“这场战役会很凶险。”他与罗德并肩，“你的伤没有完全好，所以不要单独行动……”
　　他顿了顿，眼里有不可自抑的、黏着的流光，“不要远离我的身边……”他低声说。
　　罗德轻点一下头，颇有应付的意味。
　　他冰澈的目光扫过四周，神色有一些凝重，“树与树的距离太窄，地上的荆棘又象钉子一样！我们的兵马在作战之前就已经受挫。”
　　尼禄细看绘制在羊皮纸上的地图，双唇紧紧抿合，黑暗的树荫挡去他半个年轻的面庞。
　　“军队只能暂时驻扎于此。”他沉重地说，“我们现在在这座山的下坡，莱族人就驻扎在对面的山上。两军之间，就只隔着一道深河谷。”
　　罗德思索片刻，眉眼间流荡一丝紧迫。他握紧缰绳，紧实的皮手套绷出咯吱的轻响。
　　尼禄叠好地图，被铁靴包缚的小腿夹紧马背。因为持续行军，他腿部的肌肉变得硬实一些，有一种军人才拥有的、坚｜挺的意志。
　　“所幸莱族的人数少，只有不到三万。”他眼光幽邃地说，“他们的装备也不如我们的精良……”
　　“不要轻敌！”罗德保持警戒。一道薄刃般的阳光溜来，映过他险峻的眉眼。
　　他严厉地警告道：“小心他们的伏击！那群狡猾的蛮夷人最熟悉这里的环境。雷珂就是被突然出现的伏击中断了粮草……”
　　尼禄脸色凝重地点头，饱满的眼帘上尽是比荫蔽还深的阴暗。
　　罗马军团通常的队势，是兵马和辎重相间而行，也就是一队兵马后跟着一车辎重，辎重后再跟着另一队兵马。
　　由于伏击多半针对辎重，旨在损坏粮草和军械。罗马军这种分散的队势，就给莱族提供了机会。
　　为了对抗伏击，尼禄将队势作出调整：
　　辎重车被两侧兵马夹在中间，最后头由一支新兵团紧跟着断后。
　　尼禄最终挑选一块树木和荆棘较为稀疏的地方驻扎营地。
　　为了时刻提防，他命令各队士兵轮番休息和守夜；一有点动静，就能即刻得知。
　　到了夜晚，莱族人果然悄然而至。
　　他们好象一窝不敢暴露于阳光下、只敢在阴暗处活动的蛀虫。
　　警惕的罗马人立刻采取反击。箭宇一瞬间如织布一样穿梭。
　　罗德拿起一只轻便的小盾，将箭篓紧紧绑在后背。他调整了弓弦，硬实的皮手套在微弱的月光下漫射出镜面般的银光。
　　“让我跟你一起去。”尼禄提着长剑逼近他背后。
　　罗德回头。尼禄全副武装，他的胸膛由铁制的背甲护住，流线般的颈甲紧裹他细长的脖颈。尼禄的双腿是少年人独有的修长，此时由紧身的锁子甲包住。他的青春，他天生的唯我独尊，都被揉进罗德沉邃的黑眼睛里了。
　　罗德桀骜一笑：“那您最好能跟得上我！”
　　说完他就如幽灵一样跳上树了。
　　罗德浓黑的身影在树间忽隐忽现，射死一片莱族人。他速度极快，在密集的飞箭中来回闪躲。他的黑发随着跳跃的动作而飘逸，象一笔游动的黑墨。
　　一个健壮的莱族人象跳蛛一样跳到他身边。
　　一场近身格斗不可避免。
　　罗德跳到更高的树枝上，俯身一箭射穿莱族人的肩部。莱族人嘶吼着拨出箭，挥刀斩断他踩着的枝条。罗德在掉落时抓握枝干，身体在空中如车轮般回环一周，又跳回到树上。
　　四下里传来的交战声宛如擂鼓，带火的石块象星点般穿梭于森林中。
　　这次莱族人先发制人。
　　他嘴里喷溅出激动的口水，举刀挥砍过去。这一瞬间粗壮的刀刃倒映在罗德眼底。他以小盾抵挡，铁与铁摩擦砥砺出一道闪电般的火光。他们飞梭在枝干上战斗，树叶被蹬踩出沙沙的声响。
　　罗德屡中刀伤，刚愈合的伤口有撕裂的疼痛。必须尽快结束战斗的他，以小盾钩住高处的枝杈，通过借力而引体向上，以铁锋般绷直的双腿将莱族人从树上飞踹下去。
　　莱族人象缩成球的潮虫一样在地上打个滚。他蹲定在地，端起别在腰间的十｜字弩，在罗德落回枝干的瞬间，箭无虚发地一把射中他的脚踝。
　　罗德闷哼一声，腿脚顿时失力，如黑丝缕般从树上坠落而下。
　　莱族人乘胜追击，以十｜字弩瞄准他的脖颈。
　　这时尼禄从天而降，冰冷的长剑从莱族人的头顶没入，直直扎进他的脊椎。
　　莱族人双目圆睁，眼珠左右晃荡着，一脸的难以置信。
　　尼禄脸色如恶鬼般阴鸷，剑从他的胸前划出，将他活生生地开膛破肚。五脏六腑象活跳的蛇群一样血淋淋地拱出来。
　　罗德拨出脚踝上的箭头，撕掉一条布带勒紧血管止血。
　　他的一只皮手套在搏斗时飞了出去，冰白的手掌在暗夜里轻动。
　　他仰起脸，激烈的作战使他气息微乱，绚丽的黑眼眸还含有一点杀意未竟的余韵。
　　“来得正好！”他轻松地笑道。
　　尼禄的脸庞溅满血浆，如啃食人肉般可怖。饱蘸鲜血的长剑倚在他腿侧，从剑尖滴落的血珠流进他的脚背。
　　他遗憾地说：“还是有些晚了……”
　　一个莱族人突然幽闪出来，从背后袭击分神之中的尼禄。
　　寒亮的砍刀劈中他的肩胛，一道暗红的血光从破损的锁子甲迸出。
　　罗德薅出一支箭，迅速搭弓拉弦，一下就射穿莱族人的脖子。箭羽扫过尼禄的耳垂，有火燎般的触感。
　　莱族人嘴里汩汩冒血，脖子突现一只血窟窿。他下意识摸一把脖子，盯着满是血红的手掌倒地而亡。
　　“这里可不是允许愣神的地方！”罗德缩紧眉头说。他端秀的眉目在黑暗中都无比明晰。
　　尼禄沉默地向他走去。他肩胛的刀伤并不浅，向外潺潺流血。
　　他看到罗德身上崭新的刀伤，枯叶色的棕眼瞳里流动着胶黏的凶意，踩出一串形状纤细的血脚印。
　　周遭有火石坠落，砸起飞扬的泥土。士兵厮杀的声音不绝于耳。
　　“莱族人是从山涧涌上来的。”尼禄靠近他说，声音在兵戈交击的碰撞声中显得微弱。
　　他警然地环视四周，“我们占据山坡的优势，已经控制了局面……”
　　罗德不顾脚伤站起身。他的眼眸彻亮，有一丝藐视一切的傲意。他那可谓明艳的眉眼，与其说是在释放凶险，不如说正是因凶险而把美发挥到极限。
　　他战意十足地说：“那就赶在他们撤退之前，让我再多杀几个人！”
　　尼禄神情复杂。他什么也没说，只是捡起掉落一旁的皮手套，安静地替罗德重新戴好……
　　面对城墙一般严防死守的罗马军团，人数偏少的莱族人不敢再贸然伏击。
　　本欲偷袭的他们反而伤亡惨重，很快就撤兵回到了对面的山坡。
　　尼禄用兵十分谨慎。他尚不清楚河对岸的情况，没有渡河去追击。
　　双方对峙一时陷入僵局。
　　医生将曼得拉草、天仙子和罂粟混合调制成麻醉剂，为罗德的脚踝做了简单的手术。
　　十｜字弩的箭小而轻，罗德的脚伤因此没有伤及骨骼；而尼禄的肩伤，距离掌握命脉的脊椎只不过毫厘之差，伤势更重一些。
　　尼禄趴躺在床上，卷曲的银发沾一点鲜血，血迹斑驳的绷带缠住受伤的肩胛。
　　他的脸庞残留干涸的血迹，细碎的额发被血黏住眼帘，有一种类似鬼怪的、幽怖的气质。
　　罗德刚刚包扎好脚踝，胳膊撑在身侧，悠然地坐在尼禄床边。
　　如今他们两人都挂了彩。
　　“明天雷珂就会与我会合。”尼禄出声道。
　　罗德慢悠悠地晃着腿，姿势十分随意，“军团每时每刻都在耗费粮草。早点结束这场地势不利的森林战，对我们来说是好事。”
　　尼禄眯合着眼，从两层浓密的睫毛之间偷瞄他。
　　他沉思一会，狡猾地匍匐过去，原本掩盖在毛毯之下的肩伤毕现。
　　罗德被突如其来的动静所惊，本能性地缩起手。
　　在瞥到尼禄嵌入鲜血的纯净双眼时，他的手僵持一刹那，最终按在那毛绒绒的脑袋上。
　　尼禄状若无事地说：“医生告诉我，我差一点就成了残废……”
　　罗德骤然想到尼禄在前世扭曲的身材。他出了神，黑眸闪出轻微的幽光，宛如锋刃的手掌慢慢下移，无意识地抚过尼禄笔直的脖颈和脊梁。
　　他的手所到之处引起灼热。尼禄发育正旺的身躯明显紧绷，那双通透的蜜色眼睛里，翻滚过粘稠的、激荡的欲望。
　　“好好养伤。”罗德收回手，“我可不想见到您弯腰驼背的样子……”
　　话落，他站起身，坚毅的双脚迈出一步，紧缚的绑带顿时渗出鲜血。
　　尼禄的手宛如触手般绑缠他的腕部，细碎的银发掩住双眼。他光裸的肩背隆起，还留有少年的清瘦。
　　他是生长在不幸家庭的缺爱之人，对于爱与温暖永远都索取不够。
　　“别走……罗德。”他嗓音低哑，“医生说……我时时刻刻都需要照顾……”
　　罗德盯着他微微颤动的银发，沉默地抽回了手。
　　尼禄不安分起来，抖动的眼睑有一点茫然，“罗德……”他的口吻惊慌而严峻。
　　“我去拿被子。”罗德背对着他说，“一会就回来。”

作者有话要说：　　
所有战术和策略全部化用于《高卢战记》


第32章 卑微的暗恋
　　这是尼禄第一次与罗德同床而眠。尽管两人躺在各自的被窝里。
　　罗德仰躺着，犀利的眼睛半阖，眼缝间透射一道疲惫的冷光。
　　微弱的烛光从侧面照来，将他的黑眼珠照成半剔透的浅色。他的黑眸看起来深不可测，其实一点烛光就能照透。
　　持续多天的行军作战，使罗德相当疲劳。
　　尼禄还很有精神。他扯过羊皮地图，指了指上面的地形说：“我的侦察兵给我送口信，说莱族人缺乏粮草，已经把树皮铲进面粉里充数了。”
　　罗德闭着眼，明丽的红唇被烛光照得鲜烈。他光滑的唇瓣鲜少有唇纹，因劳累而略沙哑的声音溢出：“他们弹尽粮绝，比我们更想尽快结束战争……”
　　尼禄冰澈的眼眸移过地图，思索着说：“雷珂虽然输了，但也给莱族造成不小损伤。据说他抢走了莱族人很多箱辎重。”
　　“不能否认，他是个有本事的将领……”罗德愈发困倦，说话的尾音不断拖长，“……输了战役不过是因为不熟悉地形而已……”
　　他的呼吸逐渐沉缓，神思游离。他即将遁入睡眠了。
　　“他总得有些才干……”尼禄说，“不然其他行省的总督怎能甘心听他的指令。”