他早就痛恨尼禄，又碍于阿格里皮娜的面子不敢直接惩处他，就打算趁这个机会流放他的心腹。
　　这是皇帝对尼禄的报复。
　　阿格里皮娜冒出来，端来胡椒酱，按照贤妻良母的模范动作，把酱汁浇在丈夫餐盘里的烤蘑菇上。
　　“胡椒是从东方进口的。”她微笑着对正胡思乱想的皇帝说，“它价格昂贵，您就象在吃一张丝国进口的丝绸。”
　　克劳狄乌斯忽地变怂，缩了缩脖子，象一只被打到头的乌龟。经历过麦瑟琳娜后，他习惯于对妻子卑躬屈膝。
　　皇帝软言细语地道谢：“哦……谢谢。”
　　他怕阿格里皮娜听到自己对尼禄的抱怨。从小敬畏优秀的哥哥、活在哥哥阴影下的克劳狄乌斯，对哥哥的女儿有着来自血脉的畏惧。
　　“阿格里皮娜……”他试探着开口，“我打算流放尼禄的亲卫。”
　　阿格里皮娜停住动作，不慌不忙，安静聆听他说话。
　　“你也知道，尼禄的巨额保释金已经引起一场地震。作为尼禄的继父，我本想睁一只眼闭一只眼，但没想到舆论恶化到这个地步。不过……保释金我会命令法院退还，之前尼禄修理毁于洪水的房屋，还是向你借钱才渡过难关，我知道他其实并不富裕……”
　　他偷偷摸摸瞅阿格里皮娜一眼。
　　“您是皇帝，有权左右罗马境内任何一个生命。”阿格里皮娜莞尔一笑，“更何况，我只是一个女人，您不必对一个天性懦弱的女人报备事务。”
　　她顿了顿，笑着补充一句：“从今以后都不必这样做。”
　　克劳狄乌斯连连点头：“谢谢你的理解，阿格里皮娜。”
　　他捏起一片烤蘑菇，在胡椒酱里滚一圈，伸长脖子，就象小鸟衔食那样，把他最爱的蘑菇衔进嘴里。
　　“屋大维娅，你也尝尝，这大概是我吃过的最鲜美的胡椒汁。”克劳狄乌斯为女儿送去一片蘑菇。
　　屋大维娅用长长的蟹钳接住，嗖一声把蘑菇吸进嘴里。
　　阿格里皮娜转身，从厨师手里接过一碟鱼肉，端到克劳狄乌斯面前。
　　“这是加了马齿苋汁的鱼肉泥。”阿格里皮娜说，“马齿苋可以延缓衰老，您一定会长命百岁的。”
　　躺在一边的屋大维娅伸出长柄匙，也想分一块鱼肉。
　　她的汤匙够到一半，被阿格里皮娜用刀子拦下。
　　“你不能吃这个，屋大维娅。”阿格里皮娜说，“你即将结婚，现在就要准备怀孕。一个备孕的女人是不能吃马齿苋的。”
　　屋大维娅羞红满脸。她用余光扫一眼侧位沙发的青年们，把脸藏到红蟹钳后面。
　　……
　　尼禄得知罗德被捕时，还在元老院对着十几名白袍元老辩论。
　　他从元老围成的人墙中挤出来，情急之下花大价钱购买一辆速度最快的双马马车。
　　之前，山脚被洪水淹没。为了上山，尼禄在水上建了一座简易的木板桥，直通半山腰。
　　重甲银盔的近卫军在桥边站着，沿着山腰一直排到山顶，象排成两路的黑蚂蚁。
　　尼禄跳下马车，脸色苍白，神情狰狞。他没来及换衣服，还穿着洁白的元老袍。
　　一名大胆的近卫军拦下他，“您不能上去，多米提乌斯大人。皇帝下令……”
　　尼禄从腰间抽出匕首，直接扎进他的咽喉，迅速拔出刀。
　　近卫捂着血涌的脖子，跪倒在木板桥上，脸上保持着惊讶。
　　尼禄用白袖子擦掉脸上的血，一声不吭，提着带血的匕首往山上走。没有人再敢拦他了。
　　周遭拢起一片迷雾，雾水沾湿他的额发。尼禄在白雾里越走越快，到山顶时，雾到最浓，白袍的他象一口白烟吐进烟雾里。
　　四周愈发浓白，简直象一锅熬烂了的鱼汤。
　　“罗德呢……”他气喘吁吁地发问。
　　一阵脚步从雾障后传来，一片浅淡的黑影出现，就象黑墨透过一层层纸那般，逐渐显现出来。
　　罗德被一帮近卫簇拥着，黑衣黑发，两只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的双唇，象凭空画在纸上的图画一样，印在白雾之间。
　　他与尼禄对视一眼，神色出奇地镇定。
　　押解罗德的，是个蓄着络腮胡的近卫。
　　尼禄认识这个近卫。这人跟随皇帝多年，算是他的心腹，地位相当于近卫军长官。然而，多疑而胆小的克劳狄乌斯因为卡里古拉的死，没有授予他正式的头衔。
　　尼禄握着刀柄的手不停抖，下巴也是，冲络腮胡说道：“把你的手从他肩上拿开！”
　　“这是皇帝的命令，多米提乌斯大人。”络腮胡淡定地说，“我们必须把他送到叙利亚去……”
　　“给我闭嘴！”尼禄红着眼睛说，“他是我的亲卫，是属于我的财产。除了我，谁都不准动他！”
　　“现在他不是您的亲卫，大人。他是罗德·法恩。”络腮胡说，“他是罪犯的儿子，现在又因为失职导致火灾。流放已经是减刑了。”
　　“我交过保释金，以我的官职和家产做过担保。”尼禄高声道，“就算是皇帝，也不能出尔反尔流放他！”
　　“皇帝对任何人的任何财产都有任意处置的权力，大人。”络腮胡说，“您不能违抗皇帝的命令。”
　　“我会与皇帝商量，”尼禄克制着情绪说，“他一定会改变主意的。”
　　络腮胡没有表情地说：“我是一个只会执行命令的武夫，您与我辩论是没用的。我们今天一定要带走他。”
　　“你……”尼禄用匕首指着他，刀尖在雾气中抖动着。
　　雾气越来越浓，缭绕在尼禄的耳鬓。山风很冷，他却热血上头出一身汗。这种诡异的、又热又冷的感觉，仿佛一只体魄寒冷的鬼在朝他耳边哈热气。
　　“别再挣扎了，尼禄。”罗德开口说，“你放我走吧。”
　　尼禄双手紧握刀柄，面色铁青，“任何人都不会带走你！任何人！”
　　罗德看着他又青又红的脸，转头对旁边的络腮胡说：“我要跟我的主人单独说话。”
　　络腮胡沉默一会，深沉地说：“你们只有半小格水钟的时间。”
　　“几句话而已。”罗德笑笑，“够了。”
　　于是黑压压的近卫军往两侧列开，腾出一条细细的小道。罗德领着尼禄走到空旷的崖边。
　　罗德伸出被捆绑的手腕，凭空抓一把白雾，“让我跟他们走吧，尼禄。”
　　尼禄牵过他的手，相当冰冷。他们的指间还戴着之前定制的金戒指。
　　“不，没人能把我们分开。”尼禄用刀尖指了指天，“就连神也不能。”
　　罗德笑道：“只是流放而已。或许是去矿区做苦力，又或者是看守庄稼地……”
　　“不，你没去过叙利亚，你不懂那里的境况。”尼禄正色道，“流放的犯人，没一个活过一年。那里充斥着饥饿、暴力和劳苦，而生活的黑暗会滋生堕落和犯罪。一向身份优越的你，定会成为恶人的眼中钉。你受不了的，罗德。”
　　尼禄抱住他的双肩，笃定说道：“我要说服皇帝撤回命令。”
　　罗德垂下眼睛，望着脚边游荡的白雾，反问他：“你听说过有皇帝收回成命的吗？”
　　这一问扎在心上。尼禄宛如清醒，一时语塞。
　　“他让法院退还保释金。”罗德说，“你知道这意味着什么吗？意味着他铁了心要给我治罪，不惜跟以善辨为名的法院大费口舌。”
　　他深吸一口气，缓缓呼出，“承认吧，尼禄，罗马已经没有我的立足之地了。只要我还在这里，就会把你慢慢拉进和我一样的境地。”
　　尼禄果断说：“我不在乎。”
　　“可我在乎。”罗德说着，往山边迈出一步，“而且，我已经烦透了这样的生活。”
　　山顶的云雾在脚下滚动，宛如盛沸的镬汤。抬眼望向极远处，一道亮金的阳光紧咬天边，如熔化的金属一般焊接云天。
　　罗德凝视那道光，突然唤道：“卢修斯……”
　　这是尼禄许久之前的小名。他反应一会，应道：“怎么了？”
　　罗德仿佛没听见，自言自语道：“卢修斯……”
　　他眼睛低垂，脸庞染有天边的淡金色。尼禄一边望着他令人惊艳的气质，一边强烈预感到一场大劫即将到来。
　　悲剧的前提必须是美，本质是美不容于世。
　　“卢修斯……”罗德接着又唤一次。
　　尼禄莫名悲从中来，“我就在这，罗德。”
　　罗德转过身，垂着眼睫懒懒看他，那双通透的黑眼睛冷不丁撞过来。
　　他以阅尽人事之眼，看破整个世界不过是生灭和衰变的组合。但他此刻妄图从万千流逝之中，强行给这一刻命名为永恒。
　　他忽然凑近，用力吻尼禄一下，凑到他耳边说：“这次换我。”
　　山风猛烈灌进尼禄的耳朵。他依稀听见这句话，头皮发麻。
　　就象之前奋不顾身倒进他怀里一样，罗德推开他，闭着眼睛，直直倒向山边的云雾里。
　　他无声无息地消失了，一瞬间而已。
　　尼禄还很懵，没意识到罗德已经跳崖，就象圣徒跟随神明一样，出于本能跟上去，也要踩到云雾里。身后的近卫涌上来，七手八脚地抓住他。
　　尼禄在混乱中跪在山边，愣愣的神情，象痴傻一样，用手来回抓着翻滚的白雾。
　　翻开手掌，白雾蒸发般散去。尼禄眼角鲜红，死盯僵白的手掌。
　　这一瞬间，他听到自己这一生所经历的一切痛苦，同时迸发出嘲笑。
　　轰的一声，脑海聒噪起来，脊柱仿佛硬生生抽离身体。尼禄昏死在崖边。

作者有话要说：我道歉！HE！嗯！


第63章 克劳狄乌斯之死
　　尼禄最爱的亲卫自杀，成了坊间爆炸性的话题。罗马的文艺领域得到新的灵感，戏剧和音乐一时涌现不少悲剧故事。
　　人们普遍对死者更宽容，更何况是自杀这种悲壮色彩的死亡。天性解放的罗马人崇尚死亡和爱情，罗德的死同时符合这两点。于是舆论陡然扭转，从讽刺转向美化他们的关系。
　　然而，这件事很快就被另一个新闻盖过风头：皇帝病危。
　　这意味着罗马要易主了。
　　阿格里皮娜坐在铜镜前梳妆，用黑头纱挽出式样朴素的发髻。她看起来很平静。
　　女奴用潮湿的木条沾取雌胭脂虫的脂肪，试图涂在她紧抿的嘴唇上。
　　“我不涂口红。”阿格里皮娜瞪她一眼，拿起木梳梳理鬓边的碎发。