“我知道我们的阿英是个行侠仗义的好姑娘，最是见不得丑恶，然而有时候这世间的恶人比我们想象得更可怕，可怕到连我们行侠仗义的资格都没有，难不成我们便要直愣愣地冲上去，什么也改变不了，便这般白白地赔进去？”
  “我就是不服！”倪英咬着唇，她无处反驳，只觉得不甘。
  “所以，我们要变得强大啊，只有强大了，才能保护我们想保护的人。”李元悯顿了顿，轻声道：“殿下哥哥答应你，努力变得强大，以后再不让阿英受这种委屈。”
  “哼！”倪英心里高兴，擦了眼泪，却还是挂起油壶：“那你为何还要罚我抄写《礼辞》？我手都不听使唤了！”
  她伸出十指，上面有墨水污渍，也不知是否一边抄一边拍案。
  李元悯哑然，正待笑，却是忍住了，“让你抄是让你长长记性，往后遇到事情先冷静掂量掂量自己，还能不能这般冒冒失失冲上前去！”
  看着她瘪着嘴角的倔强模样，李元悯知道她已然明白个中道理，便移了话题：“肚子饿了没有？”
  倪英揉搓着自己的手指，半晌，抬着眼瞧了李元悯一眼，又低头下去，赌气似的：“早饿了！”
  李元悯大笑，捏了捏她的脸：“快去沐浴梳洗一番，这灰扑扑的，哪里像我们广安王府的掌上明珠了。”
  他眼角带着几分促狭：“我让厨房准备了阿英最喜欢的蜜烧乳鸽，现烤的，啧，香的很。”
  倪英瞧着那双带着笑意的温柔眉眼，心里想着，她也一定要变得强大，跟阿兄一起，保护她的殿下哥哥。


第22章
　　  待晚膳时分，在外操练的猊烈终于回来了。
  刚踏进前厅便见李元悯挽着袖子正给倪英剥着金乳酥，倪英一双眼巴巴地瞧着人手里的东西，早晨在狱中见她时，还是一副脏兮兮的落魄模样，这会儿已经休整一新，只眼皮稍带着些红肿，又恢复成平日里那副活泼明艳的模样。
  李元悯抬头，见是猊烈，不由喜道：“阿烈。”
  倪英亦是高兴，但看着他的脸色，立时收了面上的雀跃，嗫嚅着：“哥哥……”
  猊烈冷冷地看着她，“可记住了？”
  倪英咬着唇，轻轻点头，比起李元悯，她对自己这位同胞兄长更为畏怕。
  倒是李元悯替她解了围，笑着道：“好了，方才我已训了一顿，阿英也保证不再有下次了，今日她空着肚子在书房里抄了一天的书，也该长记性了。”
  倪英怯怯瞟了他一眼：“阿兄，往后我不会如此莽撞了。”
  猊烈稍稍点头，这才似是不经意般看了看一旁的李元悯，半晌，轻声道：“殿下可还难受？”
  “已是无碍，”虽额际仍有些胀痛，但见着猊烈不知怎么的便注意不到了，他眼中露出不自觉的欢喜：“阿烈，昨夜有劳你了。”
  瞧着那一双含着水意的清醇透亮的双眼就这么盯着自己，猊烈心间莫名一痛，又听得他催促：“快坐下吃饭吧。”
  一边吩咐布菜的小厮让厨房加菜。
  猊烈别看目光坐了下来，端过饭碗，默默地吃了起来。
  自他一进门，李元悯的目光便在他身上，怎注意不到他的不对劲，只此时不便开口问询，只给他夹了菜，猊烈一概受了默默地吃。
  倒是倪英见兄长不打算找她的麻烦了，心情立时松快许多，她生性乐观，当下又起了话痨，叽叽喳喳地与李元悯说昨夜谁谁被地牢里的老鼠吓破了胆，谁又偷偷往狱卒身后甩泥巴云云，似是全然忘了方才还为此事哭得稀里哗啦的。
  李元悯自又借着机会提点几句，而猊烈一贯冷面不语，低头吃自己的饭。
  李元悯顺手舀了碗汤推到他面前：“把这鸡汤喝了，看你眼下都青了，是不是昨夜睡得不好？”
  猊烈筷头一僵，沉默片刻：“没。”
  纵然是倪英这等大大咧咧的性子也注意到自己阿兄的不对劲，她咬着筷，黑亮有神的杏目上上下下打量着自己的哥哥。
  “阿兄，你到底怎么了？”
  她眼尖，立时看见了猊烈衣襟处露出的一块白色的东西，她咦的一声，伸手过去，将那劳什子抽了出来。
  “帕子？”
  未及观察样式，便迅雷不及掩耳之势被夺了回去。
  猊烈冷着脸，将那帕子塞进袖中。
  倪英怔忡片刻，突然明白过来，惊喜地：“阿兄！你有心上人了？！”
  她似是发现什么了不得的大秘密一般，兴奋地拉着座几靠近了去。
  “是哪家的姑娘呀？我认不认识？可千万不要是那东街那个李家女，太矫情了！”
  李元悯愣愣地看着猊烈，对方只眉目冰冷地埋头喝汤，似是默认了一般。
  一股奇怪的感觉没来由地窜上心间，叫他很是不适。
  “殿下哥哥？”
  李元悯僵住的手指轻轻一动，回过神来，
  “啊，这样。”
  他捏了捏手指，稳住了心神：“挺好的。”
  猊烈猛然抬头看他，却见那人一双如水若岚的眼睛依旧那般温柔地盯着自己。
  “若真有中意的……本王……本王便替你好好打算一番。”
  言语无刃，却比刀锋更利。
  猊烈面无表情，但若仔细一点，便会发现他藏在桌下的手已紧紧握成拳头，骨节发白。
  他喉结一动，极艰难地吞下心间涌起的糅杂了愤怒、失望、痛楚的苦水。
  “不必了。”他将汤碗端起，一口将剩余的鸡汤饮下，霍然起身，头也不回地往院外走去。
  “嚯，阿兄害羞了！”倪英瞪大了双眼。
  李元悯按了按心口，仍无法适应那里异样的感觉。
  他想，所有人都会长大的，便是阿烈，有一天也会因为一个心爱的姑娘离开自己，这么多年，他已然习惯了这个沉默的青年待在自己身边——可他已经十七岁了，马上便十八了，是个可以成家的男人了。
  念此，李元悯蓦地感到迷茫、怅惘。
  他多年未有这样的时候了，空落落的，感觉心里什么东西被挖了一块似得。
  “殿下，你在想什么？”倪英仰头看他。
  李元悯勉强扯了扯嘴角：“没什么，就是……感觉时日太快了些。”
  虽然眼前人依旧带着那样温柔的笑意，可倪英却觉得有什么不一样了。
  她奇怪地抓了抓脸。
  ***
  自那日起，李元悯已是多日未见猊烈了，他少有在王府的时候，几乎都宿在郊外练场。
  “估计跟那帕子的主人相会呢。”倪英挑着眉笑嘻嘻的，想起她那些偷藏起来的话本，郎情妾意的故事她可看了不少，念起自己那冷冰冰的兄长也有情窦初开的一天，倪英忍不住想一探究竟——到底哪家的姑娘这般本事？
  “殿下哥哥，你说是吧？”
  李元悯听了，也只能跟着笑。
  清明过后，雨水渐渐少了，白日是一天比一天长了。
  李元悯再一次从睡梦中醒来，先是惯性般地伸手撩开那纱幔，所见依旧空空，他默默地盯着半晌，长长呼了一口气。
  支撑着身子坐了起来，可也不知该做什么，就那么保持一样的姿势呆坐了许久。
  今日是他与他的生辰啊。
  二十一年前的一天，他降生于这个世上，过了三年的同一天，另一个孩子也降生了，他们谁也不认得谁，可命运就是如此神奇，让他们傍在一起，相依为命地度过这些年。
  初来岭南的那一两年，俩人几乎没有过过什么像样的生辰，后来日子好些了，才每年互相提点着，从不曾忘记过。