江存度与梁太傅对视，看出梁太傅的了然，他如实道：“近日朝中会有一些变动。”
　　梁太傅望着陛下，片刻后，缓慢地点了点头。
　　上了年纪，精力不济，有些事情，也该放手交给后人了。
　　如此想着，梁太傅开口道：“先皇在时，曾让太子协理朝政，今陛下既已选定储君人选，也当多给储君躬行历练的机会。”
　　“朕知道了。”江存度应道，他的视线落到梁太傅霜白的须发上，又道，“太傅无须忧心，朝中诸事朕会处理好。”
　　梁太傅欣慰地笑了笑，起身告退前，他看向御书房内被包裹严实的柱子，最后言道：“臣若有谏言未尽，是断然不会寻那短见的。”
　　江存度想到梁太傅自绝于家中的结局，他默然了片刻，回道：“太傅所言甚是，未免朕行差踏错，还望太傅多行劝谏。”
　　……
　　国公府。
　　淮国公没料到陛下立储，最终选定的是公主，而非皇子。
　　比起年长的公主，年幼的小皇子明显更好控制。
　　淮国公本想借清流官员的势，劝陛下改换储君人选，结果再次出乎预料，清流代表梁太傅，居然带头认同了皇太女，并且说服了一众清流官员。
　　既然无法借势，那就只有自己出手了。
　　散值结束，淮国公与鸿胪寺卿在书房密谈。
　　“国公爷，这三千佳丽的差事要如何是好？”鸿胪寺卿更担心的是自己身上的差事。
　　陛下已经开始催办，再拖下去，他恐怕要步前任吏部侍郎的后尘了。
　　“等解决完储君的事情，我会想办法帮你转圜。”淮国公开口说道。
　　三千佳丽的差事虽然难办，但并不是无法解决，就像齐铭一样，可以找个理由，先让鸿胪寺卿告病几日，然后再让下面的人出面，把这个差事接过去，就可以把鸿胪寺卿摘出来。
　　让淮国公担忧的是，陛下突然借此事发难，恐怕是有什么后手。
　　淮国公才刚接受陛下无心权力的事实，可现在陛下的举动，又让他有些不确定起来。
　　淮国公暂时无法看透陛下的用意，他捏了捏眉心，对着鸿胪寺卿道：“明日的宫宴刚好是个机会，你去安排一下。”
　　不管陛下的用意是什么，眼下储君之事都要先解决了。
　　“国公爷的意思是？”鸿胪寺卿开口确认道。
　　“公主生母是四皇子的人，贴身婢女又是前朝余孽，如此怎么堪为储君？”
　　鸿胪寺卿离开后，淮国公抬手按住了跳动不安的右眼，他许久没有像这样心绪不宁了。
　　淮国公眉心蹙成一个川字，他突然起身来到书架旁，把下层的书全部拿下后，打开了一个藏在书架后方的暗格。
　　淮国公从暗格里拿出了一沓卖身契，他拿着卖身契回到书桌前，做了一些安排后，他又把卖身契重新放回了暗格中。
　　把下层的书放回原位后，淮国公又把上层的书拿了下来，打开了另一个暗格。
　　这次淮国公拿出了一封密信。
　　淮国公把书架恢复原样，而后拿着密信来到了柳兰嫣所在的主院。
　　见到淮国公，柳兰嫣开口劝道：“老爷，还是让人把世子接回来吧。”
　　沈拾之自从回京，便一直住在外面的客栈，时间久了，难免会被人非议。
　　提起沈拾之，淮国公的脸色有些发沉，他道：“不用管那个逆子。”
　　柳兰嫣蹙眉，还想再劝劝，淮国公却突然递来了一封密信。
　　“这是什么？”柳兰嫣看着手中信封，只见上面写着一个女子的名字。
　　淮国公神情严肃，他道：“这封密信你留着，日后或许能用上。”
　　柳兰嫣拿着密信的手一紧，她看着淮国公，脸上有担忧，也有不解：“老爷，可是朝中有事？”
　　淮国公摇了摇头，只道：“我也只是以防万一。”
　　……
　　另一边，鸿胪寺卿按照淮国公的吩咐做了一些安排，等他忙完回家的时候，天色已经暗了下来。
　　鸿胪寺卿脚步匆匆，步入自家府门，因心中想着事，他没有第一时间察觉异常。
　　直到深入府院，鸿胪寺卿才意识到不对，往常他回府，管家都会第一时间迎上来，今日不但不见管家，府中也安静得诡异。
　　鸿胪寺卿看着眼前再熟悉不过的宅院，心中却没由来地一慌，竟生出了一种想要逃走的冲动。
　　然而不等他有所行动，后方突然传来了一阵脚步声。
　　鸿胪寺卿下意识转身，只见暗处走出了一队身穿甲胄的禁军。
　　鸿胪寺卿怔了一下，反应过来后，他强装镇定地问道，“是谁让你们来的？你们可知道这是哪里？”
　　“严大人，你不如先问问自己都做过什么？”
　　身后传来一声质问，鸿胪寺卿回身看去，借着月色，他看清了来人是前任禁军统领乔竹。


第68章
　　“乔统领, 你这是什么意思？”鸿胪寺卿看着满府的禁军，他反过来质问道，“如果本官没记错的话, 乔统领现在在晔王手下做事, 你们私自闯入本官的府邸，可有陛下的旨意？”
　　乔竹笑了，他道：“晔王殿下的旨意，难道不够拘拿你吗？”
　　“本官可是朝廷命官, 没有陛下的旨意，你们便对本官动手, 晔王难道是要造反吗？”鸿胪寺卿色厉内荏道。
　　“这个就不劳严大人操心了。”乔竹一抬手，对着禁军将士说道, “堵上嘴，带走。”
　　“本官呜……”鸿胪寺卿被彻底禁了言, 一路被禁军押着, 送入了大牢的刑房中。
　　进入大牢后，乔竹一刻没耽误, 他走到鸿胪寺卿面前, 拿下鸿胪寺卿嘴中的布团，直接开始了审讯。
　　“北地有一种朱丝草，食用后会出现急火攻心的症状。”乔竹说话的同时一直盯着鸿胪寺卿, “严大人可知，这种草药，只有在极北的草原深处才能寻到。”
　　“本、本官不知道你在说什么。”鸿胪寺卿矢口否认道。
　　“鸿明十九年，达朗曾主动求和, 并派使者出使大堇，当时负责接待的就是鸿胪寺。”乔竹继续发问道, “严大人掌管鸿胪寺多年，还需本将继续提醒吗？”
　　鸿胪寺卿下意识吞咽口水，他强行辩解道：“本官只是奉旨行事。”
　　“达朗进献的物品中有一批草药，隐瞒这批草药中的朱丝草，也是严大人奉旨行事吗？”乔竹开口，语气冷凝，“严大人可知，先皇临死前就曾出现急火攻心的症状！”
　　鸿胪寺卿的瞳孔不自觉放大，他坚持狡辩道：“本、本官从没见过什么草药，乔统领说话可要讲证据，本官可是朝廷命官……”
　　“证据？”乔竹走到刑架前，他拿起了挂在上面的鞭子，再次转向鸿胪寺卿时，他噙着笑道，“严大人若没有通敌，通敌的难道是朝中德高望重的淮国公吗？”
　　鸿胪寺卿看着乔竹手中一晃一晃的鞭子，他额头上的冷汗开始滑落，但却始终闭口不言。
　　眼见鸿胪寺卿沉默，乔竹突然叹了一声：“看样子，本将要与严大人彻夜长谈了。”
　　鸿胪寺卿：“……”
　　对于鸿胪寺卿来说，这确实是一个漫漫长夜。
　　鸿胪寺卿很清楚，他若是松口了，那便再也无法转圜，而只要他咬紧牙关，等淮国公察觉他被抓，淮国公一定会想办法捞他。
　　所以这煎熬的一夜，鸿胪寺卿一个字也没说。
　　第二日一早，天蒙蒙亮，一名禁军将士突然来到牢房。
　　禁军将士对乔竹耳语了两句，乔竹的脸色瞬间变得严肃起来。
　　乔竹吩咐狱卒把鸿胪寺卿关进牢房，便脚步匆忙地离开了。
　　鸿胪寺卿形象全无地瘫倒在牢房内的稻草上，他是怎么也没想到，昨日还好好的，今日他就沦为了阶下囚。
　　这一晚上，乔竹并未真的对他动刑，只是用各种刑具把他恐吓了一遍，鸿胪寺卿被折腾了一夜，此刻的他身心俱疲，只想睡一会儿。