正如阿格里皮娜承诺的那样，克劳狄乌斯以前所未有的规模、风风光光地下葬了。
　　他去世得太突然，遗嘱都没来得及立，更没有时间宣布新的储君。
　　因此，尼禄顺理成章地成为下一任皇帝。
　　阿格里皮娜带着御用的裁缝来到儿子的家宅。尼禄即将登基，需要合身的礼服和桂冠，以及一柄象征权力的权杖。
　　他躺在罗德经常躺的那颗榕树上，穿着罗德跳崖那天穿的白袍，姿势一动不动，就象结出一层茧子一样，浑身上下散发着坚硬。
　　尼禄消瘦很多，下颌瘦到显出骨形，很是刚毅。他的手腕骨突出，一只手戴着旧的黑皮革手套，绑带交叉缠绕结实的小臂。
　　在看到他时，阿格里皮娜吃了一惊。她本以为向来感性的儿子会一蹶不振，但尼禄实际比想象中坚强许多。
　　她从树下仰望他，不知怎的鼻子发酸，眼里涨起一层白雾，唤道：“尼禄……我的儿子。”
　　尼禄的睫毛往下阖，冷淡地扫了她一眼。
　　阿格里皮娜使劲眨了眨眼睛，将眼里的白雾驱走，恢复一贯的镇定。她环视庭院，几排铜箱银箱码垛在廊柱后，由丝绸捆扎着，箱面的浮雕很是精美。
　　“这几天收到不少礼物吧。”阿格里皮娜看着箱子说，“听说你回绝了很多贵族元老上门拜访的请求。”
　　尼禄瞟一眼脚下不远处的箱子，脸色冷漠，没搭理她。
　　阿格里皮娜叹口气说：“我理解你，尼禄。十三年前，我经历过跟你相同的遭遇。你的父亲死了，死在我的怀里。我当时哭晕了过去，醒来后真想和他一同死去，但他的遗言硬是让我多活了十三年。”
　　她默默看向尼禄，问道：“你的亲卫留下遗言没有？只有把爱人的心愿当成自己的心愿，才能有活下去的理由……”
　　“我们不一样。”尼禄忽然出声，“罗德没有死。”
　　阿格里皮娜轻轻一笑：“当年我也这么欺骗自己。可湍急的洪水、结冰的冬天……你觉得，他能支撑多久呢？”
　　尼禄沉默不语，眉头倒挂着不住颤抖。他强行将悲痛压制下去，眼睛充血，坚毅地说：
　　“除非我亲眼见到他失去心跳、失去呼吸，否则我就不会放弃寻找他。我这一生都悲观对待所有事；但唯有这件事，我一定要乐观。现在全世界都在放弃他、以死亡为借口渐渐遗忘他。但我不能这样，因为我是他的男人，不是一个只会哭的懦夫！”
　　“噢……我可怜的孩子……”阿格里皮娜摇了摇头。
　　尼禄继续说道：“罗德说过，永远不会把后背留给我。我同样也是，无论他是生是死。”
　　“你不能这样。”阿格里皮娜满脸的复杂神情，“你得学会接受这一切，我的儿子……”
　　“我不接受！”尼禄打断她说，“我不要对命运逆来顺受，不要在大悲之后自我疗愈，不要在没有罗德的时间里展开什么新的人生！”
　　阿格里皮娜皱起眉，严厉地训责道：“难道你偏要和命运的力量抗衡吗？！你太不自量力……”
　　“对。”尼禄猛然攥紧戴着黑手套的手，“我偏要让寒冰有温度，要让残酷生出浪漫，要让悲剧迸发出笑声。”
　　“荒唐……”阿格里皮娜还保持着严肃的神情，但声音却变得虚弱。
　　“你做不到的，尼禄。或许你该少看些热血上脑的英雄事迹。就算是‘我来，我见，我征服’的恺撒，结局也是被一众元老捅死在台阶上……”她语气沉重地说。
　　尼禄斜母亲一眼，松开攥紧的拳头，淡淡地说：“做不到也无所谓。命运怎么安排是他的事，我要在他的压制下争取最大限度的自由。”
　　阿格里皮娜睁大双眼。这些话语象打铁一样一下下击打她。她瞬间想到当年元老院里意气风发的丈夫。
　　那时，年轻的多米提乌斯用希腊语做演讲，元老们质疑他的措辞不尊重神明。
　　“为何非要和神明平起平坐？”白袍的多米提乌斯神色冷峻，气质是浑然天成的霸气，“看看神话里讲的吧，朱庇特充满色│欲和贪念，也没什么了不起！”
　　这是她第一次见到他。随着父亲和哥哥来元老院旁听的阿格里皮娜，对这个霸气又帅气的青年一见钟情。
　　阿格里皮娜在泪眼婆娑中冲白袍的儿子说：“你真的长大了，尼禄……”
　　这时，家奴从门口走来，对母子俩禀报说：“主人，有位燃料商想拜访您，他就站在门口，不停地摇铃铛。”
　　阿格里皮娜悄然抹去眼角的泪花，板起脸说：“商人？想在新帝面前推销自己吗？直接赶走他……”
　　尼禄躺在树上自言自语道：“燃料商……”
　　他一阵思索，猛地从树干上弹坐起来，高声问道：“他叫什么？”
　　“好像叫维吉尔。”家奴说，“但他的姓氏并非贵族。”
　　尼禄从树上跳下来，命令道：“让他进来。”
　　阿格里皮娜疑道：“你怎么能让一个连骑士都不是的商人进入家宅？”
　　“我认得这个人。”尼禄经过她时说，“他是罗德的朋友。”
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　　一身肥肉的维吉尔见到尼禄时，没有再谄媚地巴结了。他风尘仆仆，满脸严肃的神情，安安分分地为尼禄下跪行礼。
　　“我昨天才回到罗马，之前一直在高卢进货。”维吉尔说，“一进罗马城我就听说……”
　　他静悄悄瞄尼禄一眼，又低下头去，“几乎所有人都在讨论这件事。”
　　尼禄冷着脸说：“如果你是来给罗德悼念的，那大可不必。他只是下落不明，并没有死。”
　　“不是。”维吉尔认真地说，“和你一样，我不相信他就这么死了。这么多年，我和他同吃同住，深知他的强大。他是掉进蛇窟、都能一边吃着烤蛇肉一边悠闲走出来的人。”
　　尼禄想象着罗德黑衣黑发、行事利落的样子，心里一阵钝痛。他咽一下涨得酸痛的喉咙，克制着情绪说道：“看在你和罗德交情的份上，我可以购买你的燃料，用在典礼上。”
　　“哦不……我今天过来，不是来推销燃料的。”维吉尔想了想说，“虽然和燃料的确有那么一点关系。”
　　尼禄抬眼，若有所思地望着他。
　　维吉尔从怀里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹依稀可见。
　　“这是购买燃料的合同，是我一个月前和维斯塔神庙的大贞女签订的。她一次性购买三个月的量，当时还是我和几个奴隶一起把货搬卸到仓库的。”
　　尼禄接过合同，仔细研究合同的章印。章印的材料是朱砂，图案是一炬圣火。整个罗马只有官方的神庙能蘸朱砂作章印，图案也是唯一的。
　　维吉尔又掏出另一张合同。这张合同更新更平整。
　　“就在昨天晚上，大贞女又给我捎来紧急口信，说是燃料短缺，让我尽快送货。”维吉尔凝重地说，“我不明白为什么神庙的燃料耗得比浴场的橄榄油还要快，这让我不得不联想到拉丁姆那场原因未知的大火。”
　　尼禄忽然觉得一阵窒息。
　　“罗德就是因为那场火，而被皇帝治罪的吧。哦……”维吉尔畏畏缩缩地看他一眼，补充道，“应当是上一任皇帝了。”
　　尼禄捏着合同，前额的青筋突突直跳，“你有没有问大贞女，库存充足的燃料为什么会短缺？”
　　“没问。”维吉尔缩了缩脖子，“我不敢问。我只是一个卑微的商人，祭祀、圣火这样圣洁的事务，是容不得受人鄙夷的商人插嘴的。”
　　他挺直大腹便便的身体。身材发福的他竟显得有一点庄严，“如果是平常的燃料商，就会老老实实地供货，还会窃喜多赚一笔。但我不一样。罗德是我出生入死的战友，是科西嘉最优秀的军人，最后却被逼自杀。老实说，我不服，所以我要把任何可能危害过他的事讲出来。”
　　尼禄将两张合同叠在一起，深深呼吸，凝重地说：“谢谢你，维吉尔。”
　　“不必谢。和您一样，我也关心着他。”他瞅了瞅尼禄袖子上的紫色条纹，有点自卑地说，“只是我和您完全没法相比了……”
　　尼禄听到这话，脸色一变，无声无息地盯着他的脸，盯了很久。他的目光直直打在脸上，维吉尔觉得脸皮灼热，几乎忍受不住这种压力，将红透的脸深深埋下去。
　　许久之后，尼禄闷闷开口道：“还是要谢谢你，维吉尔。今天我就会查燃料异常的事。”
　　“这件事交给我。”阿格里皮娜在他背后冒出来。
　　尼禄转过身，这时他才以正眼看他的母亲。阿格里皮娜穿着黑丧服，黑绸缎制成的丧服在冬日暖阳下熠熠反光。
　　“你还未正式登基。我是皇后，有权处置一个贞女。”阿格里皮娜说，“我有一百种法子让她解释燃料为什么会异常。”


第65章 真正的罪犯
　　拉丁姆区的大火是人为纵火。
　　门希·奥托。曾经的贵族、大祭司，也曾身为将军和皇帝并肩作战，却因为贩卖私盐晚节不保。现在又纵火，涉嫌以低价购买着火的房子以谋取地产。
　　招供的人是大贞女茱莉娅。当阿格里皮娜命人剃光她的头发、拔掉她的第一颗指甲时，她承认了门希借走燃料的事实。
　　法院重新检查火灾的遗骸，找出一些没烧尽的木材，和神庙的燃料做了比对。
　　为了让圣火抗风抗潮，神庙会在燃料里淋上一种含磷的药水。法院在没烧尽的木材里也检查出了这种药水的成分。
　　门希一夜之间成为罗马的通缉犯。
　　尤利乌斯刚刚从广场上的理发店回来。理发师给他剃干净胡须和鬓发，手脚指甲也做了修剪。
　　自从有门希，他遣散了一大批阉奴，重视起个人卫生。失去女儿和外孙的他做孤家寡人很久了，初恋的回归让他年轻了二十岁。
　　他走下马车，经过家宅旁边的街墙，那上面贴着门希的通缉令和悬赏金。
　　尤利乌斯双眼阴鸷，肥厚的鼻翼动了动，一把将通缉令撕下来。
　　门希从殿里走到门口迎接他，一身鲜亮的淡蓝色宽袍，金发抹了东方香油，他甚至用起口红。他的吃穿用度和主人无异，聪明的奴隶都把他当作夫人去对待。
　　“我的尤利尔回来了。”他浅浅笑着。
　　尤利乌斯在温水里洗手，打量他的金发碧眼，瓮声说道：“亲爱的，不是交代过你吗？你不能靠近门口，会被人发现的。要知道，现在全城都在找你，你的悬赏金足够买下十个商铺。”