麦瑟琳娜抄着胳膊，嘴角迸出一丝讥讽，一副悍妇的架势，“你这张总挂着口水的嘴，与其来指教我，不如去劝服那些橄榄油商，让他们少索取一点赔偿金！”
　　克劳狄乌斯愁容满面。他瘦弱的身体瘫在座上，佝偻着脊梁，无论何时都有一种猥琐的气息。
　　“那些一心只装钱的商贩可不是那么好对付的。”他哀怨地说，“这件事闹得满城风雨，他们更要借这个机会大捞一笔了……”
　　麦瑟琳娜神色阴狠，盛气凌人地说：“那就把你背着我偷买的那座大理石豪宅卖了！给我们唯一的儿子还债！”
　　克劳狄乌斯吸了吸鼻涕，发出吭哧吭哧的声音。他委屈极了，愤慨好象蔓草一般，快速攀附上他皱缩的面庞。
　　“凭什么？”他哆哆嗦嗦的，神情幽怨。本着头脑发热的劲头，他说出了早就想说的话，“昆汀和我长得一点也不像，谁知道是不是我亲生的儿子……”
　　麦瑟琳娜愣了一下，嘲弄地笑笑。她架着胳膊走回到高座上，不可一世的模样。
　　“你管这么多做什么？！”她带着极重的戾气说，“名义上是你的儿子就够了！”
　　克劳狄乌斯气得嘴唇发紫。他拼命地抿着嘴，涨红了脸，面部每一块肌肉都在剧烈痉挛。他笨重的驼背因此弯曲得更加厉害，鼻腔里发出嗤嗤的气声，。
　　“哼！瞧你这敢怒不敢言的模样，就象一只被逼到墙角的老鼠！”麦瑟琳娜不甘示弱地抨击他，嗓音尖利得如暗含锥刺。
　　她交叠一下双腿，雪白的大腿从红纱裙下显露，很放｜荡的姿态。
　　“别忘了……你是本着谁的嫁妆和资源，才坐上你屁股下的宝座的！”
　　克劳狄乌斯如被点醒般僵硬。他粗喘了几下，硬生生将愤怒压制下去。
　　他挤出一副讨好的笑容，靠到她的脚前，拉过她的手亲吻着说：“别担心……我会为昆汀作担保，替他说点好话。这事很快就会过去……”
　　麦瑟琳娜冷哼一声，任由他卑下地亲吻，没有缩回手的意思。
　　克劳狄乌斯心感悲哀，但也暗喜她这还算积极的反应。
　　他连忙跪伏在她脚边，捧起她的红凉鞋亲吻几下，就象一个奴隶在讨好他的女主人。
　　

第18章 奇异的鱼酱
　　昆汀一时成为众矢之的。尽管克劳狄乌斯替他平息了官司，但他无疑是贵族元老们茶余饭后常常提起的笑柄。
　　宛如饕餮的昆汀以暴饮暴食的方式排解郁闷。
　　他油腻地躺在沙发上，一颗一颗地往嘴里丢鹰嘴豆。奴隶用扇子扇冰块，让肥胖的他感到凉快一些。
　　昆汀抠掉扇贝里的肉，吧唧吧唧地大嚼特嚼，还用指头蘸蘸胡椒汁，回味无穷地吮吸几下。他的眼睛在瞥到煎胭脂鱼时冒出绿光，膨胀的腮帮晃动着，好象一头摇头晃脑的肥猪。
　　他扫过一桌美食，满嘴油光地抱怨一句：“没有鱼酱！”
　　屋大维娅站在纱帘后，从帘缝间看着大快朵颐的昆汀。
　　她是昆汀的姐姐。她完全继承了父亲克劳狄乌斯的长相，粗脖子塌鼻梁，脊背也象拱门一样拱起。她还有轻微的狐臭，身材过于干瘪和畸形，就象一只蜷缩在角落的跳蚤。
　　由于极为相似的长相，克劳狄乌斯认定她是亲生女儿，对她格外宠爱。
　　昆汀舞动着银牙签，挑起盘里的夜莺鸟舌，在肉桂酱里搅拌几下，迫不及待地伸出舌头去接，吃相十分粗俗。
　　“昆汀……”屋大维娅晃着驼背走进来，神色不满地说，“你把我的夜莺鸟舌也给吃了！”
　　昆汀瞟她一眼，肥大的鼻头攒动几下，自顾自地继续吃。
　　屋大维娅用指头重重敲击餐桌，扣出令人烦躁的声响，“喂！这些夜莺鸟舌可是花了我一百个第纳尔买的！你这个猪一样贪吃的家伙！”
　　昆汀不慌不忙。他用嘴巴去够胡椒汁，象饿狗一样舔光酱汁，嘲笑他的姐姐说：“哪里来的臭虫？这股臭味简直毁了我吃饭的乐趣！”
　　屋大维娅最恨别人取笑她的狐臭。她愤恨地捶了他一拳头，塌陷的鼻子缩成一头蒜，“就因为你的无能，父亲把允诺赠给我的别墅卖掉了！”
　　她气得一把薅住昆汀的红发，声音尖利地说：“你就是个吸血虫！”
　　昆汀打掉她的手，几缕油腻的红发被揪掉了。他揉了揉疼痛的头皮，双下巴被挤得鼓出来，“你丑得象父亲，凶悍的脾气倒象母亲！你就是集合了所有缺陷的垃圾！”
　　“噢！我要用叉子戳瞎你的眼睛！”屋大维娅气得抄起银叉，挥动粗短的胳膊。
　　她跺了两下脚，象蝙蝠一样飞跳过去，与昆汀撕扯在一起。
　　她的银叉准确无误地插进昆汀的胳膊上。昆汀疼得翻了个白眼，一个重拳砸上她的驼背。屋大维娅发出猪嚎般的惨叫声。
　　一旁侍候的奴隶憋着笑，将这对冤对般的姐弟俩拉开。
　　屋大维娅粗喘着气坐上沙发，象一只发威亮齿的豺，“肥猪！”她骂道。
　　昆汀捂着渗出血的伤处。他那一双晶亮的小眼，深深嵌进满是肥油的脸上，好象钉子一般钉住不断摇晃的脸皮。
　　他神色怪异，眼窝里满是灰黑的阴影，鼓胀的脸颊形状狰狞，就象一只被冥神召唤的亡魂。
　　昆汀站起身，鼓鼓囊囊的下巴抖动着，装满油脂的五官流动成阴狠的表情。
　　他突然掀起盛放剩鱼刺的小盘，一下子就拍到屋大维娅的脸上。
　　屋大维娅直蹬腿，象一只四脚朝天的乌龟。
　　“欺负我的人都别好过！”昆汀好似香肠的厚嘴唇一开一合地说。
　　奴隶们慌忙跑过去，去解救被鱼刺扎得直叫的屋大维娅。
　　……
　　皇帝夫妇奖赏给尼禄的女奴的确是善于烹饪。
　　榕树之下的庭院好象浮起一层青藻，阳光被打碎从叶缝间垂落，象一缕缕光雾曳动在这里。
　　女奴坐在天井边，穿着粗麻制的围裙，手上在熟练解剖鱼腹。
　　她掏出金枪鱼和鲭鱼的内脏，与贝肉一齐撒上粗盐粒腌制；最后再与松香和蜂蜜调合，放在陶罐里暴晒。
　　等到鱼内脏发酵彻底，陶罐中过滤后的清澈液体就是鱼酱，剩下的沉淀物可以用来抹面包吃。
　　鱼酱是一种成本很贵的食物，再加上制作起来气味很大、容易招引蚊蝇，克劳狄乌斯便下令限制在城市里腌制鱼酱。
　　也因此，贪嘴的贵族们即使出高价也很难买到这等好物。
　　罗德坐在榕树上休息，汗水顺着他刚硬的下颌滴落。他带着黑手套，翻手将沾染砂砾的剑刃收入剑鞘，白色剑光象游龙一样逆行他的周身。
　　他刚刚练完剑，对着牛皮水壶灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去脸上的汗。
　　一阵略带冷冽的风吹来。凉意好象羸弱的血丝，生长在空气里。罗马七月流火。
　　罗德突然意识到，尼禄的生日快要来了。
　　当年，尼禄在登帝后，将自己的生日设立为“尼禄节”。在那一天，所有罗马人不必工作，可以去剧院观赏竞技、音乐和戏剧。
　　血淋淋的鱼肠码齐在天井边上，上面覆盖一层苍白的盐晶。女奴用石钵捣碎一种红色的药草，悉心地将药草碎末抹在盐晶上，猩红的血水被挤压出来、流淌一地。
　　“这是什么？”罗德从树上跳到女奴身后，如黑鹰般落地，低沉的嗓音如闷钟一样从背后敲打她。
　　女奴惊吓一下，手间的药草碎也抖落一些。
　　赭红色的药草粉十分鲜艳，象一片充满毒菌的红藻。在这片青绿而温柔的庭院里，就象一滩不断滋生的菌群。
　　“是藏红花，大人。”女奴敬畏地回答，“它能治疗肠胃病，还能让鱼酱有浓郁的香味。”
　　罗德质疑。他捏起一点红药粉放在手里，凑近鼻尖闻了闻。
　　这的确是极其馥郁的藏红花的清香气味。
　　强烈的鱼腥气引来许多蚊蝇。它们嗡嗡叫着，叮咬鱼内脏，女奴不时挥手驱赶。
　　罗德站定一会，平静的黑眼瞳匆匆扫过这一地狼藉。他闻了两下，令人不适的血腥如蜡油一般封住他的鼻子，使他有点反胃。
　　“蚊蝇会传播疟疾。”罗德沉沉地说，语气有些凶恶，“皇帝的限制令对你来讲不起作用吗？！”
　　女奴甩掉手上的血水，粗糙地往围裙上擦几下，连忙跪倒他脚边说：“是主人允许了我酿制鱼酱。他说……”
　　她顿住了嘴，欲言又止。
　　“他说了什么？”罗德逼问。
　　“我想让你尝尝这个……”尼禄掩着鼻子说。
　　他走到罗德面前，纤细的骨架撑起宽松的红袍，细碎的阳光溜下来，浮流在他修剪得服帖的卷发上。
　　罗德面色不佳，肩背警戒地紧绷，“家里已经有奴隶患了疟疾。您不应该为了一个近卫的口腹之欲这样做！”
　　尼禄细长的眉毛一蹙。他神情委屈，密集的眼睫微微颤动，眼睑之下几颗淡淡的雀斑随之晃抖。撒娇的情绪慢慢渗出，染满他的脸，使他象一只索取拥抱的、刚出生的小奶狗。
　　罗德调整一下神色，拽住榕树的气须蹬上树干。
　　这个位置能使他观察到院内院外的情况，方便他守卫。
　　他向委屈之中的尼禄伸手，以松弛的口气说：“上来吧……”
　　罗德话音还未落，余光就瞥到门口的一个黑色幽影。他猛然撤回手，谨慎地按住长剑。
　　尼禄循着他的眼光看向门口，刚刚还纯真的五官如镀上一层银般深沉。
　　阿格里皮娜身穿黑丧服，在青辉遍照的庭院间，象陡然焚烧起来的一把黑火。
　　“现在还没有出丧期！”她一贯的强势，“你还不能穿红色！”
　　尼禄默不作声，对她冷眼以待。
　　“你这次表现得还算不错。”阿格里皮娜难得地夸奖儿子。
　　她压下眉锋，浅棕色的眼瞳蓦然闪过一丝柔软，好象一片柔嫩的蛇鳞，“总算没给你的父亲丢脸……”
　　罗德在树上留意到她这一瞬间的异样，眼神微动。
　　“你的15岁生日就在一个月后，这是你的成年生日。”阿格里皮娜恢复了冷漠，“我在元老院帮你争取了一个演讲的机会……”
　　尼禄的脸瞬间黑下来，眉目间好象聚集了一堆阴云。
　　阿格里皮娜继续道：“以生日为契机，你要向那帮元老证明自己能独当一面！”
　　“我不去。”尼禄打断道，“那是我自己的生日……”
　　“政治家没有生日和节日！”阿格里皮娜强硬地说，“你太任性了！”
　　她的红唇沉重地开合，好象被一层红锈所累赘。她郑重其事地说教道：