地方，你若想去布苏，我会带路，我比礼院的人更熟悉那里。”
　　“我并不想找寻自己的来处。”元莞坦诚。
　　她从小就是先帝唯一的公主，看着风光，可唯有她自己知晓这条路走得多加艰难。她被刘氏当作争宠、揽权的棋子，先帝当她是祸害，最后不得已立她为帝，却给了元乔废帝的遗诏。
　　令她为帝之路更加艰难。
　　十岁那年，元乔说过，做一好皇帝，就会保命。
　　她信了，为帝后从未懈怠，与太后周旋、忍下朝臣的不敬，终究是竹篮打水一场空。
　　她讽刺一笑，怨不得元乔废帝，本就是血统不正，元乔所为并没有错，错的只是她而已。
　　血统不正，还指望做一好皇帝，天真而无知。
　　“你为何不想？”陆连枝不懂她的感情，紧紧凝视她，奈何只看到平静到波澜不起的面色，忽而想到一词：喜怒不形于色。
　　元莞并非是表面上这么简单，她有些失望了，还是不想放弃：“我同你说了，只是想让你知晓，我喜欢你罢了。”
　　“我也是在告诉你，我是一隐患。”元莞起身，收回视线，她要回府。
　　陆连枝未曾想到她会这么早就走，劝道：“用了午膳再走。”
　　“不必了。”元莞甚是冷酷，头都不回，领着落霞离开。
　　*****
　　公主府内的元乔送走魏国长公主后，就一直沉默不语。
　　不久后，孤鹜送来苏闻请罪的奏疏，藩王死在狱中，是他监管不力，未查明之前，就先来请罪。
　　能做到枢密院知事的官位，都不是酒囊饭袋，言辞之间都是愧疚，恳求陛下降罪。
　　元乔将奏疏放在一侧，豫王的事等到开朝后再作商议，所有的线索都因他的死而中断，剩下来的事只需往旁人身上推即可，豫王一府依旧在。
　　廊下的风吹进门内，透过肌肤，引起一阵寒冷，元乔紧了紧身上的衣服，抬脚欲回宫，在府门口见到回府的人。
　　元莞裹着大氅，露出一张粉白小脸，眉眼不豫，似有心事，走近后，才看到她鼻尖冻得通红。
　　元乔回宫的心思止住了，在她路过之际，主动开口：“你怎地回来了，用过午膳了？”
　　“你要回宫了？”元莞恍惚其神，被她挡住，才看清府门前的马车。
　　元乔没有回应：“回屋再说。”
　　元莞没有拒绝，亦步亦趋地跟着她回屋，未曾开口，她就递一本奏疏，翻开后，就见苏闻的字迹。
　　请罪的奏疏，元莞看过不少，下面的人办事不力，往往就会上请罪的奏疏。苏闻的不同，言辞犀利，字里行间可见事态严重。
　　“陛下去见苏闻？”
　　“你觉得该不该见？”元乔反问她，想知晓元莞的看法，又见她愁眉不解，就想同她说说话。
　　元莞不知她的心思，顺势开口：“你既要压制苏魏之势，眼下就不可见，让他多反省几日，陛下该知晓如何安抚朝臣。”
　　“我知晓，那便不回宫了。”元乔应道。
　　“嗯？”元莞一惊，她方才说了什么，就不回宫了？
　　元乔淡然起身去吩咐婢女摆午膳，姿态娴熟，她不悦道：“这不是你的公主府。”
　　“嗯，也是要用膳的。”元乔温声回她，见她情绪回缓，才徐徐问起陆府的事。
　　元莞本不想说，见她赖着不走，就道：“陆连枝说陆家最适合我，是我最好的避难之地。还说、她……”
　　她顿住，情爱的事有些难以启齿，嘴巴抿了抿，可见到元乔站在自己面前，就咬牙道：“她说喜欢我。”
　　元乔脸色变了。
　　她满意地扬起下颚，拍拍手起身回去回屋更衣。
　　走了两步，元乔蓦地伸手，握着她的手：“你如何想的？”
　　元乔的手很冰，就像冰雪，毫无温度，冻得元莞立即收回了手。
　　“你如何想的？”元乔重复问一遍。
　　元莞将手背到身后，不让元乔再碰，故作冷凝：“与你无关。”
　　元乔不再言语了，放她回屋，深深一叹，好似都认为陆家是元莞最好的去处，她这里不好吗？
　　可能真的不好。
　　****
　　午后元乔就回宫而去了，没有多加逗留，元莞乐得自在。
　　没等开朝，她就寻了机会入宫，并不是去垂拱殿见元乔，而是去了慈安殿。
　　两年前废帝之后，刘氏就一直待在殿内，被元乔的人看住，断绝与外界来往。
　　元乔与她合谋，是为将元莞摘干净，亦是无奈之举，待到事成之后，自然要将人看住，不会留机会与朝臣通信。
　　慈安宫外是侍卫司的人看守，见到元莞后，不敢放行，又不敢拒绝，唯有令人匆匆去问皇帝的意思。
　　元莞不为难他们，在宫外等着，直到传话的人回来，才拎着食盒入内。
　　宫内景色如旧，与两年前并无太多的差别，可见元乔待她不差，漠然走过，刘氏身旁的宫人匆匆来迎，见到她，神色大变。
　　她温厚一笑：“我来见太后。”
　　宫人慌张地跑开了，像是惊弓之鸟，受不得刺激。
　　元莞未曾见到太后，就感到畅快，放慢步子，悠悠赏着慈安殿内的冬景，直到刘氏自己匆忙出殿。
　　刘氏头发乌黑，美丽如旧，她很会保养，就算无人面见，也会懂得施妆穿戴，将自己打扮得很美。
　　见到她，就不自觉想起元乔，那位美貌风骨都令人叹服的女子，元乔的美，天然去雕饰，而刘氏恰好相反，浓妆艳抹一词恰好合适。
　　刘氏见她竟完好无损，比起废帝之前，好似身材更加高了，就连眉眼处的稚气也散去不少，今日一身红色的裙裳，红火艳丽，更加动人。
　　元乔竟没有处死她？
　　一阵恐慌后，露出阴狠之色，元莞习惯了，也没有觉得害怕，反踱着步子近前，将食盒递给她：“儿来看看太后过得可好。”
　　听她自称儿，刘氏不觉倒吸一口冷气，拂开食盒，骂道：“你不需再装，演了这么年的戏，你不累，我也累了。”
　　“确实累了，可我总想和你再演一次。我亲自做了你爱吃的，一路拎过来，也累了，不若进殿谈。”元莞说完，就抬脚入内，刘氏眼中再度淬出一抹阴狠，抬脚跟着进去。
　　为了显示自己的底气，将贴身伺候的宫人都留在殿内。
　　元莞不在意人多人少，将食盒里的菜一一取出来，一路走来，菜早就凉了，看着毫无食欲，她不在意，悠悠一笑：“我与太后说话，你们可以留下，但是听到什么，被元乔灭口，就与我无关了。”
　　她嚣张又得意地唤着皇帝的名讳，让宫人分不清是何意，可殿内长身玉立的人是废帝，气势迫人，她们对视一眼，都迫不及待地退了出去。
　　刘氏脸色变得极为难看，恨不得掐死得意的人。
　　“看吧，忠心二字在性命面前不值得一提，你揭露我身份之时，可曾想过元乔终有一天也会在不知不觉中弄死你。你抛弃我，无非是因为我不再听你的话，而元乔呢？你就没有想过她会自立，圈禁你，还不如我为帝。”
　　她徐徐开口，走到刘氏面前，望着她精致的妆容：“我若为帝，至少会留你一命，元乔为帝，她就一反复无常之人，会留你性命？”