宋景年揉了揉眉心，他不是很确定，但是既然已经说出口，便也没打算再藏着掖着。
　　宋景年道：“周兄，文斗的事，你实在太冲动了，你如今一介白身，得罪傅家实非明智之举。”
　　周时誉举手作投降状，“好了好了，文兄方才已经教训过我了，宋兄你歇歇嘴，再者说，我等状告科举不公，早就得罪傅家了。”
　　他迅速转移话题：“不过这和太子有什么关系？”
　　神色间难掩鄙夷。
　　宋景年叹了口气，“若不是太子机智，文斗怎么会取消？”
　　“啊？这就是个巧合吧？”周时誉仔细回想殿上的事，确认且气愤道：“他就是图省事，不想惹麻烦。”
　　而且严格来说也不算沈明恒取消的文斗，是所有人都意识到结果毫无用处故而不约而同地没再坚持。沈明恒在其中唯一的作用，大概是为自己脱罪做了些狡辩？
　　宋景年道：“那重开科举，令五皇子负担我等一月生计，此事又如何说？”
　　“巧合而已，太子不愿科举重开，自然要找些理由驳回，只是他没想到五皇子为了对付他会甘愿出这笔钱。”周时誉不假思索。
　　宋景年怜悯地看着他：“幸好你还没有蠢到以为太子是单纯舍不得国库里的钱。”
　　很多人只能看到最表层，误以为太子当真草包到不在意重考科举，只是不愿花钱，故而才有了为难五皇子的事。
　　聪明人会想得更多一些，他们觉得是沈明恒害怕了，所以才狗急跳墙，妄图用这笔钱吓到五皇子，之后顺理成章取消此事。
　　尹则诲就是这么想的。
　　落榜三人组最初也是这么想的。
　　文黎若有所思：“宋兄是觉得……太巧了？”
　　“文兄知我。”宋景年笑了笑：“我不信这世上会有这么多巧合，且每一次还都往与你我有利的局面展开。说句不好听的，我等要是真有这么好的运气，现在也不会还坐在这里。”
　　若是考上贡士，多的是条件更好的客栈愿意接纳他们，分毫不取。
　　他们不缺能力，恰恰是缺了几分运气。
　　宋景年又看向周时誉：“周兄，你对太子殿下似乎心有成见？”
　　周时誉的才学还在他与文黎之上，他都能想到的事情，周时誉不该想不到。只是讨厌一个人的时候，总是不惮以最大的恶意去揣测对方，周时誉对沈明恒不满，是以不肯接受那人或许是在帮助他们的可能性。
　　“太子殿下虽风评不甚完美，你却也不是会以传言定论的人，周兄，你为何这样反感太子？”文黎也疑惑地问。
　　周时誉目光晦涩，“我曾亲眼见到……太子策马过闹市，袖口染血……他打伤过人，或许还打死过人。”
　　所以他笃定了传言无误，笃定沈明恒就是这么一个阴狠、凶戾、跋扈的纨绔。
　　对生命没有半分尊重，随意打杀百姓，这样的人，如何能当这天下之主？
　　文黎皱了皱眉：“会不会是有误会？太子喜着红衣，许是日头太晃眼周兄看错了？”
　　说到日头，文黎又找出一个证据：“宫门处时也是太子殿下提醒三皇子，我等才能入大明殿，才有避暑药。”
　　“宋兄，文兄，你们还说我对太子有成见，可你们不也先入为主了吗？”周时誉笑着摇头：“你们觉得太子是个好人，我说再多也无用。”
　　“周兄此言在理。”宋景年拍案起身，“既然如此，我们当面去问！”
　　“啊？”周时誉目瞪口呆，他结结巴巴道：“这、这不太好吧？太子性情乖僻，若是得罪了他，恐有性命之忧。”
　　“这不是正好？你去见太子，若是活着回来，证明我与文兄是对的，若是没能回来，我二人便承认周兄慧眼。”
　　周时誉：“……”
　　他也听出宋景年是在开玩笑，没好气地说：“是是是，到时候还要劳烦二位兄台为我做碑文，可得把这事写清楚，就说‘清河周时誉辱及太子声名，其友宋景年一怒之下劝其赴死’，如此忠义之举，太子见了定然满意得很。”
　　文黎笑得前仰后合，“好了，你们别闹了。”
　　文黎说：“周兄，不至于，我等一月后还要参加小科考，太子殿下不会在这之前杀我们的，否则难和天下人交代。”
　　“若是太子无法无天，不顾后果？”周时誉反问。
　　文黎又笑：“那周兄你连大殿都无法走出。”
　　毕竟沈明恒作为主考官，要得罪早就得罪了。
　　周时誉哑然，“你还真是……”
　　他气愤地对文黎和宋景年指指点点：“一丘之貉！”
　　表面上是在说太子懦弱，不敢冒着天下之大不韪杀他们，实际还是在说太子的传言有隐情，要不然不会允许他全须全尾地离开大明殿。
　　也不知道明明才见了沈明恒一面，这两个人怎么就背叛得这么彻底。
　　“好吧，你们赢了。”周时誉不情不愿：“但是我们要怎么见到太子？东宫可不是什么人都能进去的。”
　　宋景年神秘一笑。
　　他推开房门，下楼随手抓了个正在忙活的小二，礼貌道：“打扰了，敢问太子殿下今日可曾出宫？”
　　“出了出了。”小二忙得很，还不忘提醒：“往城外青芝山去了，客官可小心些。”
　　沈明恒经常出宫，每次都招摇过市，拜他那不太好的名声所赐，只要看见他的身影，沿街商贩、行人全都远远避让。
　　所以沈明恒的行踪很好确定。
　　宋景年仰头，冲着循声出来、倚在二楼栏杆处的两人得意地笑了笑。
　　*
　　落榜三人组穷得很，没有马，斥“巨资”向城口的店家租了三头驴。
　　好在青芝山不远，驴也听话，没多久就到了目的地。
　　周时誉骑着驴在山林中游荡的时候还有些反应不过来，怎么他就真中了邪一般跟着这两人跑来这里找沈明恒了？
　　这么不靠谱的提议他居然会同意，实在是奇哉怪哉。
　　一根树枝穿过枝叶，划破虚空发出呼啸风声。
　　周时誉听到声音扭头，便见一点寒光直直朝他射来，周时誉瞳孔骤然一缩，霎时手脚冰凉，脑海中一片空白，连闪避都做不到。
　　“周兄！”
　　“周时誉！”
　　宋景年与文黎注意到此番场景，当即惊叫出声。
　　如利剑般的树枝从周时誉鬓边擦过，射入他后方的草丛中，随之而来的是一道压抑的痛呼声。
　　感受到死亡的阴影消散，周时誉心神一松，从驴上栽倒下去。
　　仿佛浑身血液这时才恢复流动，周时誉躺在地上，后知后觉地感受到恐惧，汗水涔涔打湿衣裳，一时间动弹不得。
　　一道火红的身影策马而出，从躺着的周时誉身旁掠过，速度不减。而后寒铁交接声响起，周时誉偏过头，见来人与一群黑衣战作一团。
　　宋景年与文黎赶紧下驴，一左一右将僵硬的周时誉拖到树后，三人小心翼翼地缩在一起，只探出脑袋观察。
　　“养尊处优的太子殿下，竟有如此卓越的身手。”生死关头走了一遭，周时誉呼吸急促。他略微平复了一下心绪，语气复杂地说。
　　侍卫身手都不弱，沈明恒以一敌五，竟还隐隐占了上风。
　　宋景年随口道：“大周崇文尚武，皇子们启蒙请的是最好的武学师傅，身手好一些也不奇怪。”
　　“可太子文不成武不就……”周时誉迟疑地闭上嘴。
　　文黎好笑地看着他：“周兄，这也是传言。”
　　周时誉神情纠结，目光变了又变，他抬眼，看向场中沈明恒凌厉的身影。
　　穿着黑衣的侍卫似乎不想再多纠缠，他们且战且退，而沈明恒也处处留手，连周时誉他们这种门外汉都能看出这人几次三番避开致命处。
　　以至于敌人伤归伤，却都不危及性命。
　　在一方失了斗志，另一方有意放水之下，侍卫们很快撤离了现场。沈明恒没有追，他随手将武器扔到地上，耐心安抚躁动不安的坐骑。