方泉转过脸来，同马超道：“我跟你说不明白，等会儿小公子上来跟你说，你就明白了。”
　　而马超左右，有人认出了方泉等人交流时的暗语，又听底下人称呼方泉为祭酒，便附耳马超，道这些乃是五斗米教的人。五斗米教在汉中经营三代，名声在外，马超也略有耳闻。
　　确认了对方五斗米教祭酒的身份，马超倒是略放心了些，若是朝廷用兵，自然不该与五斗米教有牵扯，只是这事儿赶巧了。马超便道：“我与贵教素无恩怨，只是此间有要事，恐横生枝节，因此委屈祭酒与你家公子，在此稍候。待事情了结，我请父亲给你们设宴送别。”
　　方泉微微一愣，道：“你父亲是谁？”
　　“西陇马腾。”
　　方泉吓得打了个嗝，然后揪着络腮胡子，紧紧闭上了嘴巴。
　　另一边刘协接到消息，率众赶往山上。
　　这边方泉给捆到树上，才看到身旁阴影里还给捆着一人。他瞅着那人，越看越觉得跟小公子所说的面首形似。事到如今，他也觉出事态严重了，不敢声张，只低声问道：“敢问这位……可是阳公子？”
　　淳于阳方才一直安静看戏，听方泉报出他的名来，心中闪过一个念头，道：“是又如何？”
　　方泉大喜，忙问道：“那夫人何在？”
　　淳于阳道：“什么夫人？”
　　“嗐，跟我你遮掩什么？”方泉道：“我也是小公子的人。”
　　淳于阳若有所悟，这小公子难道是小皇帝？正这么想着，就听方泉又道：“哎，时局艰难，人都不是人了。阳公子你做面首却还这样有情有义，小公子怎么也要救你的。你放心。”
　　淳于阳：？？？
　　而马超眼看着方泉口中的小公子率兵上山，使人在半山拦截，只许小公子带了随行数人继续上前，最终来到了篝火旁。
　　这队人马显然精壮许多。
　　马超盯着小公子留在半山的人马——人倒也罢了，只是那些马着实好。马超不禁起了觊觎之心，原还打算事情了结后将方泉与小公子放了，这会儿却已决意要强留下那两百匹左右的良马。
　　此时刘协站在马超面前，身边只伏德、曹昂与另外五名郎官，总共不足十人之数，在近千精兵包围下，表露了自己乃是大汉天子的身份。
　　难怪马超不敢相信，而一向信服皇帝的伏德与曹昂也面色大变。
　　马超盯着小皇帝，见他如此镇定，忽然心中不安，对左右道：“鸣钲。”
　　钲乃是铜制的乐器，发声穿透力强，常在作战时作为撤退的信号。但是此时马超鸣钲，显然并非要撤退，因为很快山的西侧便响起连续的钲鸣之声，是其父马腾大军传来的讯号，告诉他一切安好。
　　马超听到回迅，安下心来，知道果真只有这两千兵马上山，而自己山上虽只有这一千精兵，然而西山却有父亲与韩遂的三万大军，只要一刻钟便能赶到。
　　眼前这人不管是不是小皇帝，都已插翅难逃。
　　虽然到了此刻，马超仍不敢相信眼前之人就是真正的皇帝，但总比空手而归要好，更何况还有两百匹健马。
　　马超晃着手中燃烧的木柴，往刘协身前比了一比，照亮了小少年的脸庞，眯细了眼睛，边上下打量，边道：“我原是有意放过你们，但你既然冒称天子，就休怪我替天行道了。”
　　刘协上前一步，从背囊中抽出一支箭来，接过伏德手中所捧的弓。
　　马超骇笑道：“你要如何？以此箭杀我么？”他左右都大笑起来。
　　刘协不紧不慢，于马超手中木柴上引燃了箭头浸满油脂的麻布，一点火光自箭头窜起，众人才看清这原是一枝火箭。
　　马超笑容微敛，却仍不改嘲讽之意，道：“箭头莫不是还淬了毒？”却见眼前少年引弓对天。
　　刘协微笑道：“你有鸣钲为号，朕也有火箭为迅。”他手指一松，就见这一枝火箭斜插上天，那一点火光好似流星摇曳，不过片刻便坠落不见。
　　山林间一片岑寂，无事发生。
　　马超大笑起来，忽然笑容一收，冷声道：“把这黄口小儿拿下！”
　　就在此时，便见半山丛中，成排成列蹿出无数枝火箭来，斜飞上天，落入西山山脚附近——那正是刘协率军倒放树木之处。
　　此时夏日，连日干旱，树木都晒得干燥易燃，沾了火星，又有刘协令人沿途倾倒的少量油脂，立时便燃烧起来，借着山风，竟有熊熊之势。
　　原来是被马超派人拦下的士卒，绕行山西侧，于半山腰接到讯号后，立时放出火箭，引燃大路树木。
　　眼见火起，最慌的却不是马超等人，而是给捆在树上的方泉。
　　方泉已经被这接二连三的变故给打懵了，但是眼见火起，感受到风向，立时回过神来，大叫道：“这是西风啊！小公子你要烧死自己不成？”
　　诚如方泉所说，此时刮的乃是西风。火箭落于山的西侧，乃是上风口，火势借着风势，会一路往东烧来，烧过马超与刘协所在之处，若是风火不断，甚至能一直烧到长安城。
　　马超先是骇然，万没想到眼前看似稚嫩的少年会用火攻，继而也意识到了西风之下，这场火攻乃是对方自取灭亡，因冷笑道：“纸上看了些兵法，便来卖弄，自有天收你！”
　　水火无情，时人都明白山火的厉害之处。
　　此时火起西山，山上乃是下风口。所谓火发上风，无攻下风，马腾与韩遂当然不会率领大军再往火烧的方向冲，西山传来钲鸣之声，是在召唤马超从速离开。
　　不过片刻之间，大路上的火已经烧到了山脚下，一旦火势再强，人马便无法穿越，而沿着风向往东山跑，人是无论如何跑不过火的，最后只能被活活烧死。所以说此时马超与刘协，乃至他们手下的兵马，唯一的活路便是趁着火势还没有太大之时，找寻火与火之间的路径，强行向上风口——也就是马腾大军所在的西侧突围。否则一旦火势盛大，封死道路，往东撤离，又抵不过火速，便只能一死。而马超回到西陇大军是活路，刘协撞上西陇大军，则是自投罗网。
　　所以这一道火攻，看起来逼得马腾大军无法驰援马超，实则却也把刘协自己的进退两路都给堵死了，不管是进是退，对刘协而言，似乎只有死路一条了。
　　马超这会儿顾不上刘协与淳于阳，在他看来，对方若是不跟随他们向西，便是死路一条。马超更担心刘协等人狗急跳墙，拉着他们拼杀，拖着他们一起死。所以马超再一句多余的话都没有，忙召集部下，往山西侧冒火强冲。
　　而刘协见马超离开，手持马超扔下的、扔在燃烧的木柴，往捆着淳于阳和方泉的绳索上一燎，便烧断了绳索。
　　方泉跳脚急道：“不管你到底是公子还是皇帝，你大约是疯了！为了救一个人，竟然烧一座山！我不跟你说了！”他忙召集教众，此时再往西冲已经迟了，只能趁着火势还未越过山林，带着众人往东狂奔下山，希冀能跑得快一点，再快一点，在被火追上之前，先抵达河岸溪边。
　　曹昂忙道：“陛下，咱们速速撤离！”
　　淳于阳揉着被捆到紫胀的手腕，先是闷头不语，忽然道：“我去把逃走的叟人找来。”
　　刘协道：“他们原是生于山林，自有躲避之法。你跟朕来。”
　　刘协等人立时动身下山，至半山腰骑上马时，大火已经翻过山岭，自山头借着风势，直扑下来。刘协等人坐在马上，已能感到热浪炙烤之感。
　　早在放了火箭之后，半山腰的士卒已先行下山，只将两百多匹马留在半山腰，人此时已到山脚。刘协等人骑马下山，另外跟随的五名郎官，原是善于御马之人，在后驱赶着两百匹马一同下山，追上在前的方泉等人。
　　“上来。”刘协策马方泉身边，牵了一匹白马给他。
　　方泉灰头土脸，爬上马背，此时也顾不上说话，一路哭爹喊娘，跌跌撞撞跟在刘协身后。教众中会骑马的不多，会骑驴的倒是有百多十人。于是会骑驴的各领了马，又带上老者或少年，有人骑马，有人狂奔，浩浩荡荡往山下而去。