雷珂耸耸肩，“我多年不在罗马，回答不了这个问题。你可以问问别人。一般来说，是那个时候最大的神庙。”
　　尼禄意识回溯，突然想到曾经为洪水祭祀而重启的神庙。那个没落的神庙，比如今的维斯塔神庙还大，里面还有画着潘多拉开启魔盒的壁画。
　　以及，罗德的母亲，也曾在那里做过贞女。这是他之前秘密调查罗德的身世时得知的。
　　众多隐晦不明的线索连结一通，象恶魔胞胎的脉搏终于连通，无形之中有血光，一个令人惊骇的真相即将出生。
　　生命中一切看似无关联的事件，其实都在暗中勾结。
　　尼禄感觉自己直面寒冷。
　　“我今天不是空手过来的，给你带了一件礼物。”雷珂粗犷的声音将他拉回现实。
　　他将手伸向腰间的豹子皮，从腰带上解下一只黄金制的圆筒。
　　“这是高卢军队的传令节。”雷珂说，“高卢军人的作战能力是最强的。我把最强大的军队交给你了，皇帝。当年临去高卢时，我曾向皇帝保证过，永不将双手伸向王座。现在，这句承诺依旧有效。你刚刚登基，脚跟还没站稳，需要一支所向披靡的部队作为底气。”
　　尼禄拿过传令节，指肚抚过圆筒上的母狼刻印，轻声说：“谢谢。”
　　“不用谢我。”雷珂脸色沉重，“要谢就谢为你跳崖的亲卫吧。他曾在高卢救过我一命，我欠他一个人情。”
　　尼禄攥紧传令节，眼前一阵发黑。
　　

第68章 浴池中的梦
　　拿到高卢军队的传令节，意味着握住了罗马的命脉，这是罗马作战能力最强的军队。
　　尼禄奖赏雷珂一套带有花园的别墅，让他负责日常训练士兵，但调动兵马的权力完全掌握在自己手里。
　　以高卢军队为例，他在元老院暗示其他将军，答应给他们财产作为补偿。将军们看到兵力最强的高卢都归服，也纷纷交出兵权。
　　上台后对贵族阶层的整治、兵权的收回，尼禄完成了权力的集中。自此，他的帝位彻底稳固。
　　作为皇帝拥有更多的资源。尼禄想动用这些资源，调查有关罗德的一切，包括法恩，包括他的母亲，甚至包括他的舅舅泰勒斯。
　　之前调查罗德的身世时，他之所以得知罗德为贞女所生，是一位老贞女告诉他的。
　　那时，他彻查泰勒斯的犯罪记录。令他惊讶的是，除了刺死皇帝，还有一条较小的罪名：与贞女来往书信。尼禄根据这道记录，找到那个贞女所在的神庙，还找到在那里服役时间最长的老贞女。
　　巧的是，之前的洪水祭祀就是在这座神庙进行的。它曾是罗马境内最大最权威的神庙，如今却已没落。
　　老贞女为它服役了三十年。当年，她目睹一位黑发黑眼的女孩初到神庙，还是老贞女给她梳的三股辫子。
　　她告诉尼禄，那个贞女名叫黛妮，因为外貌出众、举止优雅被公认为下一任大贞女。然而，有一天她被同僚茱莉娅举报和男人有书信来往，犯了贞女的大忌。资历最老的她辅佐大祭司审查这件事时，发现书信是写给当时的近卫军长官的。信中他们姐弟相称，还提到她生过一个男孩，长在科西嘉军营。
　　熟悉法恩家族的人，大多知道泰勒斯有个姐姐，但都以为她因家族的罪行早就被处死。没人知道她居然能混进神庙当起贞女。这是贞女筛选不合格的结果。
　　大祭司烧毁所有信件，刻意隐瞒他们的姐弟关系，以与泰勒斯有染、且育有一子的罪名上报给卡里古拉，并按照他的旨意活埋黛妮。
　　皇帝将这个丑闻压了下去。因此，只有卡里古拉、老贞女和大祭司知道活埋贞女的事；而比起皇帝，老贞女和大祭司还知道，被活埋的贞女并非是泰勒斯的情人，而是他的亲姐姐。
　　因为这个丑闻，大祭司引咎，主动降职去了军队。这座罗马最大的神庙开始没落。
　　丑闻没过多久，就曝出近卫军长官刺死皇帝的惊天消息。
　　而当时的大祭司，就是现在人人喊打的通缉犯门希。
　　……
　　夜晚，奴隶点起乳香，青灰色的香烟从香炉孔溢出。训练有素的女奴铺好床，阖上百叶窗，将挂在壁画上的蜡烛点亮，最后再把含嘴里一天的香料吐掉。皇帝宫寝里的所有奴隶都会在舌头下垫一块肉桂，以使呼吸带着香甜。
　　尼禄在两侧太阳穴涂抹一点薄荷油。他刚刚写好明天要在元老院讲的东西，身边还站着一个辅政顾问，帮他剔掉演讲稿里的个别错误。
　　顾问年近五十，也是一名元老，曾在尼禄小时候接受阿格里皮娜的聘用，担任尼禄的家庭教师。现在尼禄登帝，又返聘他为辅政顾问。
　　尼禄闭着眼睛，揉着太阳穴，慢悠悠地说：“还有多少将军没交出兵权？”
　　“所有行省的将军都交了，就只有……”顾问翻开一页名单，手指划过一个个名字，最终停了下来，“只有尤利乌斯没交传令节，不过他口头答应会交。他的兵力只限于城内，战力并不强。”
　　尼禄依旧闭着眼睛问道：“尤利乌斯？我很久没有在元老院的席位上看见过他了。”
　　“自从他的女儿和外孙死了，他就一直很低落，连手下的士兵偷偷嫖妓也不管。”顾问说，“他自甘堕落，整天与一帮阉奴厮混，无心政治很久了。”
　　“这个废物构不成什么威胁。”尼禄语气轻蔑，“等他交过来传令节，就赏他一帮美貌的奴隶，打发他去那不勒斯。”
　　顾问将这个命令记在备忘本上。记完了，刻笔不断上移，点在上一条行程旁边。
　　“再过两天，您需要乘坐花车巡城，与平民们见面，这是他们第一次见您。”顾问看着备忘本说，“这几天我们让奴隶扫干净石板路，准备五千阿斯重量的榛果，还有六十车的玫瑰花瓣，路线会经过城内所有的主街道。您看我们在沿街施舍什么为好？初步打算是加梅子的葡萄酒……”
　　“这些都不重要，交给你们安排。”尼禄停下肉太阳穴的动作，疲惫地靠上椅背。
　　顾问叮嘱一句：“您要在花车上站一天，会很累，这两天需要好好休息。”
　　尼禄疲惫地说：“再加一条行程，巡城之后，我要去一趟神庙，就是办过洪水祭祀的那座。它是卡里古拉时代最大的神庙了吧，我记得里面还有潘多拉魔盒的壁画。”
　　顾问的脸色谨慎起来，“不过那个神庙……就在您庄园的那座山上，在半山腰。您这次过去，无异于故地重游。虽然过去两个月了，但您能承受得住吗……”
　　“我知道。”尼禄睁开眼睛，烛光从四面八方射进来，照进他的眼底。他觉得刺痛，忍不住眯起眼睛。
　　他以劳累又惨烈的嗓音说道：“我必须能承受住。”
　　顾问眼神惊异地看着他。
　　“泰勒斯的骨灰就埋在那座神庙的地穴。”尼禄说，“说不定也有他姐姐的尸骸……”
　　那是罗德的母亲，是我的岳母。
　　忙碌一整天的尼禄在困倦中这么想着，神游天外。
　　顾问惊呆了，脱口问道：“泰勒斯还有姐姐？他的姐姐又怎么会埋在神庙？”
　　尼禄清醒一些，瞥见一旁张大嘴巴的顾问。
　　“没什么，”他脸色沉晦，“这件事你不必过问，记好行程就够了。”
　　顾问识眼色地应声，合上备忘本，摘掉挂在左眼前可以放大字体的镜片。
　　他掂量着措辞，语气委婉地说：“军人们已经将整座城搜了四五遍……”
　　尼禄瞬间清醒，心脏象被拉扯一样，紧张得猛烈跳动。两个月了，比起没有消息，他现在更怕听到罗德的下落。
　　因为那意味着罗德真的死了。
　　“除了无边无际的大海，但凡遇水，军人们都会来来回回打捞。但是……一无所获。”顾问充满歉意地说，“就连鞋子、衣服什么的都没找到。”
　　尼禄松口气，紧绷的身体慢慢松弛下来，冷冷地下命令：“继续找。”
　　顾问点点头，“还有一件事……门希的悬赏金已经快提到法律的上限了。但他就象蒸发一样，我们怀疑他逃去了外省，但城境处没有他的出城记录。”
　　“将悬赏金提高到上限。”尼禄语气危险，“等找到他，我要亲眼见证他从脚底开始、一点点剥光全身的皮。”
　　顾问沁出一头冷汗，赶紧打开备忘本记上这一条。
　　……
　　方形浴池冒着热汽，四角竖立着哗哗吐水的蛇头雕像。奴隶往池子里撒玫瑰花瓣和滴精油，浴室的帘子是镶满钻石的网纱，在翻滚上升的水汽里有模糊的光点。
　　劳累一天的尼禄泡在热水里。奴隶刚在池边放上皂角和毛巾，就被他支走站到帘外。
　　尼禄屈膝，蹲到池底，温柔的热水几近将他灭顶。他浮出水面，湿透的银发往后一捋，因为消瘦而显得硬朗的五官毕露。
　　他靠着浴池的大理石壁，热汽蒸得他脸颊发红。他在困倦中眯起眼睛。
　　意识恍惚中，翻滚的白汽与那天山顶的白雾很象。
　　尼禄半梦半醒，隔着雾一般的水汽，看到一个轮廓，柔亮的黑色长发，深邃如磐石的黑眼睛，明艳的红唇，水面恰好没到突出的锁骨下方。
　　“罗德……”尼禄惊喜地睁大眼睛，“你回来了。”
　　罗德在雾气后面冲他微笑。
　　尼禄游过去，将脸埋进他湿滑的颈窝，吻着他的喉结说：“我想你想得要疯了。”
　　罗德环住他的脖颈，侧脸相贴，双唇贴着他红透的耳垂说：“我也好想你，尼禄。”
　　“我知道你没有死……”尼禄的手掌顺着曲线分明的脊背上移，“你躲到哪里去了……我一直都在找你。”
　　他把罗德揽入怀中，亲吻他黑亮的湿发，胸膛紧紧贴着，有水珠顺着罗德下颌的形状，流到白皙的胸膛，再挤进两人皮肤的缝隙之间。
　　“我……”罗德轻轻抬头，推开了他。
　　尼禄被推开，感到很惊讶，用力眨几下眼睛，渴望看清楚他的黑发红唇。
　　“卢修斯。”罗德微笑着叫他的小名，慢慢往后退去。
　　“罗德，”尼禄惊慌起来，“你要去哪里……”
　　“卢修斯……”罗德一边念他的小名，一边象在那天的山顶一样，最终消失在翻滚的白雾里……
　　尼禄是在浴池里哭醒的。
　　天花板凝结的水珠滴落，砸中红热的眼睑。尼禄一个激灵。
　　他伸手，试图拨开翻滚的水汽，水汽后面空荡荡的，什么都没有。