“有何舍不得？”宁妃沉下脸，顾及身边是从娘家带出来的教养嬷嬷，不好发火，只压低声音，“九王爷说不支持东宫，你觉得我会信？倒不是让如儿成了王府的侧妃，将来若是有了一子半女，等镇国侯府的小侯爷一死，她就是名正言顺的正妃，不比她进宫强？”

　　“陛下最近龙体有恙，不知能支撑到几时。嬷嬷是宁家出来的老人，心疼如儿情有可原，但千万别当了宁家的登天路！”

　　“可那九王爷……”

　　“是啊，都说九王爷姓情残暴，还是个不良于行的瘸子。”宁妃甩着帕子，擦了擦纤纤玉指，“可你看那镇国侯府的小侯爷，嫁进去的时候还是个病秧子，如今瞧着，气色居然比先前好……可见传言不尽可信，九王爷明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一应不愁的。”

　　“本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号。”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药。”

　　嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”

　　“那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药。如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的。”

　　嬷嬷浑身一抖。

　　“如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”

　　嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”

　　“寻芳是秦皇后身边的旧人。”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着。”

　　嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫。

　　而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归。

　　而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽。

　　到底是哪里……

　　夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道。

　　直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上。

　　“竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”

　　慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了。

　　夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火。

　　赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫。

　　——啪。

　　不知是哪里来的石子，打灭了烛台。

　　夏朝生眼前一片混沌的黑暗。

　　他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头。

　　“谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”

　　他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语。

　　轻快的脚步声贴着窗户向他靠近。

　　月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过。

　　他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上。

　　闷响声起，屏风摇摇欲坠。

　　一只手扶住了屏风。

　　黑色的人影逐渐显现出来。

　　那人粗重的呼吸，和踉跄的脚步声在夏朝生的耳畔炸响。

　　“朝生……”

　　夏朝生脸色大变。

　　来人，居然不是穆如归，而是被禁足在东宫之中的太子！

　　噩梦里才会出现的声音近在咫尺。

　　他强忍着不适，挪动着酸软的手脚，咬牙向后缩去。

　　夏朝生不是没想过呼救，可寻芳下的药，药效太强，仅这么一会儿，他的里衣就被汗水打湿，连挪动的力气都快没有了。

　　“别费力气了，朝生。”穆如期向他扑来，□□着抓住了他的衣摆，“孤……孤也吃了一样的药，你与孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”

　　夏朝生虽然说不出话，却不肯就范，咬破嘴唇寻回一丝神志，蹬开穆如期的手，含泪向门外挣扎爬去。

　　“朝生？”穆如期手背一痛，不满地追上去，“你……你心里有孤，为何抗拒？”

　　“孤……孤知道皇叔不会碰你……孤，孤这就来满足你。”

　　夏朝生听得几欲作呕，再次咬住下唇，喊出一声含着血腥气的“九叔”来。

　　谁知，这一声“九叔”让穆如期恨得近乎发狂。

　　穆如期拎起放在屏风边的花瓶，向他砸去。

　　“你居然叫他？……你，你当着我的面，居然……居然叫他？”

　　“朝生，人人都可以背弃我……只有你不能！”

　　“你忘了吗？……你为了我，在……在金銮殿前跪去半条命！……所以，所以你不能离开我，你不能！”

　　花瓶跌落在柔软的地毯上，落地无声。

　　夏朝生狼狈地躲过，目光微闪。

　　他身上无力，无法叫出声，门外的夏花也不知道什么时候才会带着九叔回来，为今只有一个法子……

　　夏朝生又逼着自己叫出一声带血的“九叔”，穆如期果然怒发冲冠，不断举起屋内的饰物，向他砸去。