韦尔巴吃掉手里的虾肉，“我就说嘛……你是不可能这么快就忘记什么皇宫和主人的，一有机会就提起他……”
　　他晃了晃扎满小辫子的脑袋，“你的主人，最近总被平民们挂在嘴边，尤其是那些长久受屈辱的奴隶。当然，是夸奖。”
　　罗德递到嘴边的虾肉又放下来，“怎么了？”
　　“他发布了特赦令，不仅释放株连入籍的奴隶，还准许安葬犯人的尸体。”韦尔巴说，“说真的，每个新皇帝都会特赦，但都是释放一些犯了小罪的富人，没一个象他这样照顾到奴隶和死人。我手下的水手，绝大多数都是逃跑的共用奴隶，这两天他们撺掇着要回城。”
　　罗德冷淡一笑：“怪不得最近甲板的灯彻夜长明，原来他们商量着回去领特赦的资格。”
　　韦尔巴笑道：“他们可不止想领资格。特赦那天，据说要举办一场空前绝后的狂欢。”
　　他咂着沾了酱汁的指头，“也可以理解为，死刑犯的集体葬礼，据说有戏剧、斗兽和赛马，不过这些是看腻了的老项目，最令人期待的是新发明的海战表演。”
　　“海战表演？”罗德转过脸来。
　　“没错。剧场的舞台灌上水，注成一个人工湖，几艘船上的角斗士们假扮海盗，举着三叉戟和锁链做打斗表演。”韦尔巴说，“听上去挺有意思，你想去吗？”
　　“不去。”罗德果断地说。
　　韦尔巴摸出拴在腰间的皮袋，松开草绳系带，从中拿出一张质地平整的羊皮纸。
　　“这是盛会的宣传函，每天都有小官员在街角分发，上面列着确定了身份的犯人。比起只能挤在一个墓穴的无名尸，他们更加幸运。”
　　韦尔巴把纸展开，送到罗德眼前。
　　“一个不识字的水手给我这个，想让我帮他看看上面有没有他父亲的名字。他的父亲因为掩埋一个被雷电击死的人而被处死，要知道雷电可是来自木星的旨意，谁也不能偷走木星的祭品。”他无奈地挑起眉毛，“可惜……我也不识字。”
　　罗德接过羊皮纸，“他父亲叫什么？”
　　一边问，他一边飞快扫过一行行名字，圆润的指甲象流光一样划过纸张。
　　『泰勒斯·法恩  黛妮·法恩』
　　他的指甲停在这两个并列的名字下方，重睑优美的眼睛陡然睁大。
　　这个直指骨血的、给他带来无限苦难的姓氏，就象一支控制之外、却又悄然返航的回头箭，一下子扎回心脏。
　　虽然从未有人告诉他母亲是谁，但本着某种神秘的、天生血缘赋予的直觉，他几乎一瞬间就确定这是母亲的名字。
　　一直对父母嗤之以鼻的罗德，在真正面对母亲的名字时，竟不可控制地产生一点点归属感。人类的本性是无限的爱和美，宛如诞生无数生命的海洋，所谓怨恨，不过是因为被阳光冷落而幽生的、脆弱的水草。
　　“他父亲好象是叫……弗德·贺拉斯。”韦尔巴在一旁抓耳挠腮，艰难地回想着说。
　　罗德突然站起来，带出一股凉风，把韦尔巴吓一跳。
　　“我要回城。”他飞快地叠好羊皮纸，“我要去参加我母亲的葬礼。至少我得知道她葬在哪儿。”
　　韦尔巴愣住，还保持着抓耳挠腮的滑稽样子，连续发问道：“……什……什么？你还有母亲？她是死刑犯？”
　　罗德放好叠成方块的纸张，往船舱外走去，“我去叫舵手打回方向，立刻回城。”
　　……
　　特赦盛会正如政府宣传的一样，盛大得令人炫目。
　　圆形剧院的每一层都围着火把，俯瞰如一盘摆满蜡烛的圆盘烛台。
　　罗马的葬礼，人们会佩戴按死者面容仿制的面具，穿着死者生前穿过的衣服，手脚涂满白漆，尽情观赏血腥的厮杀和表演。
　　戴着面具的罗德和韦尔巴站在最上面一层的露天阳台，背后是一圈雕花的大理石拱门。这一层距离舞台最远，专门给奴隶和平民妇女使用。
　　韦尔巴被狂呼乱叫的奴隶挤得站不稳，差点从阳台跌下去。
　　他把海盗样式的面具挪到头顶，踹了身后的奴隶一脚：“噢！别挤了！我是公民，是罗马的公民！奴隶要是把公民弄得残废，可是会被绞刑架吊死的！”
　　罗德后背抵着拱门的雕花，面戴蜡制的面具，踮着脚看剧场里的情形。
　　舞台正在上演以喜剧结尾的戏剧。他距离地面太远，演员们的身影都看不清楚，更别提听清台词了。
　　圆形剧场一共分为五层。最下面前排、正对舞台的供皇室使用，还配备遮阳篷和餐桌；往上一层，就是元老和贵族，再接着是男性公民。越往上，视野越差。
　　韦尔巴在臭烘烘的氛围里象挥开苍蝇一般推开奴隶，拉着罗德挤到最前面。
　　“要不是为了你，我才不会和一帮奴隶挤在同一层上！”他死死抓住罗德的袖子，“这个距离和位置，除非他长着跟蜻蜓一样的眼睛，不然绝对发现不了你……”
　　他朝舞台对面的遮阳篷，揶揄道：“他大概在那里面。你们俩和之前花车巡城时是差不多的距离，都够远的……”
　　“给我闭嘴！”罗德憋在面具里，冲他说道。
　　韦尔巴又把面具拽回来，费劲地往下看着，笑了笑，用手一指，“地上摆着一大片骨灰盒，圆鼓鼓一颗颗的，就象炒熟的榛果一样。你的母亲就是其中一颗吧。”
　　罗德越过摇动的人墙，透过一片挥来挥去的手臂，依稀看到一排排整齐的骨灰盒。
　　韦尔巴用手肘碰了碰他的胳膊，“你实话告诉我，你的母亲是犯什么罪才处以死刑的？”
　　罗德认真地看过每一只骨灰盒，对他的提问不闻不问。
　　“被处以死刑的女人可不多见啊。”韦尔巴自顾自地说，“一般来讲，比起好战逞勇的男人，娇弱的女人并不擅长犯罪……”
　　“我刚才应该把你踢下阳台，韦尔巴。”罗德透过面具说，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子。”
　　舞台上，面涂油彩的演员纷纷谢幕。套着皮甲的角斗士们拎着盾牌，举高三叉戟和剑匕，从拱形的通道走到沙地，每一个都肌肉壮硕，铁头盔竖着一只红羽毛。
　　从低层的元老到阳台的奴隶，台上的人疯了一样大吼大叫，富人们朝沙场抛掷昂贵的丝袍和碎黄金，穷一点的平民就泼廉价的酒。
　　“要开始竞技了。”韦尔巴说，“我赌那个甩着锁链的角斗士会赢，他的胳膊象廊柱一样粗。”
　　几个服役于政府的奴隶头顶木制酒桶，手摇铃铛，一步步稳当地踩着台阶，挤进露天阳台。
　　按照剧场的惯例，每当竞技开始时，政府会免费发放便宜的酒水。观众们都得喝点酒，才能更加歇斯底里地助威，气氛也更热烈。
　　奴隶摇着铃铛，扶着脑袋上的酒桶说，“角斗士需要你们的欢呼给他们助兴。”
　　韦尔巴在拥挤的人流中艰难地转过身，又热又渴的他想去讨一杯酒喝。
　　周围的人都伏着身体，用双手捧着从木桶流出的酒，再把脸埋进双手。
　　“老天爷！”他被流动的人群推搡着，“居然没有这一层的人配备杯子，让我们象乞丐一样用手捧酒喝！我就说嘛，不能和不幸的人挨得太近，否则自己也会运气不佳……”
　　韦尔巴喋喋不休地抱怨着，一边克服艰难挤过去接酒。
　　罗德没打算喝酒，昂着头，继续看骨灰盒，被顶着酒桶的奴隶从背后拍一下。
　　“每个人都要喝一点。”奴隶礼貌地说，“今天所有到场的人都不能例外。”
　　罗德瞥见他极度认真的双眼，抬高双手去接酒。
　　宽大的袖口往后收，露出一双暗色中仍能骨节分明的手，以及无名指上的金戒指。他象征性接一点，稍稍挪开蜡制面具，只露出形状锋利的嘴唇，手里的酒一饮而尽。
　　“行了吧。”他重新戴好面具，全是酒水的手在衣服上随意一抹，语气很不耐烦。
　　奴隶呆呆看着他指间的戒指，反应一会，才开口道：“感谢您的理解，大人。”
　　他抬起双手，反抱头顶的木酒桶，拿下来揽在怀里，微笑着正色道：“您的金戒指告诉我，这一层不是您应该站的地方。”
　　说完这句话，他被涌动的人潮冲撞着，很快消失了。
　　剧场的通道全部打开，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一个一模一样的剧场。
　　四周忽然人头攒动，来来回回的人流撞动肩膀。
　　罗德透过憋闷的蜡制面具，望向已经开始厮杀的舞台，心不在焉，回想刚才顶酒奴隶的怪异笑容。
　　沙地上高架的火盆，一桶燃油泼进去，明黄的火焰猛然膨胀，象一只张开的血盆大口。
　　“不对……”罗德语速极快，“我中计了。”
　　周围人群飞速走动，好象一锅剧烈搅动的水。
　　他轻轻嗅一下捧过酒的手，思索一会，突然意识到什么。
　　“这不是廉价的果酒，韦尔巴。”他后知后觉，脊背象弓弦一样绷紧，目光间透射一股寒意，“这是皇室才能喝的加过迷迭香和薄荷的葡萄酒。”
　　四周突然空旷下来，没有人应他。
　　“韦尔……”罗德下意识转过身。
　　一入眼便是一双镶嵌宝石的绑带靴。
　　罗德如被锁喉，呼吸几近停滞。因为惊骇，漆黑的瞳仁猛然扩大，快速地吞噬深棕色的虹膜。
　　红底紫条纹的丝袍、沾有金粉的绣纹、在焰火下反着光的虎皮披肩。罗德的视线僵硬上移，最终隔着一道闷热的蜡制面具，与暌违过两次生死的尼禄对视。
　　“我的……”尼禄双唇战栗，说不出下半句话，卷曲的银发在月光和火光的双重照射下犹如半透明的丝线。
　　皇帝身后，是一排站姿笔直的、灰黑色盔甲的近卫军，韦尔巴和不明所以的观众一起被这排军人隔开。他粗而短的脖间还架着两把刀匕，不敢出声，又惊又惧。
　　罗德感受到困在面具里急促和炽热的呼吸。
　　尼禄双唇微张，再颤抖着抿紧，接着再次张开和紧闭。这样开开闭闭好多次，他才象终于悟透某个哲理一样，恍然大悟地说出两个字：“……罗德。”
　　

第71章 特洛伊木马计
　　在说出罗德这两个字时，舌尖从上齿龈弹落到前齿，随着音节的吐出，一股无形的热流从深喉处涌到唇齿，再从唇齿慢慢回溯到心脏。
　　他们两人僵持着。
　　剧场的人不知道露天阳台的动静，还在朝空气挥拳、为角斗士呐喊。几艘巨型帆船从通道驶进人工湖，海战表演即将开始。