“您完全有权这么做。”络腮胡说道，“但……这个职位由皇帝的亲卫担任。您找好新的亲卫了吗？”
　　尼禄收回画油彩的手，脸色认真得宛如面圣。他的脸颊肉眼可见得变红，沉默着酝酿半天，最终象呼唤一样，用小心翼翼的语气说出一个名字：“罗德·法恩。”
　　络腮胡有些懵：“还……还是他？”
　　“除了他还有谁。”尼禄瞟他一眼，“继任仪式会顺便任命新一任近卫军长官，罗德不在，我要用金剑作为任命的标志。”
　　家奴递来羊皮纸和墨水，为主人拉开椅子。尼禄坐下，拿金属刻笔蘸墨水，在质地毛躁的羊皮纸上写下演讲要用的希腊语。
　　他字迹工整，写得很投入，很快就写满一页。
　　放下笔，尼禄迎着阳光站起身，将写好的演讲稿看一遍。阳光将他的瞳仁照个通透。
　　太过投入的他习惯性的、出于本能，发出一个纯真的微笑，“你的希腊语学得怎么样了？罗德，我们很久没有……”
　　他忽然顿住，话音戛然而止，又默默坐回到椅子上。
　　四周的奴隶屏息，没有一个敢出声。
　　……
　　从元老院到家宅，奴隶沿着街道撒玫瑰花和坚果，车轮碾压果壳，一路啪啦啪啦。
　　尼禄拿着演讲稿，一边反复默念演讲稿，一边晃着身体坐在颠簸的马车里。
　　这是继位演讲，皇帝必做的第一场演讲。阿格里皮娜多次派奴隶捎来口信，提醒他一定要熟背演讲稿，不要毁掉新皇帝的第一印象。
　　“我手握罗马。上穷无尽天，下至无底地，唯我一人尊……”
　　这是演讲的第一句话。
　　几名华服的奴隶将金砖堆成阶梯状，尼禄踩着金阶梯走下来，一身红底紫条纹的丝袍。
　　乐师列在元老院两侧，竖琴在他踏上第一个台阶时恰好奏起。元老院的三道门随着他的经过一扇扇打开。
　　美貌的女奴往空中撒金粉和花瓣，香水味扑面而来。他的睫毛落了金粉，音乐和欢呼声象失控的洪流一般压过来。这里集中苦难世界的所有热闹，宛如从稀薄的牛乳中硬炼出醍醐。
　　尼禄颈项笔直，从近卫手里接过权杖，所有的贵族盛装出席，集体站立为新皇帝鼓掌。
　　那柄剑，就竖在正中央的演讲台。剑身象一排沉钝的牙齿。
　　“我要你帮我拿到近卫军长官的金剑，然后毁了它。”罗德的话在耳边响起。
　　尼禄顿时遁入恍惚。
　　恍惚中，他看见打扮靓丽的母亲、雷珂、屋大维娅、假笑着的元老们……这些出现在他生命的活生生的人，此刻却象幽魂一样浮动着。所有声音都消失了，眼前好象一出默剧。他有一种置身事外的疏离感。
　　记忆回到那个在庄园的夜晚。在他兴冲冲地扑向罗德时，罗德闷声，闭着眼睛，直接向后倒进他怀里。
　　那个时候，我的罗德就已经不想活了吧。
　　尼禄这么想，心底一阵剧痛，仿佛心脏凿开一个孔，往外汩汩冒血。
　　不知不觉走到演讲台前。跟在身后的家奴提醒他：“您该做演讲了，主人……”
　　热烈的掌声和喝彩好象生长在院墙上的、割不完的疯长的杂草，从四面八方涌来。
　　尼禄伸手摸到剑柄，眼角泛红。因为眼里的水雾，他看什么都是颤颤巍巍的。
　　演讲台前，他哽咽了，开口就是一句莫名其妙的话：“我什么都没有了……”
　　所幸这句哽咽的话淹没在四周的噪音里。
　　紧跟着他的家奴吓得一头汗，赶紧拽了拽他的袖摆，提醒道：“主人，这是继位仪式啊……”
　　尼禄握住剑柄，对着眼前默剧一样的场景，将喉头的酸涩硬是咽下去。
　　“我手握罗马。上穷无尽天，下至无底地，唯我一人……”他在这里作了停顿，喉咙涨得酸痛，演讲稿的一角被他捏出一团褶皱。
　　因为失去爱人而极尽世间权力和尊贵的尼禄，在这一刻觉悟到，众生皆苦。
　　……
　　典礼结束后，尼禄所做的第一件事，就是去地牢处置安东尼。
　　地牢里的罪犯都犯下过重罪，条件最为恶劣。但尼禄坚持要亲自过来，处死安东尼。
　　地牢又闷又湿，长满青苔的墙壁渗出黏糊糊的水珠，象沿墙流动的某种怪物的口水。
　　几名近卫在地牢的走廊里铺上草垫，尼禄咯吱咯吱地踩过一路干草，墙顶带有草腥味的水珠滴进撒满金粉的头发和披肩。
　　铁底的军靴停驻在一个小木窗前。尼禄用权杖抵了抵木窗。
　　里面传来激烈的动静，“哥哥！我的哥哥来救我了……”安东尼在囚牢里尖叫，拳头砸在囚笼的木板上咚咚作响。
　　“把笼子打开。”尼禄看着震动的木板说。
　　两名狱官用钥匙打开锁链，将只能躺着的安东尼从囚牢里拖出来。
　　一股刺鼻的恶臭散出。安东尼皮肤溃烂，青色的脓疮长满一脸，长久浸泡在秽物里的衣服破破烂烂，从脚到小腿都是黑色的。他的样子惨不忍睹。边上的狱官和近卫都缩起脖子，有的掩住鼻子。
　　“哥哥……”安东尼咧开嘴微笑，露出一排黑黄的牙齿，“我等你可太久了……”
　　尼禄冷着一张脸，没有任何表情，说道：“你的兄长不会来了。”
　　安东尼感觉不对，睁大眼睛去看来人，呆愣地说：“你是谁……”
　　尼禄没有回答他，接着原话说道：“你的兄长门希，因为纵火，害死了两百多人，还连累到大贞女茱莉娅，她因为帮助纵火而即将受到活埋。”
　　“纵火……茱莉娅……活埋……”安东尼断断续续地听着，一时反应不过来。
　　“最重要的是，”尼禄的语气忽然狠绝，“他相当于逼走了我的……”
　　罗德两字硬生生压下去。他认为蛆虫一般的安东尼不配听到这个名字。
　　安东尼意识不清醒，肮脏的头颅左右摇摆，嘴里哼哼道：“门希……哥哥……你来救我了……我好饿……好冷……”
　　尼禄嘴角抽了抽，一脸冷漠，看着精神不正常的安东尼在地上打滚。
　　“把熔化的铁水灌进他的喉咙里。”他一字一顿地命令道，“这样他就不会抱怨又冷又饿了。”
　　接到命令的狱官不由地寒毛直竖。

作者有话要说：罗德要出场啦


第67章 海上的罗德
　　一艘装满物资的大船慢慢停靠在圆形海港。
　　戴着粗布头巾的水手们赤膊，晒得黢黑的皮肤沁出一层白花花的海盐，他们往岸上抛出船缆，套牢船桩，打出结实的水手结。
　　船长放下用来望远的棱镜，把无数根小细辫的头发往后一拨，露出满意的微笑。
　　一名矮小精瘦的水手跑过来，将头巾一摘，禀报道：“头领，船已经靠岸，您看现在该搬货了吗？”
　　船长眯起本就一道缝的眼，昂着头，阴阳怪气地说：“你刚才叫我什么？”
　　“头……头领啊……”水手抓两把后脑勺，有点胆颤地弯下腰。
　　船长捶他一拳，说道：“要叫我船长，我们现在是船商，不是海盗！”
　　水手忍着背上传来的疼痛，干笑两声，小心地问：“那……船长，咱们现在可以卸货了吗？要不，我去拿钩子，把货钩出来……”
　　船长又暴力地捶他一拳，“胡说！箱子里装得可是昂贵的易碎品！白痴才会用钩子！”
　　水手委屈巴巴，“满满一船货，人手一只只抬，到日落也抬不完……”
　　他又小声问道：“船长……咱们船里到底装的什么啊？一路上，我们不敢开快船、用毛毯包住它们，象对待女人一样呵护它。副船长只说是从东方进口的，别的也没说……”
　　船长咧开镶着几颗金牙的嘴，拍着扎满小辫的脑袋，“那个词真是该死的难拼写……好象叫什么次……管他呢！你们的副船长保证过它是合法的、能赚大钱，这就够了！”
　　水手张望四周，低声耳语道：“船长，你说……副船长刚来没多久，他说的话值得相信嘛？”
　　船长怒捶他一拳，喝道：“闭嘴！这一整艘船都是他给我鼓捣来的！你无知得就象一只没脑子只会蹦跶的水母！”
　　说完，他搓了搓鼻子，面向湛蓝的大海。
　　海面上，一片白色海鸥掠过，剪影嵌在太阳中央。他晒得黝黑的脸认真起来：“你入行太晚，哪里知道副船长和我过去的恩怨……”
　　水手揉着被捶痛的后背，问道：“那现在……我们该怎么办？”
　　船长看一眼层层叠放的货箱，无奈地说：“我问你们的副船长吧。”
　　……
　　副船长的舱室很干净。船长把自己的舱室专门腾出来，留给了新来的副船长。
　　准确的说，是在水边捡来的副船长。
　　两个月前的晚上，痛哭流涕的头领带着鼻青脸肿的海盗们上岸，准备找个黑市商人把船贱卖。他们侥幸从官船的追赶中逃脱，飞来的投石砸得他们头破血流，连桅杆都断了。
　　头领看着受伤的手下们，鼻涕和眼泪齐下，哭喊着发誓再也不做海盗了。
　　然而就在上岸时，他们在水边发现了奄奄一息的罗德。
　　头领当即就认出，那是奥古斯都后人的亲卫，曾经帮他劫持一艘装满丝绸的商船……
　　罗德头靠着窗框，一边往窗外望着纸片般的海鸥，一边啃着一颗歪歪扭扭的苹果。他一身劣质的粗布衣服，长发用带子束起，下颌骨随着啃咬的动作一动一动。
　　遮门的草帘掀起，阳光象金黄的雾气一样洒进来。罗德的眼睫渐渐下斜，看向门口说：“船靠岸时要轻点，韦尔巴。不要碰碎了箱子里的陶瓷。”
　　韦尔巴搓着冻得通红的双手，缩了缩脖子说：“还是这里暖和。我把最好的舱室腾出来给你，我可真是个有情有义的大善人。”
　　罗德咬一口苹果，“我帮你修好桅杆，还帮你签合同。你一点不亏。”
　　“不亏，当然不亏……”韦尔巴谄笑着，凑上前去，“从那么高的山顶跳下来，虽然没死，你也伤得不轻，骨头断了好几根，更别提数不清的淤青和擦伤。行医的老头说，你还得在温暖的被窝里躺半个月。”
　　罗德不屑一顾，两只还绑着绷带的腿随意一叠，“但凡缺钱的医生都喜欢说重病情，来增加收入。我受过比这更重的伤，清楚自己身体的状况。我已经可以下地走路了。”