小太监颈子一凉, 跪下连连告罪。

　　小皇帝却未发作，只似笑非笑地看着那摞折匣, 眼中露出一丝阴鸷。

　　自五月里，他便对外宣称, 太皇太后抱病。

　　御史中丞和宣威将军两人是太皇太后的至亲兄弟，自然急着入宫, 可他一反常态, 没有再称两人为“舅公”, 反而命内监用“后宫不见外臣”的规矩拦了。

　　一并拦下的, 自然还有舒氏那一门的宫人、他的生母想发设法想往外递的一道道密信。

　　至于段相，这人的妹子嫁入舒家, 从前置身事外, 如今, 大约从他的态度中瞧出了端倪，欲挽狂澜于未起，将这场外戚、皇权博弈的胜负攥于手心。

　　看了看跪在地上之人, 小皇帝哼笑一声：黄忧勤的手下都是人精，这些折子本不该递过来，如今却整整齐齐地出现在御案上, 足见其试探之心。

　　他年纪小，却并非傻子。

　　后宫未曾选秀，他若许了段相所奏，那便是要带着后宫中的女眷——太皇太后、太后等人外出，算是变相解了她们的禁足，也是同外戚和解。

　　若不允，黄忧勤之流便吃下一颗定心丸，往后的角逐，他们阉党会尽全力。

　　年幼的凌玜闭了闭眼睛，不耐地将那小太监叫起来，“去传朕的旨意，司礼监经手此事者，罚俸一月，小惩大诫。”

　　小太监松了一口气，连连点头称是。

　　小皇帝想了想，又指了指旁边的那一摞折匣，“还有这些，都原封不动搬回去给你干爹，如何处置，叫他自己个儿看着办便是。”

　　如此，几位文臣武将的奏折便石沉大海，眼见着夏日都过去一半，小皇帝还是照常三五朝会，没有动一点儿避暑的意思，也没有让任何人探知到太皇太后舒氏的消息。

　　再往后，就要准备秋闱和磨勘。

　　按着惯例，秋闱的新举都会对原本的朝廷格局造成冲击，而磨勘……

　　景华街以南，刘桥街上大舒府。

　　京人常将御史中丞所在的舒府和景华街以东、铜鼓巷的宣威将军府并称为“大小舒府”。

　　御史中丞舒楚仪站在窗前，看着院中无忧无虑扑蝶的小女儿，摇摇头，“陛下不动声色调换了审官院和考课院的考使，今岁磨勘，只怕要不好。”

　　坐在堂屋阴影中的宣威将军舒楚修则端茶碗哼笑，道：“凭他什么考使，难道还动得我们？”

　　御史中丞不赞同，磨勘于武将来说或许并不要紧，对朝官和州县郡长却有极大影响。这是文官每年的大事，考使不列班、不常设，却与钦差有着同样“先斩后奏”的大权，其考察的结果，将直接影响未来的仕途。

　　勤政清廉的，来年便能得到拔擢、恩赏；职事修举的，来年便要被罚俸、贬谪、甚至下狱。

　　说是考核官员，其实依旧是三方势力的角逐。

　　“陛下换得突然，那几个考使我也命人查过，他们虽无背景，却多半与黄忧勤有些干系。”

　　宣威将军脸色变了，“大哥的意思是……？”

　　“宫里至今对外称太皇太后重病，”御史中丞顿了顿，忽然问，“崇德在江南还好么？”

　　“他？可不挺好么，前儿还立了功，击沉了海寇一艘大船。”

　　御史中丞若有所思，而后又问，“听说，之前弟妹给他定了一门亲，择了沈家嫡女？”

　　不提这事儿便罢，一提，宣威将军便要怒，他重重地搁下茶碗，骂道：“呵，他娘替他周全，沈家小姐的家世、模样皆是一等一的好。结果，他复函一封，说什么沈家娘子喜诗词翰墨、他个糙汉文墨上不通，将来日子定过不到一块儿，直越过他娘、将信送到沈家拒了婚。沈兄被他气得不轻，差点没当场同我绝交！”

　　御史中丞叹了一口气，“……这孩子，倒依旧这般任性。”

　　“可不么？！”提起独子，宣威将军一脑门官司，“叫他去送亲，他当众下你我脸子不说，还同那瘸子越走越近。我听家臣说，他还眼巴巴地命人从江南往苗疆送点心！当真气死我！”

　　御史中丞转了几个心思，面色渐沉下来。

　　宣威将军继续道：“等江南事毕，我会想法上道折子，将那小子调往西州，若陛下执意要仰仗阉党，我们也得早些筹谋，备些兵力。”

　　御史中丞眯起眼睛，转身警告地瞪了弟弟一眼。

　　朝臣，尤其是他们这样备受瞩目的大家族，最忌惮有私兵。刚才舒楚修这话，若给外人听去，便与告他舒家谋反无异。他抿抿嘴，缓声道：“行了，事情还没到那一步，不必做这样坏的打算。”

　　宣威将军不满地哼哼，最终还是点了点头。

　　“崇德那边，请弟妹再留意，不行让杨老将军出面，他从小就最听他外祖的话。沈家嫡女，他不喜欢便罢了，沈兄那边、我会再去赔礼。他既以诗词文墨为由拒婚，可请老将军在军中将领里另择个武将家的嫡女，总之，作为大家族的长子嫡孙，这事儿上，由不得他任性——”

　　顿了顿，御史中丞转过身来，缓缓地离开窗边，来到了自家弟弟身边，他俯下身来，压低了声音继续道：“至于皇上和阉党，目前还未到鱼死网破之地步，你回去，从西州死士中挑几个得力的，让他们潜入苗疆去。”

　　宣威将军眼中闪过一丝精光，立刻明白了兄长的言下之意。

　　“我们也让陛下看看京中高门的诚意，”御史中丞笑眯眯地，眼神却狠毒，“既然陛下视北宁王为心腹大患、担心将来这位德高望重的皇叔掣肘，我们为臣子的，自会替他提前解决这麻烦。”

　　“自然，”宣威将军重新端起茶碗笑了笑，“舒家和圣上，本就同心一体。”

　　半个时辰后，替宣威将军牵马的两个小童，都感受到了自家老爷的好心情。

　　可望着天空中隐隐汇聚过来的乌云，他们实在不明白——

　　山雨欲来，天色阴沉暗淡，老爷到底有什么可乐的？

　　○○○

　　南境，苗疆。

　　又几日行军，乌宇恬风和凌冽已率大军行至桂山附近。

　　百越国蓄谋已久、重兵压境，桂山两部不堪抵挡，退守到山下凤灵坞附近。凤灵坞是通往桂山“一线天”前的一处河滩，纵横交错的水道将这一片平原割裂成了大大小小的滩涂，远看好像渔网一般。

　　一路走来，他们遭了百越数次伏击：淬毒的冷箭伤了两头战象，趁夜色从水中摸上岸的百越刺客又悄无声息地杀了好几个蛮国勇士，小王子峤烙都险些被他们救走。

　　桂山两部的首领心中愧悔，又携部上前打头阵，可惜百越人在水道中来去自如，他们浩浩荡荡闯过去，反而做了活靶子，被早早埋伏好的百越人从水中跃出、一刀毙命。

　　蛮国众人由此群情激奋，若非伊赤姆阻拦，那百越国的小王子峤烙已叫他们生吞活吃。

　　战事要紧，几位首领商议后，觉得还是不能同百越在水道上纠缠，他们可北撤攀上凤灵坞旁的凰鸣山，从凰鸣山绕道，便可奇袭到桂山西北向。

　　只是，凰鸣山陡峭难行，碎岩极多，且他们能料算的、百越必然也能，势必会派人前往凰鸣山上盯防。

　　大约是恶战当前，小蛮王收敛不少，吃饭时没了那些突兀举动：一时端出一碗血红的“甜饭饭”，一时又变戏法般送上一碟鲜果子。

　　凌冽乐得清闲，军中的事儿，伊赤姆大叔愿意同他商量、他就听着，若不愿，他也不强求。

　　所以，当得知乌宇恬风要身先士卒、带一队勇士先去凰鸣山探路时，凌冽也只是微微皱了皱眉。当着众人的面儿他没有说什么，背地里却让影十一着两个影卫偷偷跟上，别闹出什么事端。

　　乌宇恬风去得时间长，这一日过去大半、太阳都落山了，也没见他回。

　　伊赤姆大叔吩咐完营帐内的部署后出来，便见凌冽裹着一身狐裘，整个人沐浴在夕阳金辉中，元宵不尴不尬地站在轮椅之后，见他出来，小管事欲盖弥彰地解释，“我们、我们就随便出来走走！”