他在昏暗的被窝里紧闭双眼，意识模糊，好象沉入了冰冷的湖底。
　　他没能睡很久，盖在脸上的羊毛毯就突然被掀开。凉意象针扎般刺进他的毛孔，他打了个哆嗦。
　　一只被刀剑磨出茧的手贴上他布满凉汗的前额，不由分说的架势。
　　尼禄心尖绞紧。他将眼睛睁开一条缝，那双幽深的黑眸就如游虫般钻进他的两睫之间。
　　“我买了药。”罗德说。他剑锋般的眉宇夹杂着汗水，那是他疾走时热出的汗。
　　尼禄紧抿着嘴唇。一股酸涩从肺部涌上来，抵在他的喉咙。这股酸涩太冲，几乎要从他的鼻孔和眼睛里冒出来。他的眼前浮起一层翻涌的水雾。
　　他困难地翻个身，象苏醒的飞蛾在壳里挣扎一样，将咽喉的酸意咽下去说：“我不想吃。”
　　罗德将药草丢到一边。他烦躁地摘掉皮手套，冷锋般的目光瞥过尼禄颤抖的肩膀。
　　“不吃药的话会死的。”他凝着的神色隐遁在凌乱的黑发里，他的红唇象生长在暗冥里的花。
　　尼禄顽固的嘴唇动了动，酸意使他的下巴抽搐。他将脑袋埋进枕间，心情低落地蹭两下。
　　“你别管我……”他的声音闷闷地传来。
　　下一刻罗德就逼近了他。
　　他强硬的身影一闪，就进了尼禄的被窝，速度之快宛如游鱼。
　　他那结实的手臂如钢箍般死死箍住尼禄的腰，温热的手掌随便一摸，就沾上了一手冷汗。
　　尼禄好象傻了似的愣了半晌，全身僵硬如结成了水泥。他无比近得感受到罗德的胸膛，如天降诅咒一般紧附后背。一股热血冲上他的头脑。
　　罗德揩去手上的汗，沉静地说：“您在发抖。”
　　尼禄仓惶，拼尽全力去挣脱。但所有挣扎都被罗德禁锢住了，好象一个落入困境的猎物。
　　“放开我！罗德！”他惊慌地说。
　　罗德将他的不安分统统压制下去。他将下颚抵在尼禄肩上，两人的头发缠绕在一起。
　　他从背后凑近他的耳边，压低声音，话语象蜉蝣一样游进尼禄的耳朵：“为什么要躲着我？”
　　酸涩几乎象尖刺般要钻出鼻腔。尚为稚嫩的喉结颤抖，尼禄吸了吸鼻子，饱胀的眼睑已经红肿，那里无疑蕴藏着憋闷已久的泪水。
　　罗德安慰地摸摸他的头发，拿捏出一种柔化了的语气，好象钢铁熔化。
　　“不是答应了让我照顾您的吗？”他说。
　　尼禄承受不住。他猛地转过身，把脸埋进罗德的黑衣里，话音里充斥着浓重的鼻音。
　　“我可能会传染你的……”他瓮声瓮气地说。
　　“管它呢！”罗德笑一声，仍是那种不受拘束的、随性的态度。
　　尼禄紧闭着眼。此刻他有一种如水滴入大海般的归属感。
　　

第21章 病
　　因为染病，尼禄只能吃一些清淡的流食，味道重的食物一点都不能碰。
　　包括那些新酿制的鱼酱。
　　他的病症愈发严重。元老院里一些墙头草的元老，已经预见他死亡的结局，纷纷讨好麦瑟琳娜和昆汀。
　　疟疾使尼禄高烧不退，浑身的关节都象被腐蚀一样酸痛。他忽冷忽热，冷时如堕入冰窖，热时就如于火焰上炙烤。
　　奴隶在病床前穿梭，为他药熏衣物。
　　他躺在被褥里，呼吸短促而虚弱，好象一只即将坏死的茧蛹。冷汗象另一层皮肤，粘腻地胶黏在毛孔，再一点点渗进他的五脏六腑。
　　病重之中的尼禄，好象一个强光下的幽魂，摆脱不了死的形象。
　　罗德用石槌捣烂甘草，绕着纱布将这些草渣缠起来。
　　青绿的草汁从他坚铁般的手指间流淌出，留有清涩的苦味。
　　他迈出重锤般的脚步，象一把重戟般移到尼禄床边，利落地掀开被子。
　　睡眠之中的尼禄蜷缩一下，不适地歪过脸。他意识不清地嘀咕一句：“让我睡……”
　　罗德挪正他的头，用手背拍了拍他高烧的脸，强迫他睁开眼睛。
　　“不要总是睡！”他严厉地说，“那只会让您离冥神更近一步。”
　　尼禄被他的动作惊醒，缓慢地睁开眼。他瘦如白骨的手摸索着，如扎根般握住罗德的手腕。
　　“是罗德么……”他迷迷糊糊地说。发烧使他视野犹如蒙雾般的不清晰。
　　罗德反握他冰意的手，胡乱地拨开他汗湿的额发，以一种刻意压低的口吻说：“是我。”
　　一个微笑如掉入深井般在尼禄脸上隐现。他挪了挪脑袋，用自己发烫的脸颊去蹭罗德的手。
　　“我好冷……罗德……”他气若游丝地说，“你能抱着我吗？”
　　罗德沉默地点头。他冰凌般的手指动几下，就将甘草渣绑在尼禄的额上。
　　他蹬掉凉靴，也躺上床，环住尼禄消瘦的腰身，把他圈进怀里。
　　尼禄消瘦了太多，嘴唇出现病重的青紫。蜜蜡般的眼珠此时象干裂的琥珀石。
　　他的关节不断抽痛，如有鬼魂割据筋骨。
　　他疼出一层冷汗，声音微弱地说：“我昨晚梦见朱庇特用脚踢我……就和凯撒被刺的前几天所做的梦一样……”
　　“那只是民间的谣传。”罗德蹙眉道，“不值得相信。”
　　疼痛使尼禄抽搐一下。他下意识抓紧罗德的衣服，好象他的肺是一块被风侵蚀的石膏块，马上就要碎成碎片。
　　“我太疼了……罗德……”他皱起细线般的双眉，冷汗仿佛滴水成冰。
　　罗德吩咐奴隶去煮一些柳树皮水。这种药水具有止痛的作用。
　　奴隶取出天仙子蒸制的香油，涂抹在尼禄的手心，这能使他镇定一些。
　　尼禄松缓了一点。酸痛象拉丝一黏在他的关节，他不敢动弹，如僵死一样蜷缩。
　　“我好疼……”他迷乱地说，渐渐陷入半昏迷的境地。呻｜吟宛如浅淡的酒气一般从他的喉咙里溢出来。
　　罗德察觉到他不对劲，连忙摇晃他的肩膀，“别睡！”
　　尼禄任他摇晃也不睁眼，好象被病痛夺去了意志。荒诞的字眼从他干枯的嘴边溜出：“我不是怪物……”
　　罗德紧迫起来。他揪了揪他的银发，使劲掐一把他汗津津的脸颊。
　　“尼禄！”他凑近他耳边厉声喊道，声音有如撞钟，“不要睡！”
　　尼禄被这类似钟晨暮鼓的声音拉回意识。他勉强地抬眼，迷蒙中瞧见罗德的黑眼黑发，好象长钉般钉进他脆弱的眼底。
　　一丝细微的微笑晕开在他干裂的嘴角。
　　“别离开我……罗德”身体上的疼痛使他在说话时不停地颤眉，“别把后背丢给我……”
　　罗德的惊愣犹如棱面转动的虹光一般，即刻就消逝不见。
　　奴隶端上来熬煮好的柳树皮水。罗德一勺勺喂尼禄喝光。
　　尼禄的卷发乱糟糟的，内衬衣已经汗湿。他喝了止痛的药汁，才缓慢地恢复一点活力。
　　罗德不想让他沉睡，便让奴隶拿来一部羊皮卷，准备给他念故事听。
　　他靠坐在床榻上，黑色的身影硬邦邦的，宛如沉礁。
　　尼禄与他同盖一床被子，如休憩般贴紧他硬实的腹部。
　　“故事……是希腊文吗……”尼禄声音低弱地问。
　　“拉丁文。”罗德展开羊皮卷，指甲在纸卷上刮出沙沙声响，“我可看不懂那些虫子一样的字母。”
　　尼禄病痛的脸上有柔和的笑。
　　罗德铁丝般的眸线扫过羊皮卷，念出一串字正腔圆的拉丁文：
　　“俄狄浦斯悲愤地抓挠自己的脸颊。他的眼睛红得滴出血泪，乌黑的发丝在以惊人的速度变白。他状若失智般疯癫，他的视野里一时间挤满了所有的魔鬼……他用他粗壮的手臂推开侍卫，嘴里吐出炭火般烫口的诅咒：‘噢！我是多么的不幸！我是被天神弃绝之人！是不清洁的母亲的儿子……’”
　　尼禄想了想，闷声说：“我读过这个故事。”
　　罗德无声地思索一会，继续念道：
　　“他就象一只断了头的蝇虫，在宫殿里无序地跑来跑去。他问他的妻子去哪儿了，一会又改口，说不对，那是他的母亲，是他和他的儿女们共有的母亲。等到他推开卧室的金门时，看到了王后吊死在那里，脖子下的细绳还在左右摇摆……”
　　罗德忽然顿在这里，冷锋般紧闭的双唇静止。
　　“怎么不念了？”尼禄的一顶卷毛竖起，在他腰间晃了晃。
　　罗德的指甲抠紧卷边。
　　他是阅历丰富的复活之人，对命运的不遂人愿有刻骨铭心的感悟。
　　他端正一下姿势，往下念到结尾：
　　“俄狄浦斯从王后的裙袍上取下两枚金别针，狂乱地往眼里刺去。他每刺一下，迸出的鲜血就沾湿他的胡子，好象雹子一般簌簌而落。他边刺边嚎叫道：‘你们再也看不见我所受的灾祸、我所造的罪孽了！你们从此黯淡无光！’
　　悲剧和灾难全落到他身上。即使痛恨他的人，见到他这般惨状，也会留下怜悯的眼泪……”
　　尼禄不安分地抽动几下。他揽着罗德的腰，衰弱地趴在他的腹部。
　　疟疾折磨得他生不如死，体力早已经耗费殆尽。他乖巧地趴在罗德身上，很快就睡着了。
　　……
　　阴雨天有一种令人不舒服的灰蒙，好象刷上了一层死人的骨灰。乌云象骨架一样浮在其中。
　　阿格里皮娜身披祭祀时穿的白袍，手摇银铃，定定地站在神龛前。
　　地面上的砂石被浸湿，呈现出幽冥般的灰黑色。在灰蒙的天幕和污黑的地面之间，她象一根冥顽不化的白棍，强撑在黑灰之间。
　　她扯动戴在头顶的白头纱，罩住了素净的脸庞。
　　尼禄感染疟疾已经七天了。她每天都要为他祈福。
　　“医药之神埃斯库拉皮奥，以汝医棍作万能之器，挽救吾子性命于冥河边界……”
　　她虔诚地重复着这句咒语，将白蜡烛燃亮，稳稳地放置在神像前。
　　待到蜡烛燃尽，她如岩石一样沉重地转过身，视线一下子就撞上庭院里的不速之客。
　　阿格里皮娜的瞳孔一瞬间如蛇眼般紧缩。
　　麦瑟琳娜穿着艳丽的红裙袍。她的红指甲油亮至极，嘴唇抹了红藻制成的口红，好象在流血一样鲜红。
　　她们俩一红一白针锋相对，在色泽暗沉的天地间，就象两抹误入其中的色彩。
　　淡漠很快就在阿格里皮娜脸上伸展。她隔着轻薄的白头纱，冷若冰霜的脸孔若隐若现。
　　“看来我应该换一帮看门的奴隶了，他们瞎得连一个来意不明的人都不拦！”她说。