若要打，宜早不宜晚。
　　至于对谁出手，当下自然是对南阳郡暂属的袁术。一来，河东郡的张扬对待长安一向恭敬，况且他东侧就是势力庞大的袁绍，若不想被吞没，也要向朝廷靠拢。怀柔可以笼络的势力，何必流血牺牲去攻打。二来，袁绍毕竟势大，就算要铲除，此时还不到时候，否则伤敌一千自损八百，便不值得了。三么……
　　自然是这袁术跳得太高了，正所谓枪打出头鸟。
　　如今袁术寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊，完全是皇帝做派了。虽然中央失去了对地方的统治力，是大家心知肚明的。就算地方上有不妥的事情，中央发了诏书下去，地方上要怎么做还是由地方上说了算的。但毕竟他们都没有敢称帝——或者说他们没有这样愚蠢。
　　就连如今势力最大的袁绍，也回绝了袁术的请求。
　　汉室虽已衰微，可是四百年来的教化下，民心岂是那么容易撼动的。
　　况且南阳郡富庶，袁术内部松散，这一仗不会是硬仗，却能打出中央朝廷的气势，弹压各地异动。
　　此时出兵打袁术，的确是好一笔好买卖。
　　刘协虽然那一晚未对曹昂言明，心里却早已有决断，翌日便令杨修撰文，起草讨伐袁术的檄文。战前动员是很重要的，一定要表明战争的正义性与迫切性。
　　杨修文采斐然，按照皇帝的意思，历数袁术祖上五世受汉室恩遇，如今袁术不思辅佐少主，成就周公旦那样的美名，反倒公然称帝，又广置公卿朝臣，筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。此人奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾数百人，皆着罗绮丽装。而他军中的士兵却饥寒交迫，江淮一带民不聊生。声讨袁术这等行径，为天下所不齿。如今皇帝兴王师，乃是承天命，讨不臣，上祭祖宗，下慰百姓。
　　长安养着许多文人的好处此时便体现出来了。
　　杨修檄文一出，长安城中文人攻讦袁术的文章便如雪花般飘了起来，一片一片飘出了长安城，传遍了天下。
　　与此同时，刘协暗中修书，分给曹操、刘备与吕布三处，亲笔手书，约定同时发兵，将袁术围起来往死里揍。
　　而长安带队出兵的人，为将者正是天子信臣曹昂，年方二十有三，已被封为右将军，带兵两万，越秦岭，直扑南阳郡新野。
　　与此同时，原本在洛阳领兵五千洒扫墓室的李利，领兵五千，自东北方而入，走叶县，入宛县，与曹昂两面夹击。
　　袁术在南阳郡的驻军大败。
　　袁术待要施以援兵，却惊闻有三路兵马分别自北面与东面而来，距离他的都城寿春不过百里之遥。袁术大惊，顾不得西边的南阳郡，急召各部回防，先保老家。
　　如此一来，袁术势力大半撤出了南阳郡。
　　曹昂与李利领兵占领南阳郡，几乎未费一兵一卒，用时也不过两月。
　　是役，朝廷大获全胜。
　　消息传到未央殿中，满殿重臣都觉欣然，唯有上首年轻的皇帝面色如常，仿佛早知结局，又仿佛思绪已飘向了胜利以后……
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第123章
　　对袁术这一仗打完, 长安朝廷的势力顺利延伸入南阳郡。而河东郡的张扬早在听闻朝廷用兵之时，早已上表阐述了臣服之心，上交了地方的财政权与兵权, 算是正式回归了中央体系之内。
　　刘协仍令张扬执掌河东郡，以为天下表率。另派表兄伏德出长安接管南阳郡, 李利领兵五千仍在南阳郡维持局面，而曹昂则班师回朝。
　　年轻的皇帝在帝国偏西北的长安城中，静默了两三年，忽然出手, 便大获全胜。长安城中，因为皇帝太过年轻而有的猜测轻视之心, 都渐渐消失了。少年皇帝的权威，在力退李傕、郭汜等人大军之后，再一次得到了巩固。
　　与中央势力版图顺利扩张不同的是，袁术情况可就惨多了。
　　朝廷兴王师, 四处响应。在江东，孙策彻底脱离袁术了的管控，趁机逐走袁术任命的丹杨太守袁胤。同时孙策去信给自家亲戚, 如时任广陵太守的吴景与将军孙贲在等。吴景与孙贲接到书信后，也顺应朝廷大势，抛弃了袁术。如此一来，袁术丧失广陵、江东大片土地, 刚建立的帝国土地瞬间减少许多。
　　另一边, 吕布骁勇善战, 于淮北大败袁术军，并大肆掳掠。袁术力不能敌，又无爱重民众之心, 只顾着自己人败退逃命。袁术唯一赢了的，乃是他亲自率领部队进攻陈国，诱杀陈王刘宠和陈国相骆俊。不等袁术松一口气，就见曹操领兵迎面而来。袁术又是大败。其手下的大将如桥蕤、李丰、梁纲、乐就等，都被斩杀于蕲阳。
　　至此，袁术败逃淮南，暂且苟延残喘。
　　对于长安朝廷来说，是年春天刚刚称帝的袁术，已如丧家之犬，不需要再多加关注了。胜利的消息传回长安，自有朝中文员为当今皇帝歌功颂德，原本因为皇帝铲出豪强而人心浮动的大族高官，也愈发谨慎起来。
　　如士孙瑞等老臣，不由得羡慕起尚书令杨彪来。到底还是杨家有先见之明，早送了儿子杨修在御前，讨得了皇帝欢欣。君不见，这一遭连出征袁术的檄文，都是由那杨德祖执笔的么？
　　更有官员也不知是真心，还是拍马屁，写了折子，把当今皇帝夸得绝无仅有，看来汉室振兴就在陛下一身，既然如此，何不回到洛阳，使神器幽而复显。
　　长安虽然也曾做过西汉的都城，但数百年来，也经历过战乱，又疏于修葺，与这一代官员起居的洛阳城自然是不能比的。更何况以整个帝国来看，长安到底是偏西北了些，况且上头就是匈奴压着，稍懂军事的官员睡在长安城里，半夜总觉得不能放心。尤其是天冷的时节，总要担心北边异族南下掳掠。
　　刘协见了这等要求迁回洛阳的奏折，只是微微一哂，又翻下去，却见又有一些眼红曹昂的武官上书。这些人，早在曹昂出兵之前，听说朝廷只拨了两万兵马，便都瑟缩不前，或者也有坐地起价的，想要皇帝再多分派兵马的。他们却没料到皇帝还秘密联合了曹操、刘备、吕布乃至于江东孙策等一同出手。
　　如今见曹昂这趟出去，历时不过两月，几乎无人伤亡，也算立下了赫赫战功，这些人如何能不后悔，不眼红？
　　便有人道：“早知派了曹将军出去，便该知道是桩便宜差事。否则天子第一信臣，皇帝还能真叫他往死人堆里扎么？”
　　这些闲言碎语，偶尔也有飘到曹昂耳中的，也有飘到皇帝耳中的。
　　这等轻薄人语，君臣二人都不以为意。倒是杨彪、士孙瑞等深沉老臣，却不禁心惊。皇帝密令之下，便有青州曹操、徐州刘备与吕布、江东孙策等响应，且都用兵神速。这等能量，他们就在长安城侍奉于皇帝左右，却在此前分毫不知，事后细思，岂能不心惊后怕？怕过之后，到底存了忠君之念，又有些为汉室庆幸。
　　右将军府中，一府之主在得胜归来的第二日夜里，终于回到了家中。
　　曹昂一步踏入书房所在的小院，却见房门外立着一位扶腰凸腹的年轻女子，正是他那怀胎六月的妻子董意。
　　“早说了不必等我。又累你等到这么晚。”曹昂温和道，上前小心扶着她，又要随从搬椅子来给她坐。
　　董意虽是孕中，却也衣着美丽，妆容精致，柔声笑道：“夫君离家日久，我总想着能早些见到你。”她伸手牵住曹昂的衣袖，月光下，小脸莹白，极是惹人爱怜。
　　曹昂嗅到她身上阵阵沁人心脾的花香，垂眸便见她腕上以彩丝穿花心，串着两环洁白的茉莉花，端得是清丽无方。
　　这南越来的花儿，清香四溢，而又素洁光润。皇帝极爱此花，于未央殿外以盆装养着近六十株，常赏赐亲眷，以示恩遇。阳安大长公主与万年长公主处，也都有所得，渐渐便在宫中流行开来，以至于贵戚女子，也多以茉莉花为首饰点缀，倒是卸了金银之物。
　　曹昂见到这茉莉花，想到了未央殿，既然想到了未央殿，方才初见娇妻时升起的一点儿女之情，便也被满腔政局筹谋所取代。