似睡非睡之际，听见刘皇后轻声道：“听说陛下近日亲近几位贤能臣下，常常同桌饮食。国事虽然重要，陛下也要顾及自己的身子。”
　　赵滇睁开眼来，望着她微微一笑，悠然道：“皇后，自成亲以来，我待你如何？”
　　刘皇后低下头去，柔声道：“自妾自嫁到昭王府到如今，陛下待妾一直是恩宠有加。从前就不曾纳过侧妃，如今宫里也只有三位妃嫔。妾心中又是感恩又是惭愧，自惭配不上陛下如此厚爱。”
　　赵滇微微一笑，道：“你是我明媒正娶的妻子，贤良淑德，貌美温柔，我宠你是理所当然之事，有什么配不上？这倒也罢了，外廷之事，你从不多口，这是别的嫔妃比不了的好处。”不再多说，闭了眼翻身向内，不久睡熟了。
　　次日清早，赵滇散了朝，照例到睿思殿去看奏折。路上想起一事，看了跟在身边的严琳一眼，忽然笑道：“严琳，从前那些本事，搁下了多少？”
　　严琳道：“陛下但有吩咐，微臣必定做到。”
　　赵滇点点头，道：“你去查一查，谁在皇后面前多嘴。这中间多半牵扯到内宫之人，外臣查证不便，你做不来也没什么。”
　　严琳只问道：“找到此人之后，如何处置？”
　　赵滇微笑道：“皇后身边缺人侍候，送到那里就是。”
　　当天下午，睿思殿负责茶水的一名宫女被几名殿前司侍卫拖出去割了舌头，又送到皇后所居的柔仪殿，言道陛下特赐此女服侍娘娘。
　　转眼到了冬天，一日午后，周紫烟如常在睿思殿里替赵滇整理奏折，他写得累了，放下笔甩了甩手腕，无意间一抬眼，看见赵滇正看着自己微笑。
　　赵滇道：“我也累了，暂且歇一会儿吧。”同周紫烟到一旁的榻上坐着，倒了两杯茶。
　　赵滇见周紫烟并不喝茶，只是捧着茶杯暖手，便将他的手拉过来捂在自己掌中暖着，一边问道：“紫烟，今日有什么事情没有？”
　　周紫烟道：“小事列在都已经列在簿子上，大都有旧例可循，不须操心；大事有两件：一是冬季既然到了，照例要征用民夫，清一清汴河的淤泥；二是河北路来了一封急报，共有五府五军十七州遭了雪灾，偏偏今年收成又不好，请旨调用京畿囤粮。我想过了，救济的粮食不如只发一半，给老幼妇人食用，青壮男子则征调来清汴河。河北路距京城也不甚远。这样河工也好，拨粮也好，都能省下一大笔银子。”
　　赵滇点头道：“好得很，一举两得。”
　　周紫烟微微沉吟，又道：“还有一件事，前几天我看了户部的账目，觉得盐铁使柴大人暗地里似乎有些动作。”
　　赵滇皱眉道：“柴青荣？这人从前与赵湛走得很近。我早就想将他撤换掉，但盐铁两项，内中都是说不完的花样，一时找不到合适的人接替他的位置，也只能睁只眼闭只眼。现下只是派人严密监视着。”
　　周紫烟道：“也只有如此了。”侧了侧头，若有所思地看着窗棂上的雕花图案。
　　赵滇道：“在想什么？”
　　周紫烟转头一笑，道：“没什么，今年的冬天比往常冷许多。”
　　赵滇在他指尖上轻轻亲了一下，道：“我替你暖着，还冷么——紫烟，别瞒我，你想的不是这个。”
　　周紫烟看了他一眼，道：“那，晏青主近日神神秘秘地做些什么？”
　　赵滇微笑道：“你看出来了么？十月以来，我总觉得朝中有些异动，晏青主整日闲着没事做，人又还算机灵，便让他多留心一些。”又笑道：“想不到他不单单会算命，做这些机密事也是得心应手。”
　　周紫烟笑道：“他居然给你算过？是不是世代帝王、万年江山的老套话。”
　　赵滇笑着摇头，道：“说我三十六岁时有一道坎，若过去了，一切都好。”言下之意，自是说若过不去，只有伸腿咽气。
　　周紫烟摇了摇头，微笑道：“他算得不准，夏天时说我将有血光之灾，如今已经半年了，也没应验。”脸上忽然浮现出想起往事的悠远神情，道：“说起吴王殿下，我同他倒还有些裙带亲戚。”
　　赵滇奇道：“是么？我从没听说过。”
　　周紫烟道：“我乳娘的女儿从前在吴王府里做丫鬟，被他看中，收做了侍妾。小时候青凤姐待我很好，做得一手好糖粥。”
　　赵滇看着他脸上的温柔笑意，莫名地嫉妒起来，道：“原来你喜欢吃糖粥。下午要御膳房做给你，你若不喜欢他们弄的，我便去学做。”
　　周紫烟反握住他的手，微笑地看着他道：“你这话说的，真是莫名其妙。”
　　赵滇看着他的笑颜，窗外明明是凛冽严冬，忽然便觉得满眼春光。
　　
　　第12章 上元节
　　
　　前几日刚刚下了一场大雪，扫起来堆在道旁，一半是雪，一半是冰。清晨时候，从雪堆旁经过，凉气一丝丝地渗到骨头里。周紫烟拉紧了衣领走到睿思殿前，不提防一本奏折“哗啦”一声从里面飞出来，险险打在他脸上。
　　周紫烟一怔，站住了脚，便听见赵滇怒喝了一声“拖出去”，接着看见傅东君被两名侍卫横拖竖拽了出来，犹自不住挣扎，嘴里大叫：“我说的全是真话，一句话一个字也没说错，你为什么不肯听？还做什么皇帝？你……你拿人不当人，太不讲道理！”说到末尾几句，带了些哭音。
　　周紫烟吓了一跳，他平时看傅东君羞涩忠厚，见了赵滇战战兢兢大气也不敢喘一口，不知出了什么事，竟然连这种话也敢说出来。进了殿内，赵滇也气得脸上颜色不是颜色，相识以来，从没见过他这种模样。周紫烟替他倒了一杯茶，询问地看他。
　　赵滇接过来喝了一口，脸色好转了些，道：“过些时候再说给你听。现在说起来，我只想叫人剐了他。”周紫烟点点头，自抱过一叠周折坐到一旁。
　　傍晚时候，一名医官过来寻周紫烟，说道要去给户部晏大人换药，陛下命他来问，周大人要不要同去。周紫烟跟着他到了晏青主的宅子，卧房里晏青主昏睡不醒地躺着，胸前裹了厚厚一层绷带，一圈圈地打开，现出胸膛上熟道极深的伤痕来。傅东君眼圈红红地在一旁守着，周紫烟问起缘由，他却不肯说一个字。
　　过了几日，河工上忽然出了事端，些赵滇忙起来，便将此事忘在了脑后。周紫烟想了想，终究没有再问。
　　过了除夕，转眼就是上元节。入夜时候，家家户户都悬起各式各样的彩灯，玲珑可爱；富贵人家更是在门前扎起了彩灯坊，精巧绝伦，引得无数游人观看，映得原本晦暗的夜空光华流转。平时锁在深闺里的姑娘们难得有机会外出，此时各自打扮得花枝招展，三三两两地行走，一边悄声说笑。款款摆动的裙裾拖过去，留下几缕清清淡淡的软香。
　　晚饭过后，周府里的丫鬟仆役大多出门看花灯去了。周紫烟喜静，陪了父亲一会儿，便径自回自己卧房去。正要点灯，忽然被人从后面抱住了，熟悉的温热气息轻轻拂过脸颊。周紫烟微微一怔，仍旧将灯点着了，道：“你来了。”
　　赵滇笑着松开他，从袖子里摸出十几枚小核桃，道：“紫烟，尝尝这个，是秦岭出产的绵核桃。”拿起两个小核桃握在手里，稍稍用力一搓，那核桃皮便碎了，露出圆润的果肉来。赵滇拈起一块送到周紫烟嘴里，道：“好吃么？”
　　周紫烟道：“好吃。”
　　赵滇道：“比平常的核桃怎样？”
　　周紫烟摇了摇头。
　　赵滇奇道：“不好么？我吃着没什么差别。不过这种吃起来方便许多。”
　　周紫烟微笑道：“大概正是寻常核桃吃起来麻烦，所以觉得更好吃些。”
　　赵滇笑道：“说的也是。”一面喝了口茶，又道：“我来的时候，看见许多彩灯坊扎得漂亮。除了宣德楼前的蟠龙捧日灯，丰乐楼的牡丹连云灯和高阳店的走马灯也新巧得很。出去看看么？”