自店中出来，几人正欲离开，那卖花灯的摊主笑着喊住萧莨：“郎君，你那字谜方才已有人解开了。”

　　萧荣一个挑眉，先一步走过去：“什么字谜？给我瞧瞧。”

　　枫叶花灯还挂在原来的位置，下头坠着的红纸已经取下，萧荣拿在手中细看，轻声念出萧莨给出的谜面，再翻过去，是另一人信手写下的龙飞凤舞的一个「必」字。

　　萧荣一愣：“这么简单？”

　　摊主笑道：“可不就是这么简单。”

　　萧荣不可置信地转身问萧莨：“真是这个？”

　　萧莨淡淡点头：“嗯。”

　　他随手留下的字谜，要解中并无多难，但越是简单的东西往往越易迷惑人心，没曾想他才进店里转了不过一刻钟，就已经有人解开了。

　　萧荣好奇问那摊主：“什么人解中的？怎么这花灯没有拿走？”

　　“一个小郎君，他说不要这个，”摊主抬手一指，“喏，就是他。”

　　街对面，祝雁停似有所感，缓缓转过身。

　　一众人顺着摊主指的方向望过去，那人立于阑珊灯火中，流光溢彩在他的一双黑眸里晕漾开，如夜星璀璨。

　　萧莨有须臾的晃神，一旁的萧荣与人小声嘀咕：“咦，那不是怀王府的小郎君吗？”

　　“是他，没想到会在这里碰上，可巧。”

　　几人交头接耳一阵议论，萧荣凑过去告诉萧莨：“二哥，那人是怀王的弟弟，也在国子监念书，我与他见过几回。”

　　祝雁停已信步朝他们走来，两步之外停下，噙着笑与萧莨信信一拜：“萧大人，久仰。”

　　萧莨后退半步回礼，祝雁停笑道：“久闻探花郎出身承国公府，学识渊博、气度不凡，颇具先祖风范，今日一见，果真名不虚传。”

　　萧莨不露声色地回道：“郎君谬赞，愧不敢当。”

　　萧荣好奇问祝雁停：“方才那灯谜真是你解开的吗？”

　　祝雁停笑着点头：“兴之所至。”

　　“我二哥才叫人将灯谜挂出去，你就解开了，可真厉害。”萧荣赞叹道。

　　“凑巧罢了，不值一提。”

　　“为何不要这花灯？”萧莨忽然出声。

　　祝雁停眉目含笑，眼波流转：“先前不知这灯谜是萧大人亲手所题，失礼了，萧大人可还愿将这花灯赠与我？”

　　四目相对，祝雁停的眼中隐有促狭笑意。

　　萧莨亲手将花灯取下，递过去，祝雁停拢在袖中的手抽出一只，白皙修长、骨节分明的手指搭上萧莨递来的灯柄，轻轻握住。

　　霞红色的火光映得他如玉的面庞一片柔和，唇角的笑愈加惑人：“多谢。”

　　萧莨垂眸：“不用。”

　　霜雪如絮再次纷洒而下，小厮重新帮祝雁停撑起伞，萧莨低声提醒萧荣：“落雪了，我们早些回去吧。”

　　萧荣不肯：“别啊，这才刚出来，才什么时辰啊，这点雪有什么所谓，雪中看灯岂不更好？”

　　“赏雪赏灯也不必站在这里，”祝雁停笑着提议，“不知诸位可愿赏个脸，前头拐角处有间茶楼，愿请诸位一同前去品茗赏景。”

　　其余人自无不可，他们本就是同窗，虽不算熟识，祝雁停好歹是宗室子弟，总有人存了攀交的心思，如今祝雁停主动投枝，岂有不接之理。

　　萧荣亦觉得祝雁停这人颇有些意思，与他先前在书院里见到时的冷然模样大不相同，他亦起了结交之意。

　　祝雁停笑吟吟地凝视着萧莨，直到他点头应下：“好。”

第2章 人各有志

　　在高楼上凭栏而坐，十里长街、明灯映雪，尽收眼底。

　　少年郎们吃着茶果谈笑风生，高声议论着京中大大小小的新鲜趣事，祝雁停眼眸低垂，轻抚茶盖，嘴角噙着笑专注聆听，并不多言。

　　萧莨赠与他的那盏枫叶花灯就搁在手边，有微风过，灯中烛火晃晃悠悠，烛光散碎，一如他眸中带笑的目光，难以琢磨。

　　萧莨与祝雁停相对而坐，视线掠过他的眉目，微微一顿：“你……为何会去国子监上学？”

　　祝雁停随手抛了粒花生米进嘴里，笑言：“萧大人是想问我为何不去宗学吗？”

　　萧莨安静看着他，祝雁停摇头：“去国子监好歹能学些真东西，宗学早已名存实亡了。”

　　萧莨眉峰微蹙，祝雁停说的，却也是实情。

　　祝家子孙早已人丁凋零，且大多不在京中，这些人又多是纨绔，镇日里醉生梦死、穷奢极欲，能安得下心来念书的恐怕寥寥无几。

　　“……之前并未见过。”

　　祝雁停低笑：“萧大人还在国子监念书时，我尚且被家事所扰，无心向学，去岁才入的国子监，彼时萧大人已高中探花，去了工部，自然不曾见过。”

　　祝雁停说得坦然，萧莨略有意外，怀王府的事情，他也曾听说过。

　　怀王府与他们承国公府同是景瑞皇帝的后人，第一代怀王是景瑞皇帝的第二子，怀王这一脉从景瑞朝起就一直留在京中，从未就藩。而他们承国公府的爵位，则袭自承瑞皇后，承瑞皇后是大衍朝除开国皇后外唯一的男后，其与景瑞皇帝有一女，封承国公主，公主随了皇后姓萧，后招婿生子，才有了之后的承国公府。

　　只是如今五六代过去，两家关系已经疏远，承国公府因着军功在朝中依旧声名赫赫，怀王府则早已没落，若非前两年因为袭爵之事闹出风波，京中之人怕是都要忘了京里还有这么一个不起眼的王府。

　　祝雁停说的“家事”多半就是指的那场风波，无非是嫡母早逝，继母不慈，老王爷昏庸，宠幸偏袒继妻幼子，闹着要换世子，叫全京城的人看了场笑话，直到两年前老怀王病重辞世，新怀王承袭爵位，一切才尘埃落定。