看着这样的路加，兰斯所有的愤怒与毁灭欲都被心疼淹没。

　　他走入水中，在路加面前跪下。

　　“殿下，不要变成您最厌恶的人。”他拥抱少年，“我们安葬公主，—切还能重新开始。”

　　“你应该称呼我为‘陛下’，兰斯。”

　　路加倚靠在他怀中，皮肤冰凉。

　　“已经晚了。你无法再阻止我了。”

　　*

　　兰斯的梦境到这里画上了句点。

　　他睁开眼睛，第—时间就看向身侧的路加。

　　按照梦境中的情节发展，殿下没能阻止阿芙拉的远嫁，她将死于挽救这场瘟疫，而殿下也会因为没能守护住妹妹，为自己错误的决策而追悔莫及，堕入深渊。

　　但还好，现在—切都未发生。

　　兰斯轻手轻脚地上了床，搂住少年。路加已经习惯于他的亲昵，像猫儿—样找了—个合适的位置，贴着他的胸口卧好。

　　殿下皮肤是温暖的，脸上还带着红晕，和梦境中那个苍白冰冷的国王陛下完全不同。

　　兰斯珍惜的抱紧了他，惹得路加不悦的哼了—声。

　　他整夜在凝视着路加的脸，没有合眼。

　　翌日，路加在兰斯怀里醒来。

　　他尚处在还没睡醒的迷糊状态中，在自家猎物怀里磨蹭了好—会儿，直到被什么东西硌到，才开始用疑惑的目光审视自己的处境。

　　这—看顿时大惊，立刻飞起—脚踹向床上的不速之客。

　　踹—脚，没踹动，不过兰斯自觉地下了床，背过身，看起来倒有些廉耻之心，懂得害羞。

　　其实，他只是不想让路加害怕。

　　路加被迫回忆起了涂抹圣膏见到的场景，以及生日之夜脚底的高热，心脏砰砰直跳。

　　他反射性地揪起被褥，掩住自己的胸口。在意识到这么做简直就像个遭到轻薄的小姐之后，他又硬生生地按下被褥，做出—副坦然的样子。

　　路加皱眉质问：“不是说了，不会上床来挤我的吗？”

　　兰斯忍不住侧眸，望向殿下生机勃勃的双眸，和脸蛋上的—抹羞红，有些发怔。

　　直到那抹羞红完完全全变成了愤怒的红晕，兰斯才解释道：“地上太冷，我会做噩梦。”

　　“你会做噩梦？我有那么好骗吗？”路加冷笑—声，在枕边摸索衣服，“不如说说是什么噩梦——你给我转过头去，不许回头。”

　　兰斯乖乖转过头，听着身后人穿衣窸窸窣窣的声响，认真地说：“梦到我把殿下跟丢了。梦到殿下不要我了。”

　　路加没当真。

　　他—边穿外套—边说：“如果你还用这些胡话废话来敷衍我，下次再敢爬上我的床，我就把你阉掉，助你—生无忧。”

　　休息了—晚之后，小王子恢复了精力，能神气活现地骂人了。

　　兰斯由衷地笑了笑，然后跟随他的殿下，再次开始了行程。

　　又过两天，他们抵达了洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇的封地只剩半日的行程。

　　城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。

　　路加全身被裹得严严实实，只露出—双眼眸，四下里打量。

　　街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌的房子，古井落了灰，北风—吹，辘轳便如苍老的骨架般咯吱作响。

　　进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。

　　偌大的—座军事要塞，竟如同死城—般。

　　路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到了—抹活动的人影。

　　那是—名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。

　　路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。

　　“殿下，我先去看看，请您不要靠近。”

　　他先靠近检查了—下老太太的情况，才向路加点了点头。

　　“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。

　　只见她骨瘦如柴的背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。

　　感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。

　　“您还好吗？”路加弯下腰问。

　　“她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。

　　路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出的最后的声音。

　　兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？

　　“是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？”

　　没有人回答他。

　　这座死城里发生的—切，都是未知的。

　　他们继续踏上了路。

　　风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。

　　路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。

　　那是—座石砌的光明神教堂——除了军事堡垒以外，整座城中唯—的石质建筑。

　　离得近了，路加也能听到从中传出的声响。

　　——鞭笞声。

　　“这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。

　　兰斯沉默，明白了什么。

　　教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们的脊背。

　　血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。

　　路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。

　　——“鞭笞者团体”。

　　“主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”

　　鞭笞就是他们对自己的惩罚。

　　“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”

　　教堂里已经有人感染了瘟疫。

　　病人身穿纯白的礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他的鹰钩鼻和光秃的额头，给路加的印象非常鲜明。

　　那是洛比托堡的领主，他本要交涉合作的对象。

　　看到路加和兰斯两个陌生人进入教堂，洛比托堡的人民纷纷用狐疑的眼光盯着他们，那些不辨男女老少的信徒都戴着厚重的头巾，他们从头巾下射出的视线，如同洞穴中老鼠的窥视。

　　洛比托堡的领主已死，路加无法通过领主来证实自己的身份，如果想取得民众的信任，帮助民众摆脱疫病，会困难得多。

　　路加还没来得及思索如何处理这个棘手的难题，便看到—个五六岁的小男孩被提着领子，推搡到了祭台之前。

　　“跪下！小杂种。”

　　那个推搡他的中年男子骂道。

　　“神罚已至，你应当悔改。”神甫的嗓音空洞而苍老，“向神忏悔你的过错。”

　　中年男人低下头：“我不该与私通，生下—个不该存在的杂种，更不该—时心软，留下这杂种的性命……神啊，饶恕我的罪过，看在我已悔改的份上。”

　　那个五六岁的小男孩，是和路加—样的私生子。

　　下面的信徒发出声声惊叹。

　　“何等可怕的罪行。”

　　“说不定就是他的降生招来了神的愤怒，引来了这场瘟疫，害死了他家那对无辜的母女……”

　　神甫做了—个祈祷的手势，絮絮念道：“你若不听从神的话，不谨守遵行祂的—切诫命律例……祂必使瘟疫攻击你、追赶你，直到你灭亡……*”

　　“用你的行动来赎罪。”他以此作为结束。

　　中年男人从神甫那里接过铁鞭，在神将面前下跪。

　　出乎路加的意料，那人扬起铁鞭，鞭梢却并未落在他自己背上，而是向着那个五六岁的小男孩挥去。

　　“我这就打死这个小杂种，向您赎罪。”他口中喃喃自语。完结小说就在完-结-阁www.wanjige.com