只要扳倒了皇太弟，再有手握天下近四成兵马的萧家支持……

　　即便如今祝家江山已岌岌可危，但只要有机会，谁又能不垂涎那九五至尊之位。

　　祝鹤鸣未有接腔，见祝雁停手里的茶盏空了一半，拎起茶壶，亲自给他添满。

　　一盏茶喝完，祝雁停起身告辞，祝鹤鸣叮嘱他：“无论如何，万事小心。”

　　“我知，”祝雁停应下，“不过要成事，还得麻烦那位刘首辅运作一番。”

　　祝鹤鸣勾唇：“不必多虑。”

　　祝雁停不再多说：“那弟弟先行告退了。”

　　“去吧，你嫂子今晚亲手炖了汤，给你留了一碗，还在厨房热着，记得叫人去给你拿。”

　　祝雁停谢过，退出书房，回去自己住的翠竹院。

　　那盏枫叶花灯被搁在他房中窗台边，烛火隐隐绰绰，只剩下最后一截灯芯，祝雁停立在窗边，指腹轻轻摩挲着灯纸，火光在他漆黑的双瞳里跳动，再沉入眼底。

　　小厮端着热好的汤进来，祝雁停接过，抿了一口，淡声问：“阿清，你说……那位萧家二郎如何？”

　　叫阿清的小厮想了想，踌躇回答：“萧家郎君相貌自是一等一的好，别的小的倒也看不出来。”

　　祝雁停闭眼，眼前似乎又浮现起那人乌眉似剑、眼若星辰的模样，轻声一笑：“你说的不错。”

第3章 攻心之计

　　庭院深深，繁花似锦，面覆忧色的青年无心欣赏，被人引领着跨过几道门，穿过曲水长廊，进到一处杨柳堆烟的院中。

　　领路之人躬腰做请：“郎君，我家主人在里头等您，请。”

　　语气虽客气，面上却无多少恭敬之意，青年微蹙起眉，抬眼望向前方正屋，乌木大门紧闭，檐上有鸦羽正展翅斜飞而去。

　　“……你家主人，是何人？”

　　对方未有解释，只重复道：“郎君请。”

　　大门洞开，青年犹豫走上前，跨过门槛，身后之门又骤然阖上。

　　他下意识地回头看去，伸手去推，岿然不动，只得作罢。

　　环顾四周，屋内陈设简单，目所及处仅有一桌、一书架、一坐榻、一山水屏风，和立在角落处的香几，几上香炉里有青烟正袅袅而升。

　　“柳郎君觉得我这园子如何？”

　　屏风后忽然传出人声，听声音应当是个少年，语中带笑，隐有几分促狭之意。

　　青年警惕望过去，只能瞧见屏风后一个隐约的轮廓：“你是何人？”

　　祝雁停歪坐在八仙椅上，一手捧着茶，打量着屏风之外的青年，那人看不见他，他这头却看得真切，青年长身玉立，乌发黛眼，端的是好相貌，只眉宇间忧思甚重，与前些日子在书院里瞧见时意气风发的模样相去甚远。

　　半晌，祝雁停勾唇一笑：“我是何人郎君不必知道，你只需知晓，我是来帮你的就够了。”

　　柳如许眸色微黯，神情中的戒备愈深：“你帮我？”

　　“自然是帮你，”祝雁停笑着，漫不经心地转动大拇指上的扳指，“柳知府不日就要押解进京，你这些日子四处奔波，可找着救命的法子了吗？”

　　柳如许瞬间白了脸。

　　祝雁停唇角的笑意加深。

　　柳如许是萧莨青梅竹马的未婚妻，祖父曾官居二品尚书，与老国公是挚交，柳如许与萧莨指腹为婚，即便出生后发现都是小郎君，这桩婚约依旧延续下来，俩人自幼感情甚笃，原本待今年柳如许春闱之后便会完婚，柳家却在科考放榜之前出了事。

　　柳父柳重诺是秦州首府西都府的知府，十余日前被人告发贪墨税粮中饱私囊，大衍如今贪官遍地走，这事原本真算不得什么大事，可偏偏去岁入冬，朝廷下旨戍北军开春之后出兵攻打被北夷人占去的凉州失地，就地征取秦、晋二州各府的税粮以补充军需，在柳重诺被人告发后两日兵部传回军报，戍北军败了，不但没有收回失地，还又丢了四座城池。

　　朝野上下一片哗然。

　　大衍朝如今内忧外患、天灾人祸不断，南边数年来动荡不安，大大小小的匪乱无数，闽粤二州已被匪军占领，自立为王。西北面还有二十余年前新崛起的达利汗王一统北夷，建立新朝，与大衍分庭抗礼，最强盛之时甚至一举攻下大衍凉、雍、秦三州数百城池。若非承国公萧让礼率戍北军力挽狂澜，先后收复秦州和雍州大部分失地，只怕如今北夷铁骑已长驱直下，踏平了整个大衍。

　　这次朝廷有意收复已丢失近二十年之久的凉州几大要害之地，却一败涂地，消息传回，惊动朝野，连许久不问政事的皇帝都重新出现在朝堂之上，柳重诺之事偏偏就撞在这个枪眼上。

　　“柳知府这贪墨军粮一案，往轻了说是贻误军机，往重了论，说他通敌叛国也是可以的……”

　　祝雁停尚未说完，便被打断，柳如许紧咬牙根辩解道：“朝廷要求征收的税银和粮草，家父都已如数上交，他确实有错，可也只是多压榨克扣了下头的百姓，他决计没有，也不敢贪墨军粮，更遑论通敌叛国。”

　　祝雁停嗤笑：“你与我说这些没用，得要朝廷信，要陛下信，我且问你，你这些日子四处求人，可有人愿意为你父亲在陛下面前开脱解释？”

　　柳如许攥紧拳头，面色愈加难看。

　　“你要知道这事牵扯到多少人，兵部、户部、西都府的其他地方官、戍北军，还有……承国公府。”

　　柳如许怔住，最后几个字，瞬间击垮了他强撑起的镇定，不用这少年提醒，他自己又怎会不知，他祖父已逝，家中仅有父亲一人在朝为官，朝中无人，若是别的事，看在他与承国公府的关系上，或许还有人愿意相助，可偏偏这事正牵扯到戍北军和承国公府，没有人会肯再冒险趟这摊浑水。

　　祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北军几乎等同萧家军，没了承国公便是一盘散沙，陛下还要靠戍北军为他守住北方边境，即便这次戍北军败了，陛下也不会治承国公的罪，可若是不治罪，朝廷便没法与天下人交代，所以朝廷需要一个替罪羊，他做了没做，做过什么，并不重要。”