第一个，是尼禄会当上皇帝，但也会犯下弑母的罪行；第二个，是他一生中所有劫难，都是火带来的。
　　当年，这两个预言被传得纷纷扬扬，终究都成真了。
　　尼禄在即位后，派近卫军杀死了母亲；后来又因为一场烧了三天三夜的大火，元老院开始弹劾他，怀疑他为了扩建皇宫故意纵火。自那以后他失去了民心。
　　预言台立在高处，象牙台面上刻满了拉丁字母。月光透过穹顶的中空投下来，象一根光柱罩住预言台。白蜡烛铺设地面，象海底珊瑚上的细小茸毛。头顶白纱的祭司围着台面，手里摇动金铃铛。铃铛声象煮沸的水汽一样蔓延开来。
　　整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。
　　近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。
　　罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。
　　占卜仪式很快就开始。
　　头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。
　　他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。
　　他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：
　　“世人肉眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天性色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！”
　　祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。
　　预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。
　　他的嘴里念起咒语：
　　“命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。
　　人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”
　　他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。
　　许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。
　　预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探性地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。
　　他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。
　　“怎么了？”一个略带强势的女声从纱帐里传来。
　　这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。
　　预言师犹疑不决，“这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过……”
　　“说出来！”阿格里皮娜命令道。
　　预言师沉默一会，说道：“您儿子一生的命运，将交由在三个人的手里。”
　　他面带不解，“第一个，是开口说话的死人，会让他坐拥所有……”
　　“死人还能说话？！”阿格里皮娜惊疑道。她将纱帐撩开一道缝隙，透出她阴沉的瞳光，象蛇眼一样冷。
　　“是的，大人。”预言师说，“第二个，是长着胡须的女人，会让他失去一切；而第三个……是处女所诞之子，会让他坐拥所有，但也会让他失去一切。”
　　帷幔后的尼禄一直在沉默。他旁边的阿格里皮娜放下纱帐，细细数着：“开口说话的死人、长着胡须的女人、处女所诞之子……这听起来太荒诞，不是吗？”
　　“很抱歉，大人。”预言师恭敬地说，“这就是神谕。我所做的只是转达而已。”
　　他那苍老如树皮的手抚上象牙台，宛如老旧风琴的声音从喉咙里发出来：“另外……您儿子一生中所有劫难，都是水带来的。”
　　罗德睫羽轻颤，他的眼光象即将发动的箭尖，有一丝险峻的意味。
　　这一世，尼禄的劫难由火变成了水。
　　

第5章 暌违死生的重逢
　　纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。
　　其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。
　　“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”
　　尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。
　　他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”
　　“噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”
　　尼禄无视她的反应。
　　他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。
　　他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。
　　“开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”
　　祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。
　　圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。
　　这才是罗马。
　　罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。
　　他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。
　　罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。
　　色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。
　　战斗的号角已经吹响。
　　罗德在战斗方面向来性急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。
　　他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。
　　罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。
　　四周隐隐有惊叹声。他的招式象伐木般摧枯拉朽，连乐师都惊得不小心弹错了音。
　　色雷斯人痉挛般地喷出一口血。他抹掉嘴角的血，腿脚已经有些不稳。
　　他暗下眼神，象游鱼一样弹跳过去，挥起勾有尖刺的短刀，划出一道白蛇般的弧线。
　　罗德用剑抵御。铁与铁摩擦砥砺出齑粉，火星象一粒粒金花一样绽放。罗德的剑太长，使他在力量上处于劣势，短刀以毫厘之差晃荡在他脖颈前。
　　他向后伏低身体，双膝跪地往前一滑，躲开了短刀的威胁。
　　短刀的尖刺勾住他的头盔。随着他向前滑行，头盔顺势被尖刺一下子撬掉了。
　　罗德向前一个空翻，落回到地面。他的长发如黑墨滴水一般散下来，极为俊美的五官尽露，象尘封已久的艺术品突然被拂去灰尘，十分惊艳。
　　围观的女奴发出惊呼，有几个甚至兴奋地跳了起来。
　　“长得象娘们的、狡猾的家伙！”色雷斯人脸色铁青，懊恼地骂了一句。
　　罗德提起长剑，剑刃在掌心旋转一周，剑光逆行他的周身。他再次先发制人。
　　两人屡次短兵交接，在拉锯战中均有所受伤。他们都流了血，打得大汗淋漓，样子不免狼狈。罗德一边的肩甲被短刀削掉，锯子般的锁骨裸｜露出来。
　　色雷斯人粗喘着，肺部象风箱一样呼呼出气。他连连败退，脖子被划出好几道剑伤。
　　他的体力已到极限。
　　他拨弄了一下刀柄，咔地一声触动里面的机关。
　　刀柄末端立刻弹出两根长针，如幽灵一样威胁性地指向罗德的颈项。
　　电光石火之间，罗德的眼光于刹那间凝聚成针。他没有躲避，固执地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被长针刺穿，带血的针尖如笋一般顶出他的肩胛。
　　色雷斯人被他自毁式的举动震惊得愣住。
　　剧痛只使罗德皱了一瞬间的眉。他的前额已冒出冷汗，视线象鹰喙一样勾住色雷斯人的眼底，仿若一个前来索命的冥界修罗。
　　“你输了。”他勾起一个残忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。
　　他抽出护身符，将那根细长的铜条猛地没入色雷斯人的喉咙。喷涌的鲜血浇了他满脸。
　　沾满血的铜条象梭子一样飞出。
　　色雷斯人仍旧是一脸的不可置信。他睁着大眼倒下去，脖颈破开一个血洞，汩汩冒出鲜血。
　　这场血腥的鏖战胜负已出。
　　罗德忍着疼痛将钉在肩膀的长针拔出，双眼随即被溅出的血糊住。
　　他抹一把眼睛，黑亮的眼瞳嵌在粘稠的血里，有很顽固的意味，宛如屹立于岩浆之上的、被烫火包围的黑礁石。
　　他微微气喘，朝四下扫视一圈，罩着血气的眼睛里有寻觅的意思。
　　“它在这儿。”
　　少年的声音温柔极了，象一片旋转打晃的柳叶，晃晃悠悠地落下来。
　　这声音挟带前世的记忆一齐袭进脑际。一向雷厉风行的罗德，终于产生了平生头一次的错愕。
　　他的思绪飞快地倒回。那些久远的、死别的羁绊，从来都不会被惯于漠视的他忘记过，好象是生长在意识之外的一堆杂草。
　　而尼禄已经走到了他的面前。
　　这是十四岁的尼禄。
　　他长着一头卷曲而浓密的银发，未褪尽的稚气荡开在他眉目间，骨架是少年特有的纤弱，一副温和、彬彬有礼的模样。他的五官立体而帅气，眉骨高昂，在眼皮处蒙上一层阴影。这使他无论做什么表情，都暗含一点阴鸷的气质。
　　他看起来很健康，还不是当年驼背和罗圈腿的样子。
　　他们两人暌违了死与生，现在又另辟蹊径地相遇了。
　　尼禄微微仰头,篝火的光泽斜射进他的眼底，使他浅棕色的眼珠象半透明的琥珀。