伏寿小声道：“都这么说……”不只是《女诫》，甚至连医书子集，也都说女子柔弱；不只是母亲，所有的亲长都说当以男子为尊。
　　“都这么说，”刘协仍是极温和的，缓缓问道：“便对么？”
　　伏寿没料到皇帝会这么说，微微一愣。“你家中有兄弟五人，其中伏雅、伏均与你年岁相仿，在你们十二三岁之前，他们比你高大吗？比你强健吗？”刘协知她紧张，此时目光只落在字上，并不看她。
　　伏雅比她大一岁，伏均比她小一岁。
　　伏寿想了一想，在她十二三岁来月事之前，她比伏雅这个哥哥还要高些，若论力气，从前不曾比过，但他们那时候似乎比她还要单薄些。
　　她轻声而诚实得回答了皇帝的问话。
　　“所以你看，小时候你比同龄的男子还要高大强健。”刘协温和笑着，拎起朱笔来，划去了她写下的第一条“女子生来卑弱”，“既然不是生来就弱，又何谈卑下呢？可见这一条是错的。更何况人的高尚卑下，又岂是以气力来论的？这么写的书，不管它名气多么大，又流传了多少年，也都是错的。”
　　伏寿心中大为震动，抬眼看皇帝亲手以朱笔划去第一条，只觉这几日来窒息的感觉忽然消退，那钳制在她脖颈上的无形绳索稍稍松开了一寸，让她又能勉强呼吸了。
　　她想到那日母亲的话与如今的见实，又觉黯然，低声道：“可如今我再也比不得伏雅与伏均的气力了……”
　　同样练习骑射，她总是比不过寻常男儿的。
　　“这正是朕要说的第二条。”刘协温和而有耐心，像是后世脾气最好的讲师，又如同此时得道的高僧术士，叫听着的伏寿几乎要忘了他是位杀伐果断的年轻帝王，“你与伏雅、伏均等人，若比气力，就算不是生来就胜于他们，至少不曾弱于他们。一切的改变，都从女子来潮开始。”他的口吻那样平和寻常，仿佛在探讨的并非父亲都耻于教导女儿的事情，而是像山间明月、江上清风那样的自然万物。
　　以至于伏寿明明知道这不是《女诫》中她该从一个异性那里听到的话，但是——管他的呢！陛下说那些书都是错的！
　　“女子来潮，便是身体开始逐渐改变，牺牲了所谓的强健高大力量，通过流血疼痛的转变，让你的身体为生育后代做好准备。”刘协尽量用此时伏寿能够理解的话语来解释女性的生理变化，“男子是不能怀孕生子的，只有女子可以。有人说这是女子邪恶不洁的源头，便如你所写的‘月事污秽’，有人说这是对女子的诅咒……女子为了人的繁衍，而做出的牺牲，即便不是伟大的，又怎么会是污秽不洁的？”
　　哪怕是后世进步的思想家，如写出女性圣经《第二性》的西蒙娜·波伏娃，也认为父权社会中女性不得不生育与抚养后代的“内在性”将她们隔绝于“超越性”之外。但女子承担生育，是后世也尚未解决的状况，更何况是此时的汉代。
　　无所改变的状况，有人消极对待，刘协却最善于在绝境中找到出路。
　　“女子来潮，在表面看来，是痛苦的，消减了女子的气力，使得女子要承受生育之苦。但从深层来看，是造物主给予女性的神秘力量。”刘协的声音让人不由自主想要相信，“这种力量，自女子来潮而来，直到她年老经闭消失。只是男子奸诈，而女子不曾意识到要反抗，于是书上写的，口中传的，都说这是污秽不洁之事。”
　　对于男人这个“我们”来说，女人是“他者”。族群对于“他者”的敌意与打压，是与生俱来的。
　　只有经受过教育的高尚之人，才能压抑住这种潜伏的敌意，尽可能做到平等以待。
　　刘协话锋一转，“却不知这是力量——远胜于男子气力的力量。”
　　“力量？”伏寿从未曾这般想过，月事怎么会是力量？
　　“男子更有气力，可以耕种，可以狩猎，可以征伐。但是只要是正常的男儿，便有一桩无法避免的事情。”
　　伏寿听得入神，忘记了恐惧与羞涩，仰脸望向皇帝。
　　“他一定会梦想女人。”
　　伏寿愣住。
　　刘协平静道：“因为这也是造物主给他的弱点。世人都说女子是有缺陷的，你可以反过来这么想，男人生来是有缺陷的，因他不能孕育子女，他必须借由女人，才能让他的征伐牺牲有意义。秘密在女人身上，力量也在女人身上。”他的目光第一次落在伏寿眼睛里，“在你身上。”
　　“在我身上？”伏寿已经完全听愣了，只知道尽全力把皇帝的每句话都记到心中，待回去之后细细理解体会。
　　“对孙权而言，你拥有这样的力量。”刘协那日见过孙权救她的情状，“从这一点上说，阳安大长公主教给你的法子，落了下乘——她低估了女子的力量，低估了你，甚至也看低了她自己。但朕今日要教给你的，是帝王之术。”
　　伏寿动容。
　　刘协沉声道：“帝王之术，不分男女。驱使人心，难道靠的是气力强健吗？难道靠的是美色动人吗？”
　　伏寿在震撼之外，更感到一种太过幸运的眩晕感，“可……为什么是我？”
　　在所有可能的人选中，皇帝为什么选择了她？
　　难道如同母亲所说，是因为孙权记住了她？
　　“因为你有坠马的勇气。”刘协淡声道。
　　伏寿先是一愣，继而明白过来，面上一阵潮热——皇帝看穿了那日她是故意坠马的，甚至于这段时日来，母亲在她身上的谋划，都给他看穿了……能同她讲出这样一番话的皇帝，又还有什么看不穿呢？她手心沁汗，面上作烧，当真无地自容。
　　“要知道筹划事情容易，关键时刻的勇气却难得。古往今来，多少败者，功亏一篑，便是败在这临门一脚。”刘协不带情绪道：“你不要羞愧，这是你的长处，许多男儿都不及你。”他清楚伏寿的心结，又淡淡道：“朕知你所长，故此不留你在后宫，是怕屈才。”
　　屈才？
　　伏寿先是迷乱，想来皇帝没有骗她的必要，心中那个死结忽然“啪”的一声打开了。
　　陛下告诉她，不是她不够好，而是她的好，应该往更广阔的天地去。
　　安息香清苦的味道中，那日黄昏金光融融的未央殿中，陛下同她讲了许多受用终生的道理。她揣着一颗破碎的心走到陛下身边，却神奇得在那半日光景内，以陛下的话语为筋骨，重新站立起来，凭生第一次发觉她的力量。
　　“你要记得，你去江东，是以大汉公主的身份前去。孙氏能迎娶你，是他们的荣幸。你的身后是朕。”刘协端起茶盏，润一润微哑的喉咙，淡淡一笑，“不过在此之上，如果能用你母亲的法子，为你更添一分助力，也没什么不好，是不是？当然，这是细微末节，用与不用全凭你的心意，你要衡量自己的用意。”
　　伏寿明白皇帝的意思，如果权力之上，还能辅以情意，那更是如虎添翼。
　　她垂首坐在皇帝身侧，沉默片刻，幽幽叹了口气，低声道：“母亲原也是可怜人。”
　　“何以见得？”刘协铺开那三张已划满红杠的纸，两指压着，拖到伏寿面前。
　　“因她在我这般年纪的时候，没有遇到如陛下这般的人，也没有听过这样一番道理，枉费半生。”伏寿抬起头来，目光澄明。
　　女孩没有沉沦在恨意与痛苦中，明白道理后，立时便能以同理心生出悲悯之情来。
　　刘协赞许点头，温和道：“你比朕想的，还要聪慧。”
　　未央殿外的茉莉，开得如馨香的雪，那日伏寿走下殿外白玉阶时，只觉眼前的道路，是从未有过的明晰宽广。
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