罗德回想着方才的尼禄，没有意识到自己眼睛已经失神，轻柔地说：“他变了。”
　　“你也变了。”韦尔巴双臂交叉在胸前，一脸认真地审视着罗德。
　　罗德靠着枕头，半仰着脸，从锋利的眼梢下瞥他，“我怎么变了？”
　　“你比过去好说话了，或者说……你变温柔了。”韦尔巴说，“之前在海盗船上，你一个人面对近百名海盗，还要保护奥古斯都的后人。那时的你，好象是烈火或者铁石做成的，一看就很凶，一点都不好欺负。”
　　罗德没搭理他，从根茎上拔下一颗青绿色的葡萄，叼在明红的唇间。
　　韦尔巴补上一句：“总之，你和你的主人都变了。”
　　……
　　巡城之后，尼禄没有让自己休息，第二天一早就去了神庙。
　　他再次站上为洪水而架起的木板桥，望向桥尽头的山路。
　　就是这座山，建着他的庄园，举办过洪水祭祀，掩埋着泰勒斯的骨灰，罗德的母亲曾在这里做贞女；山脚的洪水淹没街道，他曾为此背负巨额的修理费。
　　以及，罗德曾为了他从山顶跳下去。
　　尼禄哆嗦一下，由两名举火把的近卫拥护着，沿着山路来到位于半山腰的神庙。
　　自从洪水祭祀，这座没落的神庙就再没启用过了。
　　尼禄带着盔甲加身的近卫走过沾灰的大理石地板时，看守圣火的贞女还在打瞌睡。
　　皇帝突然造访，让负责神庙日常的祭司措手不及。
　　“噢……真没想到您继任后来的第一座神庙是这里。”祭司满脸惊吓，赔着笑脸，“所有人都以为您会去城中心的维斯塔神庙。”
　　尼禄看到他前额逼出的汗珠，问道：“你在这里当祭司多久了？”
　　“从洪水祭祀一直到现在，不到半年时间。”祭司说，“祭祀前，这座神庙一直荒废着。因为洪水而重新启用后，我就从最大的维斯塔神庙调到这里。之前在维斯塔神庙，我只是一个负责点烛的小司烛。”
　　尼禄开口问道：“这里有地穴吗？”
　　“当然。”祭司语气肯定地说，“每个神庙都有地穴，葬着那些极恶之人的骸骨。只有在神庙的圣光下，罪恶的灵魂才能得以净化。”
　　尼禄点一下头，“带我去。我要看看那里关押着什么样的灵魂。”
　　……
　　地穴很寒冷，挂在墙柱的烛台早就生锈。贞女们动作极快地扫出一条窄窄的小路，在锈得摇摇欲坠的烛台里放上烛火。
　　镶着祖母绿的绑带靴踩在窄路间，尼禄最终停在一片骨灰盒前。
　　骨灰盒约莫五十多个，满覆灰尘，一小格一小格排列在地上，乍一看象一颗颗竖立的头颅。
　　每个骨灰盒上，都贴着一块锈迹斑驳的铁片，上面刻着逝者的姓名。
　　“泰勒斯·法恩。”尼禄眼神晦暗，“找出这个名字。”
　　一名贞女在最后一排的最后一个小格找到了泰勒斯的骨灰。很明显，泰勒斯是最后一个葬进这个地穴的人。
　　两名近卫举着火把走过去，照亮骨灰盒边上的一处空地。
　　尼禄弯腰端详，火把的红光照亮锈蚀了一半的铁片，依稀有“泰勒斯·法恩”。
　　端起骨灰盒，无意间瞥了眼地面。他忽然皱起眉，黯淡的目光紧紧锁在地面上。
　　泰勒斯的骨灰盒下面，是一片平整的水泥地，好象专门用水泥浇铸过；而其他骨灰盒下面，都是凹凸不平的灰土。
　　尼禄勾起指头，指关节与那一小片水泥扣出闷响。
　　“这片水泥很奇怪。”他说，“把它凿开，我要看下面究竟有什么。”
　　……
　　尼禄知道罗德的母亲死状会很惨，但真正面对她的遗骸时还是倒抽一口冷气。
　　奴隶们凿了整整一个白天，夜深时才清理出一具白骨。他们还在水泥里发现了丝质的白圣袍，以及几枚贞女专用的珍珠发饰。
　　黛妮是被水泥浇灌而死的。
　　奴隶们将剥落掉水泥的白骨摆到丝绸上，一具轮廓娇小的骷髅赫然显现在火光里。白骨在水泥里保存得相当完整，头盖骨没有一丝裂痕，乳白色的牙齿颗颗分明。
　　年轻的祭司站在白骨旁，惊骇得说不出话。他压根不知道这具白骨的来历。
　　“我……我在神庙里服役这么多年，只是听说，从没遇见过这种事……”祭司面色吓得惨白，“这是……犯下大罪的贞女才会被水泥活埋……”
　　尼禄脸色不善地瞪他一眼。祭司赶紧闭嘴，双膝还在不停打颤。
　　“如果你不想被剜去眼珠和割掉舌头，就把今天看到的烂在肚子里。”尼禄说着，用那双继承自母亲的天生阴冷的目光，缓慢扫过地穴里的所有人，“这句话，适用于你们所有人。”
　　所有的贞女和奴隶通通下跪，噤声一片。
　　尼禄面色冷静，走到白骨前，将歪向一边的头骨摆正。就在转动头骨时，乳白色的牙齿间，从嘴里伸出一只羊皮纸的尖角。
　　他拿来粗铁钉，撬掉一颗牙齿，捏住尖角，将白骨含在嘴里的羊皮纸抽了出来。
　　打开层层叠起的羊皮纸，纸张已经变得橘黄，血红的字迹歪扭，似乎被水渍泡得晕开：
　　『我亲爱的罗德，我的儿子：
　　我现在困在这地穴的深坑，用讨来的一张纸和刻笔，蘸着指尖血，写下这封信。
　　你随我姓法恩，这是跟你大度且视我为明珠的父亲提前商量好的。那天夜里，近卫军闯进家宅、用长剑处死你的祖父母，把院子泼满油脂，放了一把火。你的父亲为了保护我，被掉下来的石梁砸死。直到生命的最后一刻他都在叫我活下去。
　　我就这样趁乱逃了出来。以绝望而灰暗的心情，服从一个老朋友的建议，换了姓名，给检查身体的祭司一些好处费，混进永远不会被法院和军队搜查的神庙。
　　但那时的我还不知道，我的身体里已经孕育了一个生命，那就是你。
　　我很恐慌，拼命节食，从早到晚用束带缠绕腰间。七个月时，趁着一次独自外出采购的机会，我在一家小医馆里，喝下催产的药水提前生出了你。
　　我的孩子，规定采购的时间太短，那个时候筋疲力竭的我只顾着踏上回庙的路，没能好好看你一眼，这是每当想起就会鼻头发酸的遗憾！
　　把你交给你的舅舅后，这么多年在神明前耳濡目染，每当看守圣火、擦拭神明像时，身体不洁的我都会产生几近灭顶的愧疚感。我是个虚假的贞女。当身份终于暴露，即将迎来水泥浇灌的惩罚时，我居然感到囚鸟飞出牢笼般的解脱。
　　我的罗德啊，生下你之后，就再也没见过你。现在你十二岁了，我多想知道你是什么样子，穿的什么衣服，喜欢吃什么喝什么，说话是什么样的音色，注定体弱的你是否容易生病，性格会不会象你父亲那样活泼外向，走路姿势是什么样的，交了多少个朋友，会射箭拉弓和游泳吗，学过修辞和辩论的技巧吗，身上的钱够不够花，有没有喜欢的女孩子……我整天都在幻想你的模样。我只有你一个孩子，却操心得象是一百个孩子的母亲。
　　亲爱的儿子，明天我将随神明而去。我把十二年来服侍神明的功绩，全部祝福给你。我愿以形销骨蚀的代价，为你挡下一切厄运；愿以封闭泥潭为代价，为你延长寿命的长度。
　　希望你能推翻一切苦难，希望你能主掌自己的幸福。
　　还自私地希望你记住，我永远爱你。』
　　尼禄将这封从死人嘴里拿出来的信读完，身体一晃，跪坐在白骨旁边。                       

作者有话要说：　　
其实罗德是个早产儿【抠鼻.jpg.】
话说为什么后台一排待高审，很惊吓


第70章 重逢
　　从神庙回来后没过几天，皇帝就以施恩为名，拟了特赦罪犯的命令。
　　特赦令不仅免去小偷小盗类的刑罚，甚至涉及到死者，以“用生命赎了罪”的名义，安置死刑犯的尸骨。
　　除了这些，这次特赦重整株连和连坐的规则，释放那些因配偶、父母以外的亲人犯罪而贬入奴籍的人。
　　犯人被处死后，尸体大多草草焚烧，有的甚至烧到一半就装进草席，丢到郊野的乱葬岗。因此能确定身份的很少。
　　凡是还能确定身份的死刑犯，都被列在一张名单上。政府宣告将在圆形剧场举办一场赦免盛会，同时也是这些犯人的集体葬礼。
　　盛会上，凡在名单上的犯人会装入独立的棺椁，在角斗和狂欢之中，一齐由披裹着黑纱的马车拉走，葬到郊外不同的坟堡里。
　　而剩下那些没有姓名的尸骨，也会统一葬入一个公用的大墓穴。
　　在奴隶远远多于公民的罗马，这一特赦撼动整个底层。
　　……
　　平静的海上，戴头巾的水手捞上来一筐鱼虾，一艘翻新的白船驶在海面。在暖日的烘烤下，挂着黄帆的白船象一枚煎在海面上的煎蛋。
　　韦尔巴端一盆撒满蒜蓉的煮海虾，掀开草帘，犹如细缝的眼睛往里一瞄。
　　罗德背对着他，站在舷窗前，朝向蓝白水彩般的海景。长及肩胛的黑发乱飞，落回到笔直的肩膀。黑色的剪影以某种艺术的形式，嵌入蓝白的远景里。
　　韦尔巴忍不住多看一会，把海虾送到跟前，随着他一起望向窗外。
　　“你的骨头全好了？”韦尔巴斜过眼睛偷瞄他，探问道，“你站着的样子，让我想起广场廊柱上的天神的浮雕。”
　　罗德侧过脸，韦尔巴赶紧把目光移走。
　　“我们离开岸边多远了？”罗德坐到床边，拿起一只虾，掰掉虾头。
　　“不到两个罗里。”韦尔巴说，“不过我们今天早晨才启程。新船的船桨和风帆堪比角斗士手里的盾牌，划起船来，速度快得好象有神对着船的屁股吹气！”
　　罗德剥开虾壳，语气冷清地问：“那批瓷器，我们赚了多少钱？”
　　“差不多十万个赛斯特斯。不过我又花了三四万翻新我们的船。”韦尔巴看着他，也跟着他的动作一起剥起虾。
　　“要成为贵族阶层里的骑士，需要四十万赛斯特斯的财产。也就是说，我只要再来回鼓捣个四五趟，就能成为一名带金戒指的贵族。”
　　韦尔巴动作熟稔地剥掉虾壳，抽出虾肉递给罗德，“不过……这些都需要你的帮助。”
　　罗德看一眼递到手边的虾肉，没接，“这倒不一定。”
　　他捏着虾尾，眼睛瞄向窗外，说道：“以我对皇室的理解，他们会很快垄断丝绸和瓷器的买卖。即使尼禄不想这么做，他身边的顾问也会让他这么做。”