尼禄僵直地站在废墟中间，红托加袍，苍白的银发。他是当前这灰黑场景中，唯一一个可称之为色彩的东西。
　　一名火警战战兢兢地上前，他脸上尽是灰烬和汗液混合而成的黑印。
　　“多米提乌斯大人……”他卑躬屈膝地说，“我们在所有还竖着的墙壁上贴了标识，警长如果还能看到，他会找到这里的……”
　　尼禄突然暴躁起来，揪住火警的衣领猛地将他拽过来，“他一定会看到！注意你的言辞。”
　　他推开火警，自己象站不稳一样，靠在一面被熏黑的墙壁上。他顺着墙面慢慢蹲下来，扬起头，看向前方被火卷过的平地。
　　建筑的废墟被扒拉到两边，腾出中间一大片空地。尼禄的眼光毫无遮挡，直直到达天边尽头。在他的视野里，两侧高高的废墟在尽头交汇于一点。灰烟拢成的云雾象在捕猎的鳄鱼一样，静悄悄地游过天空。
　　尼禄两睫之间的水汽越来越重，视野里的景物晕成几个灰色色块。
　　一个黑点凭空出现在废墟交汇的尽头。
　　尼禄狠狠眨一下眼睛，用手背抹去眼眶里的水雾。
　　尽管相隔很远，他立刻认出那是他的罗德。
　　罗德的身影夹在他视野正中间。这团黑点攒动着，地平线在他后面横亘而过，将视野分割成上下两个色块，上面是灰白的天空，下面是灰黑的地面。那团黑点象日蚀一样越来越大，主宰四周一切灰暗的色调。
　　尼禄看着罗德一步步走到眼前。
　　罗德满身都是灰尘，黑衣黑帽。他拿掉长檐帽，用指头弹掉帽檐的积灰，素净的五官隐在散乱的长发之内，在没有彩色的黑白背景下，显出一种古朴的气质。
　　“你的眼睛红了。”他把鬓边的头发捋到耳后，“我还没死。”
　　尼禄用后背抵着墙壁又站起来。他软着双腿摇晃几步，紧盯罗德那双黑白分明的眼睛，好象在梦游一样。
　　“你去哪儿了？”他象刚刚梦醒一样，“我让人找了你一夜。”
　　罗德踩到高处，坐在一只四分五裂的水泥块上。他叉开双腿，低伏着背，手肘弯着置于双膝，一副凌驾万物的姿态。尼禄逆着天光仰视他，只能看见一副黑漆漆的剪影。
　　尼禄产生一种抓不住他的惊恐。
　　“我在一间被炸毁的商铺里。”罗德的声音从那个黑影里传来，“它的爆炸是这场火灾的起源。”
　　尼禄的眼睛被他背后的天光刺痛，“你找到什么了吗？”
　　“没有。”罗德说，“所有的东西都被炸成了渣子和黑炭，我几乎一无所获。”
　　尼禄顺着剪影的流线，一直瞥到他脚下的青苔。那抹苔绿色宛如寄生一般，附在碎掉的墙根处。
　　“拉丁姆的冬天潮湿得可以把被子挤出水。”他思索着说，“这种天气下的爆炸，可以说很不寻常。”
　　“不寻常的不止这一处。”罗德说，“我们在救火时，发现有一大批奴隶在自发地救火，而且很有组织，这非常奇怪。我不相信久居底层、从未接受过他人善意的他们会和无私的神明一样去灭火。不得不承认，在鄙夷和恶意里成长的奴隶，是罗马社会里整体素质最低贱的。”
　　尼禄警然，“那这些奴隶呢？”
　　“我们遣散了他们，毕竟他们连投石器和水泵都没有，只有低级的水管。留在救火现场，只会碍事。”
　　罗德这么说着，传出一声轻笑：“他们看到我们时，表现得很惊讶，或许是没想到火警队这么快就赶到。当然了，这要感谢我那些不听指挥的下属，是他们拖拖拉拉，才让队伍没走远。”
　　尼禄气恼地说：“我要革除他们的职务。”
　　“不必。”罗德的剪影摇了摇头，“只要担任火事总长的是我，火警就永远不会听话。火警都是从服役军人里挑选的，好斗又不服输的军人，怎肯向一个罪人的血脉俯首称臣。”
　　罗德的肩膀相当平直，线条刚硬。他的毕身刚强被尼禄尽揽眼中。尼禄骨鲠在喉，只有他知道这身刚强其实起源于无助和孤独；他看透了他的坚强，只觉得心痛。
　　罗德坐直身体，胳膊往后一撑，长到肩胛的黑发被冷风吹得晃来晃去。
　　“闹市区发生火灾，范围不大，但死伤严重，仅仅一夜就找出一百多具黑炭一样的尸体。”他停顿一下，继续道，“我想我很快就会被免职、治罪。”
　　“只要我在，没人会治你的罪。”尼禄坚决地说。
　　“可你不能阻止别人对我的口诛笔伐。我已经预见，诗人将用我的名字命名史诗里的妖邪，妇女将污化我的形象以吓唬她们不爱睡觉的孩子，而你将以昏君或蠢人的形象被贵族和平民议论。”罗德以轻蔑的口气自嘲道，“其实现在已经如此了。”
　　尼禄仰望他的剪影，深深感到一股脱力感。
　　皇室血脉带给他的自信、由钱权撑起的威严，此刻都被无法控制的现实击得粉碎。再要强和有权势的凡人，但凡遇到命运的洗劫，都会变得毫无尊严。
　　“我要你免去我作为亲卫和火事总长的职位，并且和你分开。”罗德抬头面对烟翳满满的天空，“这不仅仅是因为我拖累到你，也是因为……”
　　他闭上眼，嘴唇也呡起来，沉默了仿佛有水钟耗尽那么久，才缓缓吐出：“也是因为我真的累了。”
　　尼禄如堕冰窖，“可以……”他虚弱地回应道。
　　他下意识攥起拳头，“但是，这段时间你要住在我的新庄园里，并且允许我偷偷去看你。这是我最大的妥协了，罗德。”
　　罗德应付似的轻轻点头。
　　……
　　尤利乌斯的别墅里，每隔三五步就会站着一个身着暴露的阉奴或女奴。
　　自从上次的火灾，尤利乌斯变本加厉，生活极尽淫|糜。
　　一个裸着上半身的阉奴爬到尤利乌斯脚下，捧起他的一只脚，让脚底在自己的胸膛上摩擦。尤利乌斯恶趣味地，蜷起脚趾用力夹他的皮肉。阉奴讨好地笑，柔软的嘴唇不断亲吻主人的脚。
　　尤利乌斯满脸胡茬，头发乱得打结。他从眼缝里瞥见阉奴红红的胸膛，不由地勾起一边嘴角，腮帮的横肉随即挤出来。
　　“做得不错，真是个好孩子。”他用脚碰了碰阉奴的脸。
　　他挥手招来最近的一个女奴，顺势躺倒在沙发上。他的后脑枕着女奴的双腿，让她一颗颗地喂他吃葡萄。
　　几名乐师跪坐在沙发旁，戴满宝石的手指在弹拨里拉琴。这些高等乐师从小受训于皇室建立的乐坊，接受过良好的教育。他们整天与贵族打交道，耳濡目染，除了没有尊贵的籍贯，见识和谈吐与贵族无异。
　　尤利乌斯跟着乐曲，摇晃着浆糊一样的脑袋。
　　为首的乐师喝口水润润嗓子，开口唱起时下流行的歌谣：
　　『你披着禁色的爱向他走来，
　　用继承的血脉蛊惑继承的血脉。
　　原来银发人都爱黑发人，
　　原来十字架难封锁鬼魂，
　　原来爱情是世代的怨怼。
　　倘若王子知道你是复仇的恶鬼，
　　噢，倘若他知道你是复仇的恶鬼……』
　　尤利乌斯油腻的耳朵动了动。他用散发着葡萄酸气的嘴巴说道：“这是什么歌？”
　　奏乐声立即小了下去。乐师毕恭毕敬地答道：“《黑发仆人》，如今传遍坊间的歌谣，连不懂事的小孩都会哼唱几句。”
　　尤利乌斯吐出一粒葡萄籽，动弹臃肿的嘴唇说：“歌词很特别嘛。”
　　“那是自然。”乐师说，“歌词的原型是多米提乌斯大人和他的亲卫，他们的故事可是街头巷议的热点。”
　　尤利乌斯睁开布满红丝的眼睛，看起来清醒了很多。
　　“尼禄吗？”他歪过头问。
　　“是的，不过卑下的我可不敢直说这位大人的名字。”乐师说，“他任用刺死舅父的罪犯的儿子作为亲卫，赋予他尊贵的职位，买通法院对他百般维护。这要换作一个正常的政治家，早就处死一个败坏前途的仆人了。”
　　尤利乌斯嗤一声，一脸嘲弄的笑容。
　　“据说他们的关系不一般，有人曾撞见他们在马车里接吻。而且……”乐师意味深长地笑了笑，“伺候皇帝的奴隶亲口告诉我，多米提乌斯大人是因为他才拒绝与公主通婚……”
　　尤利乌斯咀嚼着葡萄，把腿搭在阉奴的肩上，让他给自己按摩。
　　“之前我的别墅着火时，我见过他的亲卫。但当时我喝醉了，没看清他的样子。”尤利乌斯回忆道，“只记得他是黑发黑眼……”
　　“噢，他带动了罗马时尚的风潮。”乐师接过话，“很多大人把自己染成银发，把宠幸的奴隶染成黑发，广场上到处走着跟风染发的主奴，现在流行这个。”
　　乐师笑着说：“托他们的福，最近理发师赚得盆丰钵满，留着黑色长发的男妓有排成长队的客人。剧院里的演员编排了许多影射他们的讽刺剧，几乎场场满座。”
　　尤利乌斯揶揄道：“看来最近罗马的经济，是克劳狄乌斯统治以来，空前繁荣的时候。”
　　“谁说不是呢。”乐师笑了笑，重新弹奏起里拉琴。
　　这时，一名家奴走进来，跪下禀告说：“主人，有一位声称是您老朋友的人在门口，摇了很久的铃铛，坚持要见您。”
　　尤利乌斯眼也不睁，“那就让他进来，给他铺一张沙发。”
　　家奴犹豫道：“可是那人……表现得很不正常。他的袍摆沾满了鲜血，头发乱糟糟的，看起来很落魄。只有手指上的旧戒指能证明他曾是一个贵族。”
　　“袍摆上有血？”尤利乌斯闭着眼说，“说不定是一个被追杀的贵族，想来投奔我，直接赶走这个想吸血的寄生虫就好了。”
　　家奴叹气道：“我们也驱赶了他，可是根本赶不走。那人还说，他特地为您准备了礼物，您一定喜欢。”
　　尤利乌斯睁开眼，挥开女奴喂葡萄的手，从沙发上坐起来，一脸不耐烦。他脚下的阉奴很有眼色地起身，在他臃肿的背上披一件御寒的羊皮。
　　尤利乌斯用毛巾擦掉嘴角的葡萄汁，瞟一眼家奴说：“出去看看。”
　　……
　　别墅门打开时，一个消瘦的身影就困在门框之内。
　　微弱的灯光下，那人裹着一件单薄的长袍，在寒风中瑟瑟发抖。他过于瘦弱，远远看着就象由一根木棍支起的破布。
　　尤利乌斯由家奴扶着走过去，在夜色中眯着眼，费劲地看向门口。
　　家奴手提的灯火越来越近，逐渐照亮来人。