小皇帝醉心兵法，对身边人也督促严格，随时考校。
　　刘协微笑道：“背得都挺熟。说说你们的理解。”
　　伏德于公主府中长大，虽然饱读诗书，又给皇帝敦促背了一肚子兵法，却丝毫没有带兵经验，好在从小被父亲、先生要求解读文书也练出来了，便将兵法转成白话说了一遍。若在学生时，就算得不了嘉许，也必然不会招致父亲与先生的责骂。
　　刘协听完，“唔”了一声，道：“表兄学问上佳。”
　　伏德听出皇帝似赞实讽之意，脸上一红。
　　刘协又看向曹昂。
　　曹昂却是自幼习武，来到小皇帝身边后，曾在牛辅军中北上参与剿灭黑山贼的征战，又曾孤身入凉州军大营斩杀李傕，且陪伴小皇帝日久，耳濡目染，总有所得。联想到自己此前一问，曹昂低头边思索边道：“兵者，诡道也。公子以教众入山，这是‘能而示之不能’？只让教众上山，咱们转而西行，待他们找到淳于阳，咱们再应声而上，这是要‘攻其无备，出其不意’？”
　　虽然这样解释着，但是曹昂想到在马超之后的三万西陇军，愁眉不展，想不出以己方两千人马，再如何巧用兵法，要如何能抵抗十数倍之众。更何况，马超居高临下，占尽地利。曹昂因为跟随小皇帝时日久了，习惯了小皇帝之算无遗策、处事机变，所以没有像伏德那样提议要让皇甫嵩领兵殿后，但这并不意味着曹昂心中就不担忧了。
　　刘协听完曹昂的理解，却是转而问道：“你见五斗米教的教众都是些老弱之辈，上山直面马超精兵，恐怕要死伤无数，生出了不忍之心，是么？”
　　曹昂被说中所想，也不掩饰，轻声道：“公子自然有法周全。我只怕是杞人忧天罢了。”
　　刘协单手在虚空中点着曹昂，叹道：“你啊……兵者，诡道也。那是说，因为此乃国之大事，死生之地，所以一定要迷惑对方、隐蔽好自己的真实企图。如此，便一定要诡诈行事。这与诗书经史里讲，要坦诚，不可欺瞒，并不是一回事。你不要把对友人、君父之道，用在行兵之时，否则不该有的不忍之心，只一次便要牺牲无数。”
　　曹昂默然思考，心知皇帝所言乃是兵法中最好的道理，却仍是忍不住往方泉带人消失的方向再望一眼。五斗米教的教众，只是个模糊的概念，一种人的合集。但是夜里同行十数里，曹昂见过他们被关中烈日晒黑的脸，见过他们虽然简陋却力求整洁的衣衫，见过他们彼此交谈时质朴憨厚的笑脸，便再无法把他们归入那个人的合集。他跟随在小皇帝身后，望着前者大敌当前却仍透着安然镇定的背影，心道，究竟是他没有做名将的天分，还是身前人太忍心。
　　刘协等人此时转过山坳，走在彻底的黑暗之中，气氛森然起来。
　　伏德略一犹豫，道：“公子，如今城中李利归降之事，马援、韩遂等人尚且不知。若是延宕两日，整合城中兵马，派大将领重兵而出，对三万西陇军，胜算极大。公子何必这样着急，亲自冒险？”他顿了顿，道：“若是为了救淳于阳之故，对方虽传信说留他到天明，然而只要陛下出面传令，想必也能拖延一两日。更何况……”
　　更何况，淳于阳一个小小校尉，哪里值得一国天子干冒奇险。
　　这在伏德看来，显然是不值得的。
　　刘协不提淳于阳之事，唇角一勾，道：“表兄疼我。然而表兄不曾用过兵。你只说派出城中重兵，胜算极大。然而要起数万之兵，驰车千驷，粮草辎重暂且不提，只胶漆之材，车甲之奉，便要日费千金。自古以来，终日动兵却于国有利的，从未有过。尤其是双方都是重兵，对垒相持，时日久了，锐气消磨，兵力钝化，国用不足，便把彼此都拖死了。此时在旁虎视眈眈的，你细数有几方军阀。在朕看来，只要能快刀斩乱麻，这点风险算不得什么。”
　　伏德叹了一声，看一眼曹昂，惭愧道：“我只担心公子安危，于用兵原是不通的。我也只是杞人忧天罢了。”
　　“你们忧什么？”刘协仰头，望向黑暗渺远的苍穹，沉声道：“朕就是天道。”
　　马腾伏兵在山西侧，眼见一队兵马往南北大路而来，沿途倒放树木。伏兵疑怪，报于马腾。
　　马腾听说来的只千人之数，不敢信明知西陇军三万来临，对方却只出兵千人，城中兵马总有三五万之数，便道：“继续查探，恐有后手，不要擅自出动。待摸清敌军全貌，再听我指令。”
　　谁知那千人倒了一路树木，便又绕行退回山的东侧。
　　马腾这下懂了，道：“这是要诱惑我军出动，必有埋伏。派小队沿途查探，大军不动。”
　　而另一边，刘协接到教众传信，领兵前往山林之中，只见篝火之畔，淳于阳与方泉背对背绑在一棵树上，一名银甲小将按剑弯腰，正从篝火中抽出一枝熊熊燃烧的木柴来，十数名披甲勇士环绕在侧。林中不远处隐约亮着许多篝火堆，乃是分散着的西陇将士。
　　马超握着那枝燃烧的木柴，转头侧眸往来人看去，扫了一眼，见居中的小少年不过十三四岁模样，又转向淳于阳，问道：“这来的是谁？”
　　淳于阳盯着甲胄加身的小皇帝，瞳孔巨震，不知该作何反应。
　　而方泉兴高采烈道：“阳公子，我早就跟你说了，你这样有情有义救了人家母亲，人家不会不管你的。”
　　淳于阳低声怒道：“你闭嘴！”
　　“他不敢告诉你。”刘协上前一步，目视马超，平静道：“朕告诉你。”
　　伏德与曹昂都是面色大变，淳于阳猛地一挣树上绳索，又颓然后仰。
　　方泉咧嘴望着刘协，还有点没反应过来。
　　马超上下审视立在光影交汇处的小少年，一侧眉毛挑起，显然信不及，道：“你说你是刘协？”
　　伏德怒斥道：“大胆！”直呼皇帝姓名，这是何等放肆悖逆。
　　刘协摆手止住，低声念了两声自己名字，仿佛觉得马超的叫法很是新鲜，俄而抬眸看向马超，含笑叹道：“朕果然还是更喜欢被唤作‘陛下’。”
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第61章
　　若一开始就是刘协带着宫中郎官, 精兵强马而来，那马超绝不可能在高处坐望不动，早已借着地利，冲下来击敌半途之中。
　　然而最初上山的, 却是方泉领着的那一干教众。
　　马超等人在上观察, 只见来的人都做寻常民众打扮, 高低长幼各不相同, 手中拿着棒棍锄头, 谁看都不像是兵，更像是一伙聚集起来的流民。马超派人下去探看, 却说是在寻找家中夫人，给兵贼劫掠了去。战乱之时, 这等事情也时有发生。
　　马超擒住了淳于阳, 正等朝廷兵马前来，不欲节外生枝, 因此只叫手下兵丁把这些人赶走，没想要动武，因为看这些人衣着装扮, 就算捉来杀了也榨不出多少油水。谁知道这些人并不知趣, 推了个为首的络腮胡子首领来，跟他比划什么夫人的面首公子模样。
　　方泉也是听了刘协的话，不知道这乃是西陇来的强兵，只当是些兵贼，又见马超身周只十余人, 纵然暗处还有些篝火堆，想来也不过百余数。他哪里知道行兵作战，夜宿山野，多是要熄火隐蔽的，留着篝火堆的不过十中之一罢了。
　　马超跟方泉掰扯不清，待要把人杀了，又恐他底下人闹起来纷乱不堪，万一朝廷此时出兵，便坏了大事，想着擒贼先擒王，就近先把方泉给捉住捆了起来，叫底下人不敢轻举妄动。
　　谁知方泉见识不妙，忙口中呼哨，风紧扯乎，就见原本密密麻麻的教众，都瞬间作鸟兽散，隐入林中，各自保命去了。这些教众在各种军阀与割据政权之间存活，比之念着咒语往上冲，脚底抹油的功力练得更为纯熟。