她今晚兴致极高。
　　她端着酒杯，用手肘碰了碰身旁的一个贵族，妩媚地说：“听说你花了两百个第纳尔，从西西里进口了一批鹦鹉鱼，安东尼。”
　　对她对话的安东尼长着金发碧眼，一双眼珠毫不遮掩地往她的胸脯上瞄。
　　“当然。”他狡猾地勾起嘴，“它们已经被我养大了不少。”
　　“那可真是太好了……”麦瑟琳娜压着嗓子说。她伸出食指，在鳕鱼酱里搅了搅，挖出一坨鱼酱。
　　安东尼冲她笑笑，神色有些猥琐。
　　“我喜欢大的东西……”她把蘸满鱼酱的食指放进嘴里，对着安东尼吮吸干净，再慢悠悠地伸出来，眼里尽是挑逗的神情。
　　安东尼饶有兴致地挑眉，把杯里的葡萄酒一饮而尽。
　　克劳狄乌斯瞥他们一眼，嘴角隐隐抽搐。他凑近妻子，小声咕哝一句：“现在是在晚宴上……”
　　麦瑟琳娜不耐烦地移过脸，烦躁地说：“闭嘴吧！你这个连鱼眼都不敢吃的瘸子！”
　　克劳狄乌斯讪讪地缩回脖子。他闷声喝一口酒，喉咙发出“咕咚”的声音……
　　在主位之下，尼禄躺在侧位的沙发上，在慢悠悠地撕扯一只完整的烤睡鼠。
　　他扒拉掉撒在皮上的罂｜粟籽，利索地一刀剖开睡鼠的肚子，灌在里面的猪肉末和松果都流了出来，鲜香的肉味象风一样扑过来。
　　尼禄的无名指和小指一直翘起，确保沾不到食物。这是教养良好的贵族的标志，只有平民才会五指齐下。
　　他的母亲阿格里皮娜躺在一旁，注视他的一举一动，眼神狠戾，有一丝监视的意思。
　　阿格里皮娜生着亮丽的银发，眼瞳是浅棕色，象一口陈年的深井，使她总隐含着一种类似看不透的、见不到底的气质。
　　她是卡里古拉的亲妹妹。
　　“很好。”她赞许一句，“这才是我们多米提乌斯应该有的样子。”
　　尼禄连眼也不抬，对她的夸奖充耳不闻。
　　阿格里皮娜抬起眼帘，一双时刻警醒的眼睛如铁钩般，盯住了主位上的克劳狄乌斯。
　　——她的叔父在闷闷地喝酒。
　　她的眼神微妙地一动，把酒杯推到尼禄面前。
　　“克劳狄乌斯在喝闷酒。”她吩咐道，“去把你撕好的睡鼠肉献给他，再跟他碰碰酒杯、夸夸他的治绩，可以的话挤几滴眼泪诉诉苦。一个独自喝酒的人，最容易被好话和眼泪打动……”
　　尼禄瞟她一眼，拿起睡鼠的腿肉咬了一口。
　　“你完全可以自己去做这些。”他说，“不要总是指使我。”
　　阿格里皮娜小声训斥，“你在把皇帝的桂冠拱手让人……”
　　尼禄不急不慢地说：“但我更想象只猴子一样去表演，简直象个靠挤眼泪和假笑为生的演员。”
　　“真是不听话！”阿格里皮娜抓住他的胳膊，尼禄不动声色地甩开她。
　　“抱歉，我要出去。”他说，“这里飘着呕吐物的味道，真是令我不舒服。”
　　“这可是高官云集的晚宴。”阿格里皮娜惊道，“你应该端着酒杯，去跟那些元老套近乎……”
　　尼禄擦干净手，径直走出气味怪异的餐厅。
　　

第7章 超越神识的美
　　月亮凝固在夜空中，象一枚涂着银粉的亮指甲。这个仲夏之夜没有风，密集的星辰垂吊在天上，象被冻结住了；好象只要夜幕轻轻一晃荡，星辰就能如雨滴般簌簌而落。
　　这一瞬间尼禄仿佛遁入安宁。
　　他揉了揉被掐疼的胳膊，走到畜养鱼类的水池边，往里面盯了一会。
　　彩色的鱼象一颗颗游动的彩墨。尼禄卷起袖口，探出手在池子里捞了捞，抓出一条鲜活的金色小鱼。
　　他把小鱼摊在掌心，静静地望着它。
　　鱼腮扇动得越来越快。小鱼渐渐干涸，象被油锅煎炸似的，在手掌上不停翻跳。
　　尼禄眼色一暗，象斩首的刀斧落下时、形成的那一抹阴影。他猛地握起拳，把小鱼抓在手心。
　　鱼头和鱼尾从拳头两侧冒出，激烈地扭动。活动的鱼鳞刮擦尼禄的手心，他没打算放手。
　　“它快死了！”一个声音突兀地传过来，象一支能刺痛人的飞镖。
　　尼禄惊了一下，手掌因为这突如其来的动静一松。九死一生的小鱼趁机溜到水里。
　　他在惊晃中抬起头。一个近卫就站在眼前。
　　银亮的月光从罗德的头盔倾泻而下，滚落到他的双肩，最后细碎地跌落到脚边。
　　尼禄象迷糊了似的，“你……你说什么？”
　　“您在杀一条鱼。”罗德不加掩饰地说出所见。
　　尼禄回过神，这才发现小鱼已经没了。他一把甩掉手上的水珠，慢条斯理地说：“但这个兴致还是被你给浇灭了……”
　　他回望罗德，纤长的眼睫象一扇厚针叶那样扇动几下。他想了想，一个近似于恍然大悟的表情象冰晶一样结满他的面庞。
　　“我认得你……”他回忆起来，“你是那天胜出的近卫，你用青铜捅开了那个色雷斯人的脖子。”
　　罗德默认。他将右手贴放在胸口，向尼禄行了一个极为清淡的礼。他直起身子，许久都站着不动，脚步不挪分毫。
　　“你有备而来。”尼禄若有所思，“你找我做什么？”
　　远处的灯火在他浅棕色的眼珠里摇动，象两片凝固于琥珀里的叶子。
　　这使他的凝视十分干净。十四岁的他，拥有一双尚未被人间冷暖血洗的天真眼睛。
　　罗德高扬着下巴俯视他，低垂的眼帘将黑眼瞳遮挡大半。他的声音是从冷硬的铁盔后面传过来的，自然也带一些金属意味的强悍。
　　“我是来救您的。”他直言道。
　　“救我的……”尼禄愣住，象是在细细咀嚼这句没来由的请求。
　　罗德点点头，“换句话说，我想做您的贴身亲卫！”
　　“我有成百上千的近卫，为什么偏偏要选择你？”尼禄说，“给我一个能说服我的理由。”
　　罗德把头压低一点，细腻的皮肤泛起隐约珠光，一道细褶如弯针般、嵌成他形状美好的重睑。
　　他走近一步说：“因为我是唯一一个不会将后背扔给您的人。”
　　这句话象嫩芽一样生长在尼禄耳边，他的视野晃荡一下。痛楚被准确无误地戳穿，好象有一只利爪穿进他的胸膛，掏出一块血淋淋的心尖肉。
　　“你……”他不由地发出感叹，恍恍惚惚地站起来，颤巍巍地指了指罗德。
　　罗德顺势抓过他的手，带有薄茧的指肚抚过他发黑的指甲。
　　尼禄心里如羽毛扫过般的轻痒。
　　“您指甲发黑，这说明您已经中了毒。”罗德说。
　　尼禄有些恍神，以至于没听进去他说的话。
　　“你的眼睛真美，就象艺术。”他出神地说，“把你的头盔摘掉，我要看看你的样子。”
　　罗德顿了一下，抬手将头盔摘了下来。
　　尼禄依次看到他的双唇、鼻梁和眼睛。他的黑发象丝绸一样垂落下来，黑睫毛在月光下泛起银光，轻轻抖一下似乎就会掉下银粉；他的眼瞳发出可称为浓艳的、逼人的黑光。
　　他的美具备一种威慑性，逼射而来，象雪崩或者日蚀那样，铺天盖地不可抗力，任何试图的抵抗都是徒劳的。
　　尼禄渐渐僵硬。
　　这种美超出他一贯的认知。
　　他甚至产生一种神识之外再生出一种神识的顿悟。
　　“可以……”尼禄怔怔地说，“我准许你搬进我的宫寝了。”
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　　而另一侧，餐厅里一直是热闹嘈杂的气氛。
　　奴隶清扫地上的鱼骨，向空中喷洒玫瑰花露。女奴端出甜点，切开装饰着椰枣和松子的面包圈，分给每一位客人。技艺高超的厨师将母猪的乳｜房烤成鱼的形状，将火腿摆成斑鸠的模样，用牡蛎肉堆成鸽子的样子。这是贵族间流行的餐饮趣味。
　　阿格里皮娜将银盘里的牡蛎肉吃干净，抹掉唇上的口红，端起酒杯，往主位走去。
　　“我亲爱的叔父……”她走到克劳狄乌斯的身后，捏起细弱如游丝的嗓音，轻声唤他。
　　克劳狄乌斯转过脸。他的驼背即使在长袍下也难以遮蔽，身体的残缺使他永远不可能与英俊这个词沾边。
　　他看见她悲伤得双眼发红，心怀恻隐地说：“我的阿格里皮娜，你的嘴唇苍白，就象干枯的叶子一样！这些年，你在希腊的荒岛上颠沛流离，真是太令我忧伤了！”
　　“流放了我们母子的是我的哥哥……”阿格里皮娜声音颤抖，“这比流放本身更令我伤心欲绝……”
　　麦瑟琳娜望了过来，从鼻孔里发出轻蔑的嗤笑。
　　“你的伤心未免来得太荒诞了吧，阿格里皮娜……”她揶揄道，“你们兄妹不和，早就是众所周知的事了！”
　　阿格里皮娜面露疑惑。她的眼睛是水井般的浅棕色，此时正合时宜地泛出泪光，像井水从井口溢出一样，看上去楚楚可怜。
　　“噢！我的哥哥让我心痛！”她痛苦地捂着眼睛，“他的遗骸还在荒郊野外的土坑里！我希望叔父您能将他安葬在陵墓……”
　　“这是当然！他可是我的亲侄子！他拥有高贵的血脉，就要在高贵的地方安眠！”克劳狄乌斯说，“你真是一个善良宽容的孩子，阿格里皮娜……”
　　麦瑟琳娜嘬一口葡萄酒，发出响亮的声音，黑着脸讥讽道：“是啊！你的好侄女从希腊寄了二十多封信，每一封都在表达思念之情……”
　　她的语气转而凶戾起来：“可之前你还在元老院做你那该死的保民官时，她可从没叫过你一声叔父！”
　　“那是因为我哥哥的管束！”阿格里皮娜大声辩解，“他是个控制欲太强的人。不按他的意思来，他就会施加伤害……”
　　她擦了擦眼泪，委屈地瞥向克劳狄乌斯：“我相信我的叔父会理解我的……对吗？”
　　“我相信我的阿格里皮娜。”克劳狄乌斯点点头，“当年我去参加她七岁的生日宴，还年幼的她就把银盘里的第一块鱼肉送给我吃。这说明她从小就对我心怀尊重……”
　　“哼！”麦瑟琳娜凶悍地冷哼，一副嗤之以鼻的模样。
　　克劳狄乌斯止住嘴，畏惧妻子权力的他不敢造次。
　　他拍了拍身边的空位，对阿格里皮娜说：“来这儿躺一会吧，我的孩子。主位的餐食可比侧位的要丰富很多，你可以吃到进口的龙虾，还有用迷迭香熏烤的鲻鱼……”