后厨里，褚宁挥斥方遒。
　　之前在馒头坊里拌肉馅可真是把他埋没惨了，进了宋记的后厨后，褚宁仿佛回到河里的鱼，自在极了。后厨的人都知道他是御厨的孙子，倒挺服他，褚宁亲自出手做过几道菜后，更是恨不得拜他为师。
　　“师父，你来啦！”褚宁一见到宋菽，立刻喊了起来。
　　每次听到褚宁喊师父，宋菽都汗颜得不行。
　　人家可是实实在在有功夫在手的御厨传人，自己不过偶尔客串一把的业余选手。可褚宁就是认定了，一口一个师父叫得响亮，听多了，宋菽脸皮也厚了起来。
　　“师父，我刚做了你昨天教我的水煮鱼，你可要尝尝？”褚宁说，“还有那鸭血也到了，我已经看过，下午便能放到菜牌上去。”
　　“那水煮鱼可真好吃。”一旁正切菜的前望海楼尾砧，现宋记头砧钱七郎道。
　　“我尝尝。”桑园村那里的桑基鱼塘已经有了些成果，自家养殖的鱼比捕来的便宜许多，宋菽便想着推出一些用鱼肉的菜。除了单品水煮鱼，还有鱼片、鱼丸、鱼豆腐，都可用在火锅里。
　　昨天宋菽做了一遍水煮鱼给褚宁看，今天褚宁做来，已经很像模像样了。
　　尝了菜，宋菽又到旁边熬锅底的屋子去瞧了瞧，今天应嫂子放假，三娘来替她。宋菽进去时，她正往锅里下花椒。
　　火锅店开张后，宋菽一人忙不过来，三娘和程二娘便轮流过来帮忙，有她们在，不仅生意上能得到诸多帮衬，与女客女员工的沟通由她们来做也更方便一些。
　　宋大郎也时常会来。
　　宋菽不在相河村，村里的几间作坊基本都交给了宋阿南，这些天他也忙，一直没得空过来。今天晚上宋河和程二娘会过来，他俩正好一间，今晚便宿在火锅店里，明天一早开门。
　　为了来去方便，宋菽跟宋阿南学了如何赶车，已经挺熟练的了。
　　“阿姐，过会儿阿兄来了我们便回去，我都好几日没回家了。”宋菽说。从开张起，他便一直住在店里，已经二十多天了。他原先一直住在有上下铺的那间房，后来宋河回去，换了三娘过来，他晚上便去店里打地铺，有时宋河留宿也会一起。
　　睡惯棕绑床后，连续打了几天地铺便觉得浑身都痛，宋菽摇摇头，这副农家子的身体也给自己惯出富贵病来了，真是不应该。
　　“行，我这儿很快就好。”三娘说。
　　“褚宁刚做好水煮鱼，我让他们装点到食盒里，带回去给阿南他们尝尝。”宋菽说，兴致勃勃地出门。
　　太好了，终于能回家了，去他的富贵病，他就是要睡床。
　　*
　　宋菽回到相河村后也没歇着，在棕绑床上饱饱地睡了一觉后，便拉宋阿南要去给红薯育苗。
　　“吃饭！”宋阿南不理，拉着宋菽的腕子去灶间。
　　宋菽昨天回来后给了他一个食盒，然后就回房间睡死了。平日他最爱干净，睡前一定会洗脚，可昨天却连晚安都没说，睡着后呼吸声也比平日更重，显然是累了。
　　今天早上宋阿南没叫他，去领了早拳，又到馒头坊安排了一番，也去纸坊和豆油坊、蚕丝被坊都看过一圈，回到家里已经日上三竿，才见宋菽摇摇晃晃地走出正屋，用他拿马毛和竹子做的的牙刷在那儿刷牙。
　　宋阿南走过去，宋菽刷完牙与他说红薯的事，他一个字没听，只想问他究竟是在忙些什么，才把下巴都饿尖了。
　　这人在家天天都要吃三顿，搞得他和六娘她们甚至整个相河村也都跟着吃三顿，就这样他还不够，不时要弄个葱油饼油条什么的给自己加餐。
　　二十日前，他走的时候下巴还是圆润的，怎么开了这些日子火锅店回来，就瘦成了这样？
　　不仅瘦成这样，回来还连早饭不吃就要去地里，他是不是这些日子都没有好好吃饭？宋阿南有些生气，把宋菽拉进灶间，塞给他两个豆沙馒头。
　　红薯这事宋菽已经耽误几天了，现在春分已过，清明之前必须要种下，才可赶上育苗的时间，之后还要移栽。
　　他昨天太累，一躺下便睡了，今天一睁眼满脑子都是红薯的事。
　　“吃。”宋阿南又催促了一声。
　　宋菽拿着两个温热的豆沙馒头，有些愣。
　　一贯都是他问宋阿南要不要吃这个吃那个，或者要宋阿南干活时，会弄点吃的贿赂他。这么被宋阿南按着吃东西，还真挺新鲜的。
　　宋菽咬了口豆沙馒头。
　　他们家不会做这么麻烦的东西，肯定是从馒头坊拿回来的，而且还温热着，像是刚出炉不久。
　　“好吃。”宋菽吃完一个，跟宋阿南说。
　　宋阿南面无表情，这不是废话么，他们馒头坊的豆沙馒头、素馅馒头和肉馅馒头都卖得很好，卖得好当然就说明好吃啦。他自己就是东家，有什么好夸的。
　　“好了，吃完了。”宋菽把另一个豆沙馒头也干掉了。
　　宋阿南看了眼他空掉的手，出去拿锄头。
　　“诶等等。”宋菽却叫住他，“我还要喝豆浆。”
　　豆浆就在旁边的锅子里，宋阿南瞄了眼，那锅盖离宋菽的手不到一寸。
　　可宋菽好像一点不知道似的，完全无视了自己手边那个一贯用来装豆浆的锅子，只看着宋阿南，嘴角还挂着笑。
　　宋阿南见过这样的笑，那次他打水替宋菽浇烫伤的手指，他也是这么笑看着他。
　　顿了一会儿，宋菽仍然没有要动的意思，宋阿南认命地放下锄头，给宋菽盛了碗豆浆：“快喝。”喝完去弄你的红薯了。
　　*
　　为了栽红薯，春耕后播种麦子时，宋家特意留了一块地。
　　宋菽带着宋阿南到地里去，他久不回来，有乡亲见了都过来与他问好。一走近，便看见宋阿南背着一篓子红薯。
　　“你们可是要去种红薯？”有人问。
　　“是啊。”宋菽道，该是育苗的时间了，“你们的红薯呢？可要来瞧瞧怎么种？”
　　“当然！”那人本要去打水，听了这话水也不打了，跟着宋菽去看红薯育苗。
　　他们一路被不少人看见，宋菽要育苗红薯的消息很快传了个遍。
　　“宋四郎啊，你可算是种红薯了，咱们还以为你忘了呢。”村长也匆匆赶来。
　　“哪能啊，这么重要的事。”宋菽说。
　　“听说你的火锅店可红火了，我家大郎还去吃过一回，他说下次带我和二娘去。”周媳妇说，带着她家小女儿来，她上次也挖了些红薯，也等着宋菽教他们怎么种呢。
　　红薯育苗也不难，宋菽带他们去到自家田里，又有一些人匆匆赶来，还有外村的。
　　先是在地里挖好育苗的长方形坑，大约一排能放上六到七个红薯的样子，将它们一排排排好：“这每个红薯间的距离可要把握好，若是离得近了不好发芽。”
　　若是在现代，红薯种下前，还要浸专门除病害的药水，古代没这条件，便略过了。
　　排好红薯后，盖上土便好了：“等一段日子后这些红薯会发芽，等芽苗长到小腿肚时，也就可折下移栽了。”
　　他的土早已施过一次肥，又提醒那些还未施的，种下前先铺一层粪肥。
　　这天后，又有一些之前买了红薯的外乡人来找宋菽，宋菽带他们去看村民们的播种现场，再简单讲讲便行了。送走几波后，来了个剑眉微拧的男人，他穿着普通农户的布衣，袖口收紧，身姿挺拔。
　　宋菽对他有些印象，是当时来拍红薯的外乡人之一，似乎是买了两枚。
　　他来的时候宋菽正巧在翻资料，之前从褚老宅子那儿移栽来的植物有些眼熟，他想看看空间里的植物图鉴上能不能找到。可三娘、宋河和程二娘都不在，五娘六娘太小宋菽不放心，喊了两声阿南，却不知刚刚还在的宋阿南去了哪儿。
　　宋菽只好停下手上正在翻阅的资料，去给这外乡人讲解红薯育苗的事了
　　这人说他姓袁，在家排行老三。因他年龄较大，宋菽便喊他袁大叔。
　　袁三郎对种地之事颇有研究，不仅问了红薯，连之前宋家粟米丰收的事也知道，细细问了宋菽种植的方法。宋菽心虚，但还是一一说了，只是他说的法子人人都知道，却人人都没有种出这样高产的粟米来。
　　“真的没有别的窍门了？”袁三郎不死心，又问了两遍。
　　“没有了，许是运气好，买的粟种格外好些吧。”宋菽说，他们原本的粟种就是城里买的，家家买的都一样，这运气之说真没多少说服力。
　　袁三郎果真不太相信的样子，竟然在村子里留了下来，就住在周媳妇家里。
　　他平日不干别的，就来帮宋菽干活，尤其地里的活，他最是起劲。宋菽无奈，却也由着他。
　　“宋四郎，你这块地整好要种什么？”红薯已经开始育苗，麦子也种下了，宋菽却带着袁三郎又整理起另外一块地，不仅又深耕了一遍，还施了厚厚的肥。
　　袁三郎来了后，宋阿南总是失踪，宋河也在县城的火锅店里，幸好还有学堂那些干活换课时的人，宋菽带着他们和袁三郎整地施肥，又弄来竹子，想抢在清明前把棚架搭好。
　　那天虽被袁三郎打断，但晚上回去后宋菽又研究了一番图鉴，那从褚老那儿移栽来的植物，竟然是啤酒花！
　　这可是酿造啤酒不可或缺的原料。宋菽连夜查了栽种的方法，开始让他们整地施肥做准备，因啤酒花是爬藤植物，便又砍来竹子搭起棚架。
　　“我要种花。”宋菽说。
　　“种花？”不仅袁三郎，那些来帮工的人也听不懂了。这年头许多人吃不饱，土地都拿来种粮食还来不及，少有人会种花。
　　“是什么花？为何要种？”袁三郎问。
　　“到夏天便知道了。”宋菽笑，卖了个关子。
　　袁三郎跟着宋菽几天，除了那不知是什么的花，实在看不出宋菽在种地上有任何强于旁人的地方。要真说不同，他那插扦的手势可真连十岁的小孩都比不上，与其说是个农家子，不如说像城里面从未下过地的小郎君。
　　第五天天还未亮，袁三郎留下钱帛，带着自己的小包袱走出周媳妇的家。
　　才刚踏出门。
　　噗噗两声，他脚前落下两个布包。
　　“是谁？”袁三郎立刻警觉起来。
　　时间还早，视线不甚清楚，田地上还弥漫着薄薄的雾。
　　他警觉地转了一圈，没见到任何人。
　　刚才这两个布包飞来，他却没看见扔的人的身型，可见此人身法在他之上。这普通的乡村里，怎会有这样的高手，这两包东西又是什么呢？
　　袁三郎掏出匕首，割断布包被系紧的袋口，挑开一看。
　　里面是一粒粒饱满的谷粒，都是还未脱壳可做种子的粟米。
　　他又连忙查看另一个布包。