祝雁停与如今这位怀王是一母同胞的亲兄弟，在那出闹剧中，想必也受过诸多波及。

　　面前的少年郎一派云淡风轻的悠然之态，萧莨有些摸不准，他脸上的笑究竟有几分真意。

　　祝雁停抬眸，望向萧莨：“萧大人，我可否多嘴问一句？你为何不随你父兄一块从军？而是选择做文臣，去的还是最清苦的工部？”

　　萧莨端起茶盏，浅尝一口，沉默半晌，道：“我没有父兄的天赋，不会领兵打仗。”

　　“不会？”

　　“不会。”

　　萧荣凑过来，笑着为之解释：“我二哥喜欢闷在家中捣鼓那些小玩意儿，我看他适合做个匠人。”

　　祝雁停好奇道：“做匠人？”

　　“对，他会做木雕、泥雕、沙雕，最灵活的就是那双手，进工部很适合他啊。”

　　萧莨低声呵斥萧荣：“不得胡说。”

　　“我哪有胡说。”

　　祝雁停定定望着萧莨，眉目含笑，轻勾唇角：“我能理解，人各有志罢了。”

　　萧莨扶着茶盏的手微微一顿，点了点头。

　　夜色更沉，外头的雪似乎又大了些，满街华灯映着霜雪，如梦似幻。

　　祝雁停伸手出栏外，接了一片雪花至掌心，细细看了片刻，笑着呢喃：“这上元节的花灯会年年都有，我却还是第一次得见，凑巧又碰上落雪，也算别有一番滋味了。”

　　萧荣笑吟吟地接腔：“我二哥也是第一次来，我拉他出来放放风，他还不乐意。”

　　萧莨嗓音淡淡：“既然年年都有，以后机会还多得是，何必特地冒着风雪出来。”

　　祝雁停不赞同道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，明岁再来，或许便不是今日这番心境了。”

　　他一只手支着下巴，说话时始终凝视着萧莨，眼中含笑，仿佛意有所指，又似随口无心之言。

　　萧莨没有接话，眸色略沉，移开了目光。

　　从茶楼出来，已至戌时末，怀王府的家丁将马车赶来，萧荣见状问祝雁停：“你这就回去了吗？”

　　“不早了，府上有宵禁，得早些回去。”

　　祝雁停说罢，与立在一旁的萧莨点点头：“萧大人，下回见。”

　　萧莨沉下声音：“郎君慢走。”

　　祝雁停上了车，马车辘辘而去，只余积了雪的地上碾出的两道深浅痕迹。

　　萧荣笑着感慨：“这位怀王府的小郎君，还挺好相处的，没什么架子嘛。”

　　灯火映在萧莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜结交，以后在书院碰上了，也尽量远着些。”

　　萧荣愣愣张了张嘴，一时不知当说什么好。

　　“走吧，今晚你玩够了，我们也回去吧。”

　　萧莨已提步离开，萧荣只得匆匆与同窗们招呼一声，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜结交，做什么先头还要答应与他一块喝茶……”

　　回答他的，只有萧莨沉默的侧脸。

　　亥时二刻，祝雁停提着花灯缓步走进王府大门，尚未进二门，怀王身边伺候的人便迎了出来，说王爷请他去书房一趟。

　　祝雁停将花灯交与身旁的小厮，吩咐道：“先送去我房里。”

　　来人将祝雁停引去书房，怀王祝鹤鸣正在伏案作画，见到祝雁停进来，搁了笔，示意他坐。

　　下人上来热茶，祝鹤鸣将房中伺候的人挥退，只余兄弟二人，祝鹤鸣打量着祝雁停，笑问他：“花灯会上可还好玩？”

　　“尚可。”

　　“见着人了吗？”

　　祝雁停抬眸，似是想到什么，眼中有转瞬即逝的笑意：“见着了。”

　　“他如何？”

　　祝雁停的眸光动了动：“……是个好的。”

　　祝鹤鸣注意着祝雁停脸上神情的变化，漫不经心地把玩手中镇纸：“雁停，你果真想好了？”

　　祝雁停轻吹了吹手里的茶，淡道：“兄长说过的，我们只有站得更高，别人才没法将我们踩下，不是吗？”

　　祝鹤鸣深深望着他，眼瞳微缩，化作一声叹息：“委屈你了。”

　　“能为兄长分忧，有何委屈。”

　　祝雁停不在意地摇头，复又笑了：“我不去，我们也没有别的姊妹能去，再者说，那位萧家二郎，怕是不喜女子，萧家，是我们仅有的机会。”

　　“你若是不愿，不必如此。”

　　“并无不愿，”祝雁停的手指轻扣茶盏，低声喃喃，“我愿意的，我们怀王府也是景瑞皇帝的后人，凭什么，就不能争一争。”

　　况且细算起来，他们也确实是有机会的。

　　景瑞皇帝是大衍中兴之主，与继位者永毓帝曾共同开创过数十年的衍朝盛世，只是自永毓帝起，皇室一脉便一直子嗣不丰、人丁单薄，接连两代帝王都仅有一子，到了先帝这一辈，倒是还有兄弟三人，但因一场夺嫡之变，其一身死，累及妻儿，另一则被封了个长留郡王赶去蜀地，先帝登基后还曾下明旨令其及其子孙后人永世不得归京。

　　及到当今皇帝，因着早年接连夭折了数名幼子幼女，皇帝深受打击，心姓大变，封了唯一的异母兄弟为皇太弟，从此一心修仙向道，不问政事。因此，除去皇太弟和被赶出京的长留王，往上数几代，竟是他们怀王府与皇室血缘最近，只怀王府向来低调惯了，既有储君，自然不会有人在意他们。

　　可若是皇太弟没了呢？

　　皇帝虽无心政事，却非全然昏庸无能之辈，朝堂上内阁与储君两派分庭抗礼，彼此制衡，他尚且能坐稳皇位，但皇太弟正值壮年，风头必然日盛，当初立储是迫于群臣压力，原非皇帝本意，陛下对这位储君的忌惮，明眼人都看在眼里。