孙权自觉发挥得不算完美，心里略有遗憾，打开奏章一看，却是不知何人誊写的信——他长兄孙策写给袁术的回信！
　　只见信中孙策苦口婆心，说从前商汤讨桀、武王伐纣，固然是商汤与周武王有圣德，却也是因为夏桀、殷纣太过分了。如今皇帝虽然年少，却于德行无亏，就连董卓那样的逆贼，也不敢自立为帝的。更何况你这样直接称帝呢？又听说当今陛下明智聪敏，有夙成之德，就算天下现在还未能平定，但已是民心所向了。下面又列数了袁氏一族有汉一代所受恩遇，劝袁术做周公旦，不要行自立之事。
　　孙权看那信，的确是长兄对袁术的口吻，但皇帝怎么能拿到这等信件呢？
　　刘协徐徐道：“那袁术自以为坐拥淮南兵众，你大哥一定会拥立他。他这却是想错了。恐怕袁术看到你大哥这封信，要急怒之下，更添忧惧，说不得一病之下，还没等过完皇帝瘾，人就先没了。”他淡淡一笑，并不在意袁术之事，转而问道：“你在长安也将满两年，回去之后可有打算？”
　　刘协征召的这批郎官，下诏之时就说过是只用两年的。
　　孙权捏着那信，下意识道：“臣还想留在长安……”
　　刘协倒是微微一愣，他总想着孙权是要回江东继承基业的，然而孙权继承基业的前提，却是孙策之死。
　　想到此处，刘协便道：“既然说起你大哥来，朕听说他也喜欢孤身出行。朕原本也不耐烦许多人跟着。但此前诛灭豪族之事你也亲历，那些门客复仇，手段五花八门。你大哥这两年来，势力渐大，在江东也得罪了不少人，还是小心驶得万年船——自身安全是再怎么保证都不为过的。”
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第121章
　　孙权听到皇帝关心他长兄的安危, 心中一颗大石落地，便知家中多半不会受袁术风波牵连了。他虽然深信长兄不会参与谋反之事，却不知皇帝是否能如此信任, 此刻亲眼见到皇帝的态度，走出未央殿时脚步还是轻快了许多。
　　刘协看着少年退下时恢复了活泼的举止, 有些羡慕得微微叹了口气。少年人的忧思只那么一两件，一旦事情解决了，便又快活起来。难怪年长者都要怀恋少年时。
　　曹昂见状，轻声道：“陛下要召医工相谈么？”
　　刘协这具身体虽然是年方十六的少年, 内里的人却已极年长。他见识既广博，见地又深, 与真正的年轻人相处时，难免要觉出对方的稚嫩天真来，因事务相处是不得不，但若他要放松闲谈时, 还是更爱与年长者。然而如今长安城中年长位尊之人，多为豪族高官，刘协与他们谈话时, 处处机锋，句句惊心，更谈不上放松了。倒是这半年来，应召入长安的医工中, 有许多年长德高之人, 从前游历四方, 各有精彩见闻，又能与皇帝论及医理。因此这半年来，刘协有时政务繁忙, 精神到半夜走了困，便喜欢召见来自各地的医工，有时谈到兴处，也有留人宿在宫中之事。
　　此时曹昂恐怕皇帝心中有愁闷难解，因此提议召医工。
　　刘协笑着摇头，看孙权已经退下，殿中再无旁人，这才靠着引枕歪坐起来，笑叹道：“穷了啊。”
　　曹昂笑道：“苏双与张世平二人这下该放心了。臣听说张世平此前一直担心买物资的钱收不回来了。”
　　“他们放心什么？”刘协笑道：“苏双是个乖觉的——你没见他方才那害怕的模样么？这是知道朕给他们的恩遇不一般，要他们去做的事情自然也不会容易。”他慢慢收了笑意，“如今各地都不再贡纳粮食，好些的还记得送点土特产给朕，不好的呢，便如袁术自己做了皇帝。长安城就这么大的地方，这么大的地方每年就这么多产出，去年逢旱灾、蝗灾，今年又有疫病，虽说控制住了，到底减产许多。百姓没粮食吃，饿极了连病死的牲畜都吃，连病马的血都喝，可还要养着这样臃肿的层层官员。”
　　当初车驾西行，洛阳城中大小官员，都被董卓驱赶，来到了长安。如今天下纷乱，地方割据，长安城中，相当于是以一城的百姓，在养一国的中央官员。这个是两千石，那个也是两千石。如此加起来，岂是一城百姓所能负累的？这二三年来，朝廷也是靠着历代积蓄与董卓四处劫掠、藏于眉坞的财物勉强支撑，但仍时常捉襟见肘，况且也总非长久之计。
　　这等战乱荒年，粮价飞涨，朝廷若不思变，那就像真实历史上一样，跟着汉献帝的群臣要往路边摘野果充饥去了。
　　曹昂心中一动，抬眼看上首的皇帝。
　　只见年少的皇帝斜靠在引枕上，唇角犹带着散漫的笑意，眼中却透着一股森冷寒气。
　　曹昂小心道：“陛下的意思，是要……往周边用兵？”
　　长安城中，诛杀豪族之事，已带来巨大的震荡。好在皇帝杀伐果断，其后又并不株连，朝中大员仍叫他们各安其位。如此半年来，又是治灾又是防疫，朝中官员们关注的重点慢慢移走之后，浮动的人心才稍微安定下来。纵然官员体系臃肿，此时却也不好再动了。如果不改官员体系，又要维持朝廷用度，那只能是收服周边不臣之兵，增加朝廷的收入。
　　刘协眯了眯眼睛，没有回答，转而笑道：“朕真是该罚，竟留你到这么晚，嫂夫人在家中要担心了。”他有些俏皮得笑起来，言谈间像是真正十六岁的少年那样，一面挥手示意曹昂退下，一面笑道：“嫂夫人到底年轻，又怀着第一胎，你该多在家中陪伴，好叫她安心。”又道，“家中若有需要，可以往阳安大长公主处借人。阳安大长公主那里，什么都是齐全的。”这说的乃是女子生育时所需的稳婆、乳母等人。
　　曹昂便知皇帝今夜不想深谈用兵之事。
　　皇帝既然已经开口要他回家，他便没有再留下去的理由。
　　曹昂缓缓往殿外退去，临到门槛处时，又抬眼向上首看去，这个距离已经看不清皇帝面上神色，只能看到他一袭黑袍斜靠歪坐，一动也不动，仿佛要与宫灯落在青砖上的光影融为一体，在这宽广而又寂寥的未央宫中，凝成一尊不言不语的塑像。
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第122章
　　俗话说慈不掌兵义不掌财, 又如孙子将用兵之道，“厚而不能使，爱而不能令, 乱而不能治，譬若骄子, 不可用也”。
　　发动战争，对于刘协而言，比之常人更难上许多倍。倘使果敢的将军领兵，发号施令, 驱使兵卒，心中谋划只在沙盘上的尺寸天地, 追求的是战争的胜利。而在刘协，兵不只是纸面上的数字，也是一个个活生生的人，是百姓。所以同样要求兵卒陷于战乱之中的命令, 对于将军，只是为了求胜的手段而已。但是对于刘协，他下达命令的同时, 清楚得明白这命令之下，将会有多少亡魂枯骨。
　　所以当曹昂询问是否要对周边用兵时，刘协转移了话题。
　　瘟疫、饥荒与战争，这是人类历史上的三大灾难。
　　刘协守着长安城, 好不容易稳住了瘟疫带来的乱局, 却又在可能发生饥荒的危机下, 为了巩固朝廷的统治，不得不兴起战争。
　　这一仗，是必然要打的。关键在于什么时候出手, 又是对谁出手。
　　建安二年的天下，已成地方割据之势。公孙度已龟缩入东北一隅，韩遂马腾当初来长安没讨到好处则暂居西北，袁绍坐拥四州之地，最东处的徐州如今有刘备与吕布，益州传给了刘璋，荆州则属于刘表，孙策在会稽，袁术在寿春称帝，而刘协居于长安，其北是虎视眈眈的匈奴，其南是颇得民心的汉中张鲁，若往东则与三股势力相交，自北而南，依次是河东郡张扬、河内郡部分属于袁绍，以及南阳郡部分属于袁术。