他握紧拳头，抬到罗德眼前。
　　他的手指没有血色，苍白到令人担忧的地步。一堆宛如彩虹的宝石戒指套在他指间，近乎要压垮他纤细的骨骼。
　　罗德注意到，尼禄的指甲隐约泛黑。
　　他眼神微变。
　　“还给你。”尼禄轻声说。他的唇角保持着适度的卷翘，十分柔和。
　　他打开手掌，上面是带血的护身符。鲜血晕染他的掌心，象是皑皑雪地里的一抹艳红。
　　罗德容色紧绷着，伸手去拿护身符。
　　他坚冰般的指头刚刚触到他的手掌，尼禄一下子就抓住他的手，象食虫草合上叶片、困死猎物的那一刻。
　　罗德想抽回手，但没有成功。
　　尼禄顿了一会，慢慢松开手，语气里有类似天真的、幼稚的气味：“你应该向我臣服的。”
　　罗德取回护身符。他不打算做什么以下犯上的蠢行，而是恭敬地屈膝下跪，将胸膛压低伏向地面，颈项始终是不容侵犯的笔直。
　　他捧过尼禄的脚踝，轻吻了他的脚背。盘绕在他肩胛的筋骨优美地起伏，肌肉拉长又收缩，十分饱满有力，蕴含一种独特的人体美。
　　这吻的力道太轻，绝对不会比雪花落地的那一刹更重了。

作者有话要说：　　
场景转换的缘故，这一章字数有点少。下一章不会这样了。
另外，我结合了一些历史事件，但有些地方与记载的史实不同，比如尼禄的性格。大家当作一个故事来看吧！


第6章 泰勒斯的金剑
　　罗德在竞技表演中表现出众，被赏赐了一些珠宝和钱币。
　　那天他与尼禄的邂逅、还有那个轻吻，都如小石沉湖一般，激起一点水花，但也只是水花而已了。
　　时间就这么清清淡淡地过去了。
　　按照惯例，每当有新的近卫军加入，元老院都要举办一次庆典以提升士气。
　　庆典在别墅后方的露天训练场举行。
　　此时正值阳光强烈的正午。这是一场燥热而沙尘飞扬的庆典。
　　遮阳的帷幔由长棍支起来，奴隶将冰块摆在四角，用扇子扇出清凉的风。御车夫坐在战车上、挥鞭驱赶四匹白马绕场快走。青铜的演讲台立在前面，帷幔后方走动着待宰的牛羊。它们吼叫着，背披镶嵌珠宝的红绸缎，是这次庆典的祭品。
　　有不少平民在远处观望。演员、小贩和妓｜女因为身份的低等，被禁止窥看。
　　新加入的近卫军数目庞大。
　　他们站成方队，拥挤得几乎肩挨着肩，方队里如灶中生火慢慢升温。每个人都穿着相同的黑皮甲，头盔上竖一根鹰翼般的羽毛。
　　罗德站在其中，骄躁地呼了口气。
　　那股挥之不去的、来自于其他近卫的浓烈汗味，象极咸的盐水一样，腌渍着他的鼻尖。
　　奴隶敲打着牛皮鼓。一位怀抱头盔的将军缓缓走上演讲台。
　　罗马的贵族酷爱演讲，对他们来说这是最基本的能力。他们从小学习辩术和修辞，只为练就一口煽动性极强的嘴。
　　将军身形高大，长着好看的金发碧眼。他早已不再年轻，几道皱纹如细线一般勒在他的眼角，好象深陷眼窝的眼睛不小心压褶了皮肤。他的唇角一直扬起，象被胶水粘出一个固定的角度，使他始终有着令人亲切的笑。
　　他的脸，就是一张粉饰太平的脸。
　　罗德站在台下，不经意地抬头，那标志性的金发碧眼就闯进眼帘。
　　他猛地攥紧手上的剑柄，发出颤动的声响。
　　他的黑眼瞳里迸裂出几道红光，象沸腾的红岩浆涌动着、沿顺山缝间猛冲下去。
　　当年，雇佣他去刺杀尼禄、随后又毒害他的安东尼，与眼前这位将军长相惊人地相似。
　　这两个人有着同样的金发碧眼，五官就象对照镜子那样相同，只在身高上有所差距。
　　金发碧眼的将军摆正挂在前肩的搭扣，清了清嗓子，大声宣讲：
　　“罗马帝国啊，它如被战神所助征服四方，如台伯河般历史悠长，如金羊毛般受人朝思暮想。它的武力从不会被轻质疑，它的财富从不会被轻鄙，它的号令从不会被抨击。然而，谁能知道这个铁血帝国拥有一颗柔软慈悲的心脏？”
　　他抬手捂起心口，面作痛苦状，好象真的被箭射中了他柔软的心脏：
　　“它的心脏会因人民的饥荒而紧缩，会因妇女的难产而坠落，会因灾难的无情而滴血，会因瘟疫的蔓延而衰弱！曾经痛恨罗马的蛮族行省因这颗心脏而归顺，曾经陌生罗马的邻国因这颗心脏而敬畏。无数人问我罗马的心脏在哪里，现在我要给出答案……”
　　忠诚的神色被他硬是给挤了出来，朦朦胧胧浮在皮肉之外。
　　他指向眼前的皇宫说：“它就在各位的眼前！”
　　他精彩的表演、以及音韵美好的演讲措辞，具有蛊惑人心的效果。一些近卫军不禁动容。
　　“各位所持之刀剑，只会在皇室面前收起剑光；各位所恃之武才，只要为皇室的血脉锋芒毕露；各位所仗之权威，只能被皇室言令所施予；各位所珍之尊严，只能为皇室荣耀而舍弃。这绝不可简单归结为独｜裁，而应当追索到这颗心脏的柔软！”
　　这时，一个奴隶走到台前，小心地跪了下来。
　　他头顶一只垫着丝绸的木制圆台，圆台上立着一把金剑。
　　短剑的剑柄由黄金铸造，表面平整而朴素，没有任何雕饰。
　　然而，剑刃的形状却极为特殊，呈现出尖锐的锯齿状。大小不一的尖刺密密排列着，好象猛兽的一排獠牙，仅仅看着，就能给人一种尖刺入肉的痛感。
　　极其怪异的剑刃，集中了这把剑的所有吸引力。
　　金剑是近卫军长官的专属物，历任长官传承似的配带着它。就象元老的红边白袍、角斗士头盔上竖起的羽毛，金剑已然成了这个职位的标志。
　　将军手臂上的肌肉紧绷着，小心翼翼地捧起剑。
　　在手掌触到金剑柄的一瞬间，他的蓝眼睛凝滞一下，折出一点晦暗不明的光芒。
　　他将剑高高地举过头顶。
　　“向你们的长官行礼吧！孩子们！”他激情四射地吼道。
　　剑柄反射出一道金光，象一头凶猛的金狮子硬闯入罗德的视野。那道金光太过刺眼，以至于宛如天空中的第二个太阳。
　　一段深久的记忆喷薄而出，象活动在海底的、不为人知的巨怪偶然跃于海面，所到之处风起云涌。
　　罗德眯起眼睛。他有些挣扎地陷入了那段回忆……
　　这一天也是一个令人燥热的夏日。高温象锯子的噪音一样嗡嗡作响，金红的落日被散乱的云遮成一层一层，余晖如鲜血般流淌在云间。
　　青铜制的十字架被架在高处，上面粘有干涸的血迹。
　　尚在年幼的罗德被马尔斯拉着手，带到十字架下。
　　彼时的马尔斯还很健康。他跌跌撞撞地跑过去，两手一把抱住十字架的台座，跪倒在地上痛哭流涕。他哭得很悲伤，一副近乎要昏厥的样子。
　　不明事理的罗德慢慢抬头。
　　在一堆堆血块般的云朵间，被钉在上面的罪人有着强硬的剪影。那是他的父亲。
　　泰勒斯脚踩防止身体滑落的楔形木，两只手掌心皆被长钉穿透。他苍白的皮肤闪着脏黑的汗，指甲里尽是干涸的血和黑泥，不时有嗡嗡叫的苍蝇包围他。
　　这是十年内，父子之间的唯一一次碰面。
　　“嗨……”泰勒斯扯出一个蛮不在乎的笑，声音嘶哑得象一条拉拉扯扯的虚线，“久违了。”
　　这句“久违了”，好象如烙印般飞飘而来，烙烫在罗德灵魂的最深处。
　　罗德只感到有些目眩。
　　“我要你拿到我的金剑……”泰勒斯低声说，“然后毁了它！”
　　那一年的罗德只有十二岁。泰勒斯因为收取贿赂、刺杀皇帝卡里古拉，而被法院判处十字架刑。
　　……
　　罗德收回思绪时，竟产生了和和当年相似的目眩感。
　　这种埋藏得深不可测的、早就被封锁的感觉突然冒头，象一颗阴险的种子终于发芽。
　　这并不值得他泛起眼泪，只会让他感到无比空虚。
　　他弃之如敝履的，其实还是在意的；他避之如蛇蝎的，其实还是会去追忆的。
　　将军展示完金剑，还用绸布擦拭剑上的灰，动作极为爱惜。
　　他谨慎地放回金剑。奴隶顶着小圆台，再次把剑送回皇宫里。
　　皇帝对这柄剑的态度十分谨慎。
　　上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺杀他的，正是他最信任的贴身亲卫，也是当时的近卫军长官泰勒斯。
　　卡里古拉死后，由他的叔父克劳狄乌斯继任皇帝。
　　克劳狄乌斯生性多疑，惧怕和卡里古拉落得同样下场，便一直没确定近卫军长官的人选。
　　这个职位因此而长期空缺。
　　而这柄无主的金剑，也一直被保存在皇宫里。
　　……
　　庆典结束后已是傍晚，新近卫们没来得及换装，直接进入皇宫守卫。这是他们初次执行任务。
　　豪华奢侈的晚宴正在皇宫的餐厅里举行。夜夜笙歌是这里的常态。
　　罗德的近卫身份归属于尼禄。他直立在餐厅外的庭院里，手持一柄长剑，时刻负责尼禄的安全。
　　一口方形的水池位于庭院中央，里面蓄养着颜色纷繁的鱼。
　　餐厅一片灯火通明。
　　沙发摆成马蹄形，将圆形餐桌围起，宾客就躺在沙发上吃饭，衣襟前铺着一张餐巾以防弄脏衣袍。奴隶们手提水罐，肩上搭着毛巾，在沙发之间来回穿梭，忙着为宾客倒酒和擦手。
　　这是身份高贵的象征。在罗马，只有贵族才有资格躺着吃饭。
　　有乐师吹奏长管，演员在表演古希腊戏剧，女奴朝空中喷洒玫瑰香水，气氛很热烈。
　　晚宴的食材很稀有。
　　七鳃鳗被切成薄片，烤野鸡脑洒有黄褐色的肉桂，煎夜莺舌码放得很整齐，小银盘里装满了鲟鱼子。有暴饮暴食的贵族，还会让奴隶为他催吐，吐完接着大快朵颐。
　　皇帝是这场晚宴的主人。
　　克劳狄乌斯年近六十，有着油腻的秃顶。因为小时候的疾病，他成了跛脚，又有严重的驼背，眼珠时刻都在眼眶里乱颤。
　　在卡里古拉被刺杀后，直系血亲里没有合适的继任者。毫无政绩的他便如同捡漏般地当上了皇帝。
　　克劳狄乌斯蜷缩着躺在主位上，讨好似的，为他的妻子麦瑟琳娜倒葡萄酒。
　　麦瑟琳娜袒胸露乳，眼线勾得翘起，总有一股浓重的情｜色意味。她有一头艳丽的红发，涂抹着火红的指甲，懒洋洋地侧躺，两腿毫无顾忌地叉开。
　　她比克劳狄乌斯小34岁，是个极有权势的女人。就连她的丈夫也畏惧她的权力，总是对她忍让三分。
　　麦瑟琳娜的名声很差。
　　无论是皇宫内还是坊间，都盛传着她淫｜荡至极的风言风语据说她曾经向一个妓｜女发起挑战，一口气接了25位客人，让那名妓｜女也甘拜下风。