周紫烟十三岁时，周清平被同僚构陷，多方设法仍不能洗脱罪名，被外放为夔州路转运使，只得带了家人赴任。夔州地处川贵，一派穷山恶水、蛮烟瘴雨不说，路途也是遥远坎坷。周紫烟年纪虽小，却不哭闹，安安静静地随父亲在马车上颠簸数月，到了夔州之后，照旧跟着父亲读书。
　　几年之后，诬陷周清平之人因他事下狱，审问时一并供出当年之事，这才还了周清平清白。圣上下旨召他回京，仍任他做尚书省右仆射，并加封为集贤院学士。周清平却再也无心仕途，只愿做集贤院学士的闲职，但求能得享晚年。
　　
　　楔子 水染春浅紫燕回
　　
　　暮春时候，御苑里的锦紫酴釄开得绚烂，微醉的馥郁香气四处飘溢，书房里的书册纸张都染了一股陶然之意。合着清雅悠远的墨气，房内满是一种文字风流。
　　那书房中却并没有什么文人雅士对花酌酒，只有三个小娃娃正在习字，约莫八九岁的年纪，粉雕玉琢，白嫩可爱。其中两个穿着浅黄的皇子衣裳，另一个是寻常的锦蓝服色。两位小皇子是昭王赵滇、宁王赵淦，那位小公子是尚书省右仆射周清平的次子周紫烟，被父亲送进宫来陪两个皇子读书。
　　小赵滇写了几张纸，觉得手腕酸麻，扭头看了看身旁的幼弟，问道：“小七，你累不累？”
　　小赵淦比他年幼四岁，早就在绣墩上扭来扭去地坐不住，听到他问，欢欢喜喜地道：“累了，我们去歇会儿好不好？三哥三哥，听说宣城姐姐的那对珍珠鹦鹉孵出一对小鹦鹉来，我们去看看。”
　　小周紫烟坐在他两人身后，抬头脆声道：“两位殿下，写字累了，在这里读一会儿书也好。李师傅吩咐过了，不到掌灯时候，不许出书房一步。”
　　小赵滇回头看他一眼，哼了一声，学着大人们摆起架子的模样，道：“本殿下要走，你敢阻拦？”
　　小周紫烟眨了眨清亮玲珑的眼睛，道：“我不拦你们，你们要是偷偷出去，明天我便告诉李师傅。”
　　小赵淦听见这话，低头看看昨天还被戒尺打过的手心，扯住了小赵滇的衣袖，已经吓得快要哭出来。小赵滇却不害怕，离了座位走到小周紫烟面前，一言不发地看他。小周紫烟被他盯得不舒服，也站了起来。
　　小赵滇上上下下地打量他，忽然伸脚一勾。小周紫烟不提防他居然使出这么无赖的手段，被他绊倒在地，倒地时两手在空中乱挥乱抓，不巧将书桌上的砚台抓翻下来，幸好没砸在自己身上，墨汁却溅了一头一脸，当即哇的一声大哭起来。
　　外面侍候的宫女内侍听见响动，急忙进来，见是两位小皇子欺侮朝中大臣的儿子，也不敢劝阻，只急忙端了水替小周紫烟洗净脸上墨渍，便悄悄退下了。
　　小赵滇笑嘻嘻地站在一旁，看着小周紫烟抹着眼睛抽泣，上前戳了戳他的腰肋，道：“你还告不告诉李师傅了？”
　　小周紫烟只是捂着脸小声啜泣，撇过头去不理他。
　　小赵滇觉得手指戳在他身上软软的很是舒服，心中这口气忽然消了大半，又伸手捏捏他带着泪水的粉嫩脸颊，道：“今后老老实实听我的话，我就不再欺侮你了。你若是不乖，哼哼……”他得意洋洋地还未说完，小周紫烟下面一腿扫来，将小赵滇如样踢倒，抱起自己的书一溜烟逃了出去。
　　小赵滇翻身跳起来，顾不得身上疼痛，叫道：“周紫烟！你能逃到天边去么！？等我抓到你，要你知道我的厉害！”也一溜烟地追了上去。
　　只剩下小小的赵淦傻乎乎地站在书房里。
　　暮春时候，御苑里的锦紫酴釄开得绚烂。
　　周紫烟十三岁时，周清平被同僚构陷，多方设法仍不能洗脱罪名，被外放为夔州路转运使，只得带了家人赴任。夔州地处川贵，一派穷山恶水、蛮烟瘴雨不说，路途也是遥远坎坷。周紫烟年纪虽小，却不哭闹，安安静静地随父亲在马车上颠簸数月，到了夔州之后，照旧跟着父亲读书。
　　几年之后，诬陷周清平之人因他事下狱，审问时一并供出当年之事，这才还了周清平清白。圣上下旨召他回京，仍任他做尚书省右仆射，并加封为集贤院学士。周清平却再也无心仕途，只愿做集贤院学士的闲职，但求能得享晚年。
　　接旨之后，周清平带了两名仆役匆匆动身上京，留下周紫烟带着管家与其余仆婢慢慢赶路。
　　路上走了数月，一日算起来，当天便能到京城了。
　　天色微黑时候，忽听前面传来马蹄翻飞之声，繁密如雨。周紫烟正倚在车壁上昏昏欲睡，也不在意，马车却猛地停下了，周紫烟微微吃惊，刚要掀帘探看，管家周泰合身挡在车帘之前，颤声道：“少爷千万不要出来！有……有强人……”他话未说完，被人一把扯下来，接着便听一个清朗的声音道：“是周大人家的公子么？请出来相见。”
　　周紫烟定了定神，掀帘出来，见马车被数十名骑马大汉团团围住，自家仆婢都缩在马车旁瑟瑟发抖。那些人一色劲装结束，腰间佩刀，为首之人骑在一匹白马上，脸罩黑巾，一身墨蓝短衣，颇为挺拔。
　　那蒙面人上下打量了他几眼，笑嘻嘻地开口道：“周公子请了。粗鄙之人不喜绕弯子，我便直说了：眼下端阳节就要到了，不巧手头有点紧，还请周公子赏几个小钱过节。平素虽听说周大人一向清贫，不过夔州虽然偏僻，却盛产金银，周大人又做的是转运使，周公子既从那里来，想必不是空手。”
　　周紫烟心中暗自揣度，自己由蛮荒之地一路过来，从未遇见劫道之人，怎么天子脚下反倒出了强人？这强人言辞颇有文气，又居然知道夔州产金银，这等强盗倒是少见。道：“我平时攒下了四五两碎银子，诸位若不嫌弃，只管拿去就是。”
　　那蒙面人哈哈一笑，道：“周公子可是在消遣众位弟兄么？这么点零碎银子，就是拿去买米，只怕还有人只能吃半碗。”
　　周紫烟道：“怎敢。只不过身边实在无钱，那也是无可奈何的事。”
　　那蒙面人笑吟吟地道：“没银子也罢，若是周公子按我说的做，我也可以放了你们。”
　　周紫烟沉静地看他，道：“请讲。”
　　那蒙面人悠悠折了折手中马鞭，道：“只要周公子肯唱一支小曲儿，不要说放周公子过去，就是要我将你背到京中去，我也心甘情愿。”
　　周紫烟听到这话，心下已有三分明了，多半是什么人扮了强盗消遣自己。微扬秀眉，冷道：“我不唱。”
　　那蒙面人哈哈一笑，道：“你宁愿被我一刀杀了，也不肯唱？”
　　周紫烟道：“不错。”
　　那蒙面人笑了一声，道：“不唱也罢，只是少不得破财了。”回头下令：“把行李都拖出来，看看有什么值钱的东西，卖了也好多吃几天肉。”
　　众喽啰一齐跳下马去，七手八脚地将行李打开搜寻，但大多是书卷纸笔之类，实在没几分油水。那蒙面人在一旁看着，忽然用马鞭点了点一只黑漆小箱，道：“打开。”
　　箱中是一对碧荷锦鲤联珠白玉瓶，生动精美，微微泛着柔润的玉光，一看便知价值不菲。那蒙面人瞥了一眼周紫烟变得不安的面容，笑道：“周公子不肯开金口，这对玉瓶也抵过了。弟兄们，回山寨去罢。”一扯缰绳，拨马就要离去。
　　周紫烟心里大急，叫道：“放下！”这对玉瓶是皇帝赐物，落在强盗手里，日后势必辗转卖出，若是给朝中官员认出，呈报上去追查起来，便是极大的罪名。这些人虽不怎么像是强盗，事关身家性命，周紫烟却不敢赌上一赌。
　　那蒙面人回头看他，道：“你肯唱了？”
　　周紫烟怒道：“不唱！”
　　那蒙面人笑道：“你又不肯唱，又舍不得东西，当我们是来护送你进京的么？”又喝令众人道：“还不快走，等着周公子赏钱么？”
　　周紫烟咬牙道：“你放下，我唱。”
　　那蒙面人悠悠然拨回马头，挥手命属下将玉瓶放回原处，笑道：“再好不过，在下洗耳恭听。”声音里掩饰不住得意之色。