“倒是不必。”刘协折起信纸来，就手在烛火上一燎，淡笑道：“不如将计就计。”又道，“玉奴当有机变之能，不至给人识破的。”冯玉既然落到了荆州，不如就做一枚钉子埋进去。
　　“朕虽然决意暂且不理会袁绍，但袁绍催逼甚急，你父亲夹在中间颇为难做。”刘协说起前事，“公孙瓒既然战败自焚，袁绍腾出手来，定是要南下西进的。如果你父亲公然违抗袁绍的命令，向朝廷称臣，而与袁绍决裂，那么袁绍恐怕即刻就要发兵攻打兖州。其实袁绍对你父亲猜疑已久，一直在寻找时机拿掉你父亲，从前没有动手，是恐怕寒了帐下将士之心。若这次你父亲处理不够圆融，给了袁绍借口，那么纵然谋士都阻拦，袁绍也要对你父亲发兵了。”
　　袁绍想要拿掉曹操，已经不是一天两天的念头了，身边的谋士沮授与田丰等人也都劝阻过，包括此刻对朝廷用兵，沮授与田丰也都觉得名不正言不顺。
　　但架不住袁绍的野望，还有袁绍帐下另一帮如淳于琼等人想要试一试从龙之功。
　　一旦袁绍渡河打赢了，那么驱狼吞虎，据有河北，立时便可做实际的“皇帝”。
　　袁绍称帝，与袁术称帝可全然不是一回事儿，到时候这些从长安就跟随袁绍的将士，也都水涨船高，身份地位与此时不可同日而语。
　　此正是趁着天下方乱，要立足问鼎之时。
　　当然，此时有这种念头的人，还是极少数的。
　　刘氏据有天下四百年，教化之力，非旦夕能改。天下虽乱，刘氏却还未失民心。
　　“若袁绍逼迫太急，可令你父亲挥兵西进，至于司隶校尉部。朕会提前告知洛阳的将领，叫他们相机行事。”刘协慢悠悠道：“且不忙与袁绍开战。”
　　曹昂担忧父亲处境，又恐怕要与朝廷起冲突——哪怕只是做戏，不禁双眉蹙起。
　　“还有一则笑话，朕讲给你听。”刘协笑道：“袁术如今龟缩在寿春，前番要献女给朕，后来又要与吕布结亲，都没得回应。他便又给袁绍写了一封信。你道他要做什么？”
　　“做什么？”
　　刘协摇头笑道：“他要把他皇帝的尊号让给袁绍。”
　　曹昂一想，不禁也莞尔。
　　“袁术信中说，我汉室已失天下，地方群雄竞起，国土割据，就好比周朝末年的七国纷争一般。最终只有强者能兼并天下。”说到此处，刘协的面色渐渐沉了下去，又道：“他又说，他们袁家乃是受命于天的，理应做皇帝，符命、祥瑞、谶纬之说，都彰显着这一点。如今袁绍坐拥四州之地，民户百万，带甲之士几十万。即使朕有心中兴汉室，又如何能够接续已经灭绝了的天命呢？”
　　曹昂喉头动了动，一时不知该说什么。
　　“这封信在袁绍帐下也不是什么秘密。”刘协冷笑道：“袁绍得了这信，恐怕是正中下怀。不过几日，便有主簿耿苞受他指使，给他找出袁氏该做皇帝的依据来，说什么‘赤德已败，袁氏乃黄帝后裔，当顺应天意’。”
　　如今信奉五行之说，汉乃火德，由土德更替；黄帝为土德，若袁家为黄帝后裔，则取代汉朝，便是“天意”。
　　“袁绍还是太着急了些，将耿苞这些不经之语传播开来。奈何僚属们都认为此人是妖言惑众，袁绍抵不过众人之意，也试探出时机不对，只得下令杀了耿苞。”刘协平静道来，仿佛说得并不是天下更替这样的大事，而是今晚要吃什么一般，“袁绍虽然比他那个不成器的弟弟袁术要沉稳些，却到底也是露了马脚。”他顿了顿，忽然问道：“弘农王妃留下的那个孩子，如何了？”
　　弘农王妃唐珏已经在去岁那场疫病中故去，留下的孩子便是当初少帝的遗腹子，名叫刘寿，假作是弘农王妃弟弟的儿子，一直养在唐府之中。唐珏已死，她的父亲也在会稽任上被乱党杀死，如今阖家迁徙在长安，话事人便是唐珏的母亲。自刘寿的存在被刘协知晓后，相关的事务都是交给曹昂去亲自处理的。
　　曹昂道：“刘寿一切安好。今岁跟族中的子弟一同进学了。陛下可是听说了什么？”
　　刘协与他对视一眼，点头道：“不只在长安，远在袁绍帐下，如今关于少帝遗腹子的风声也越来越大了。”
　　“陛下是说——袁绍要从刘寿身上做文章？”
　　“袁绍虽然有野心，从前不肯走刘寿这一招棋，但形势比人强，如果不抬出刘寿来，他怎么巩固身边的跟随者？又怎么跟朕分庭抗礼？”刘协轻声道：“朕如今在西京（长安），真到不得已的时候，袁绍自然要往东京（洛阳）再摆一尊皇帝。”“陛下，这孩子留在长安，终究要生是非。”曹昂看得分明，一旦袁绍挑动此事，会给皇帝惹来大麻烦的，而真到了那样的境地，这孩子也就没了活路，“他是少帝遗脉，当日臣要为陛下除之，陛下不忍。如今不如将他送往远方，叫他在远方长大，天下平定之前，不要再踏足故土。苏双与张世平的商队，不日便要启程，不如将这孩子交给他们……”
　　刘协垂眸一笑，轻声道：“当初哪里是朕不忍心？分明是你不忍心。你今日这话，也还是为了给那孩子一条生路。”
　　曹昂一噎，他虽是为了陛下安宁，可的确不能辩驳皇帝的话，一来他确有活刘寿之心，二来以君臣两人的关系，他若是开口剖白自己，反倒显得生分了。
　　“要他跟着苏双等人西往大秦，路途艰险，也未必就能活成。”刘协不咸不淡道：“倒是留在这长安城中，诱着袁绍犯错，还算有些用处。”他近乎冷漠得做了决定，转而询问起曹昂身体，却又恢复了和煦，“张仲景给你诊过脉了？开的药吃着怎么样？”
　　曹昂一一答了。
　　君臣二人忙里偷闲聊了几句日常，便各归其位，继续处理手上诸事。
　　这日曹昂归家，就见母亲丁夫人早在厅堂中等候着。
　　“孩子这会儿睡着了。”丁夫人迎上前来，命从人摆上温热的饭食，又道：“宫里医工开的药，我已命人熬着了。”
　　曹昂坐下，与母亲一同吃饭。
　　丁夫人瞧着儿子的面色，心中有事要问，却又疼惜儿子忙碌，不忍打断他用饭。
　　曹昂早看在眼中，用了半碗饭，喝了一点汤，便觉饱腹，温和道：“兖州无碍的，陛下明白父亲的心。”
　　丁夫人闻言，长松了一口气，又看儿子，感慨他这般能体察旁人心情，不知是吃了多少苦练就的，愈发心疼起来，道：“再用些吧。你吃这么点，哪里够呢？”
　　“在未央殿陪陛下进了些点心。”
　　丁夫人点头，分明还有话想问，却又顿住。
　　“母亲还有何事忧心？”
　　丁夫人望着儿子，嗫嚅两下，屏退左右，低声道：“我其实并不是为你父亲担忧。”说到底，她与曹操之间新婚燕尔时的柔情蜜意，早已淹没在时光里，如今只认他是曹昂的爹罢了，“我是为你担忧。”
　　“母亲为我担忧？”曹昂微愣。
　　“你父亲在袁绍手下，你却在皇帝身边，从前倒也罢了，如今袁绍命你父亲对朝廷动兵，陛下待你……”丁夫人是一颗慈母的心。
　　曹昂笑了，垂眸忆起陛下的话，往母亲面前的碗里挟了一箸鱼肉，柔声道：“母亲不必为我担忧，陛下从不疑我。”
　　丁夫人原是从不过问儿子在朝堂上事情的，此刻初开口时还有些羞赧，从儿子口中听到皇帝的态度，放下心来，既然开了口，便索性把心里的想法都掏了出来，“陛下待你这样好，你又年轻又权重，难免有人要看着眼红。”她也风闻过当初朝中老臣与儿子起过龃龉，“若是有人寻衅，你只不要理会，别一生气做了触犯禁律的事情。可如果真有人欺到你头上来，你也不能傻傻受欺负，既然陛下是好的，你便都告诉陛下。”
　　曹昂垂眸，静听母亲质朴而又满是慈爱之情的教子之语，听到最后，眉睫一动，低声笑了，应道：“嗯，儿子都告诉陛下。”