“真是听君一席话，胜读十年书，在下受教了。”蓝立煌听了他一番凛然正气的话，不由肃然起敬。
　　“咱们先说好了，到了太守府，大家可不许向严太守乱伸手。”孟近竹严肃的提醒身边的随行人员。
　　入了城，众人到了太守衙门，主簿匆匆迎了出来，“状元郎和蓝将军大驾光临，下官有失远迎，还请两位恕罪。”
　　“靖王事先就已经派人告知过严太守，咱们今天就到，为何不见他出迎？”蓝立煌不见严茂勋的影子，气就上来了。
　　孟近竹赶紧拦住他，跳下马来，抱拳道，“在下虽有着状元的头衔，但朝廷并未授予任何官衔，实在是闲人一个，今日在下路过沧州，想起跟严太守也曾见过几次面，彼此甚为投缘，便顺路过来探望故人，打扰之处，还请见谅。”
　　主簿见他谦逊有礼，急忙解释，“严大人到任这些日子，整日都在四处探查民情，很难得在衙门住上一宿。太守知道状元郎要来，可手头有一件紧要的民事纠纷要处理，一大早便亲往实地审理去了，出门前特意令下官在此恭候各位。”
　　“不知严大人几时能赶回来？”孟近竹点点头，对严茂勋更多了一层敬意。
　　“估计就快到了。北流县的当地民众因为灌溉用水起了纷争，几个村落的七八百青壮年人参与械斗，造成十几个人的死伤。因此严大人不得不亲往处理，还请状元郎和蓝将军海涵。”主簿生怕蓝立煌记仇，又详细的将事情的起因叙说一番。
　　“公务要紧，尤其关系到民生，更是耽误不得，大烈现在缺的就是像严太守这样的好官。”孟近竹不但不恼，还连连表示佩服。
　　众人入了驿馆，稍事休息之后，主簿便邀请众人赴宴。
　　酒过三巡之后，严茂勋才匆匆赶了回来，见了孟近竹便长揖到地，“状元郎的保举之恩，严某实在是不胜感激。”
　　“严大人客气了，沧州百姓有了您这样的一位父母官，近竹应该替此地的老百姓感谢您才是。”
　　“自帝都一别，在下便一直期盼着能够再一睹状元郎的风采，想不到今日得见，状元郎可要在这里多住几天。”
　　严茂勋此人生性一副傲骨，对人从来是软硬不吃，自礼贤山庄曲水流觞盛会上，目睹了孟近竹的文采与书法，又在朝堂上亲历了他智退番使的一幕，对他早已是由衷的敬佩。
　　“哈哈哈……严大人几时也学会拍马屁了。”孟近竹敬了严茂勋一杯，“在下可是记得，当年在王阁老府上，大人做清河县令的时候，可是连阁老的面子都不给。”
　　严茂勋也哈哈大笑起来，“该给的面子，下官一定给；不该给的面子，就是刀架在脖子上，下官也不给。”
　　“严大人到任不久，想来处理政务时，遇到过不少难题吧？如果需要朝廷出面为大人解决的，近竹一定将大人的话带到。”
　　严茂勋收起笑容，“沧州本是富庶之地，可是这些年尽出贪官，搞得民不聊生。再加上连年干旱，老百姓的日子都不好过呀。”
　　孟近竹点头同意，“这个近竹也知道，想必大人已经筹划过兴修水利的事了吧？”
　　“还真是瞒不过状元郎，下官的确做了不少规划，可是沧州地方上实在是穷呀，下官跟户部要了几次的银子，都被他们以各种理由否决了，实在是巧妇难为无米之炊。”严茂勋一脸愁容。
　　孟近竹心里清楚，户部一向是济王骆钰杰的地盘，严茂勋早就被他们当成了靖王的人，这种时候他们不卡脖子，鬼都不敢相信。
　　“在下这里有五万两银票，是靖王多年的例银积攒下来的。”孟近竹将银票递了过去。
　　其实这些银子是他多年卖联卖字赚来的，一直都不敢动，今天特意带来支持严茂勋的。
　　严茂勋双手接过，感动得眼泪差点都下来了，“多谢状元郎。”
　　“严大人这回可说错了，你应该感谢靖王殿下才是。”孟近竹连连摇头。
　　“状元郎说的是，下官一定要在沧州立一块功德碑，让当地百姓永远牢记靖王殿下的恩德。”
　　“北流县的卧牛镇一带盛产金沙泥，不知严大人可听闻过？”孟近竹拱手问道。
　　“下官每日忙于收拾前任留下的烂摊子，还有百姓之间的纷争诉讼，这个可没留意过，这金沙泥可有什么用处吗？”严茂勋眼前一亮。
　　“金沙泥是制作上等陶器的原料，之前的官员为了一己私利，曾经请宜兴的师傅到金沙寺烧制过陶器，听说品质已经达到了宜兴当地的水准。”
　　“宜兴乃是天下陶都，紫砂工艺更是当地一绝。如果沧州也能大量烧制陶器，可是为百姓找到了一条致富之路呀。”严茂勋大喜，将杯中的酒干了，“明天我就派人到宜兴去，将那里最好的师傅给请来。”
　　“严大人办成了这件事，对老百姓可是功德无量，将来的史书上肯定少不了您的名字。”孟近竹想到不久的将来，沧州的陶器遍布天下，也由衷的高兴。


第165章 结成同盟
　　第二天清晨，太守衙门外贴出了一张告示，引来了无数的围观者。
　　有人大声念道：帝都某庄园有良田万顷，亟需青壮劳力若干，为解除应募者的后顾之忧，还可提供全家随迁庄园的机会，有意者请到太守府外的驿馆报名登记，一经招募，待遇从优，切勿错过。
　　一时间上门咨询打探的人络绎不绝，
　　沧州府主簿亲自守在驿馆里，按照孟近竹的条件进行挑选，半天后便征集了上百名意愿者。
　　严茂勋则亲自陪同孟近竹一行到了北流县的卧牛镇。
　　辰玉重回故里，心情大好，找到昔日的小伙伴，大伙见辰玉的穿着光鲜亮丽，完全变了给人，一个个艳羡不已。
　　等辰玉将招募青壮劳力的事情一说，那些日子过得紧巴巴的穷孩子，全都报了名，恨不得马上就跟着他进京去。
　　招募人手的事情就这样轻松的解决了。
　　孟近竹一看时候尚早，指了指眼前的山峰说，“严大人，咱们到山上去走走。”
　　一行人上了山，孟近竹和辰玉故地重游，两人的心境却完全不同。
　　孟近竹看了看山上彩色的陶土，心里盘算着如何将沧州的制陶业发展起来，让老百姓过上好日子，同时将严茂勋树立成大烈地方官员的楷模，这样下来，骆钰昭的地位就牢不可破了。
　　辰玉想起当年在金沙寺受过的苦，眼圈顿时红了起来，对孟近竹的恩情更是感激，忽然看着蓝立煌一双眼睛正注视着他，动情的道，“要不是公子，辰玉说不定早就葬身在此地了。”
　　蓝立煌看着他一副眼泪汪汪的样子，想要安慰他几句，却又找不到合适的辞来，点头“嗯”了一声。
　　孟近竹见他们两在一块说着话，做了个手势，其他人会意，纷纷躲到了一边。
　　严茂勋不知情，还想回头去招呼蓝立煌跟上，立刻被孟近竹一把拉住。
　　“严大人，近竹带你去看看金沙泥是什么样子。”
　　严茂勋来不及跟蓝立煌打招呼，便跟着孟近竹匆匆上了金沙寺。
　　孟近竹随手在地上抓了一把泥土，掺了些水，在手里搓了一阵，摊开手心，“严大人你看，这么轻轻一捏，泥土就全部粘成一团了，不用来制陶的确是暴敛天物啊。”
　　严茂勋也学着他的样，试着和了一团泥，果然像刚才的一样，兴奋的道，“状元郎为沧州百姓办了一件天大的好事，请受下官一拜。”
　　“别别别，千万使不得。”孟近竹一把扶住他，“近竹从小生活在穷乡僻壤之间，亲眼目睹了老百姓日子的艰辛，能够为乡亲们办点实事，乃是近竹毕生的心愿。”
　　严茂勋又是一番感叹，“状元郎一心为百姓谋福祉，居功而不自傲，严某自愧不如，今后一定以状元郎为榜样，时时鞭策自己。”
　　“严大人又给我戴高帽子了不是。”孟近竹指着他，哈哈大笑了起来。