倪英站在他身边, 面上没了往日的张扬明艳, 却带着几分晦涩难明。
  半晌, 李元悯终于将目光收了回来，碰上了倪英的，微微一怔，笑了笑：“累了半天了, 咱们回去吧。”
  倪英突然便红了眼眶。
  李元悯叹了一口气, 只拢了拢她的披风带子，安慰她：“这有什么，演一场戏而已。”
  演戏？岂止是演戏。
  倪英看惯了他清贵出尘的模样, 这是第一次见他如蝼蚁般卑微的样子, 看京中贵客那般理所当然的模样, 她岂能不知这便是他以往宫中的处境……怎可能仅仅演戏而已。
  她隐隐约约听闻殿下哥哥童年在宫中过得不好，以前她没多想, 毕竟在八岁之前，她深陷教坊司亦过得不好，但这并不妨碍她全然抛弃过去, 纵情享受如今的日子。而今时今日，她才突然明白，殿下哥哥与她不一样，他从未于过去那样的日子中彻底脱逃，岭南只是一个临时的避风处，暂时给了他几分安宁而已。
  广安王府上上下下千余人，虽不至于都过得大富大贵，但莫不轻松恣意，想到这份安宁皆是压在这样一张纤细单薄的身子骨上，倪英心里忍不住发酸发苦——这样风轻云淡的殿下哥哥，在众人瞧不见的背后，又背负了多少自己未曾看到的辛苦。
  长大几乎是一瞬间的事情。
  愈是心疼愈怕对方察觉，倪英并没有将她心间的种种展现在脸上，很快收了方才的神情，只咧嘴一笑：“殿下哥哥方才演得可真好，连阿英险些都叫你骗过去了。”
  李元悯笑了，本想如往常那般摸摸她的脑袋，突然意识到，眼前的少女已经十四岁了，不再是小孩了。
  他轻咳了一声，将手放了下来，温声道：“晨起你便跟着忙活了，也没见你吃什么，我让厨房给你备了碗杏仁酥酪，吃了再去歇息罢。”
  “殿下陪我吃点，好不好？”倪英忍住心间酸涩，如往常那般朝他撒娇。
  虽无甚胃口，但李元悯疼她已是习惯了的，便宠溺地点点头：“好。”
  倪英面露喜色，立刻往后院准备去了。
  等少女的背影消失拐角处，李元悯的面上多了几许愁色。
  这个年关过得太不平静。
  初闻薛再兴死于水寇余孽之手时，他第一个反应便是震惊，也夹杂着几分虎口脱险的欣喜，然而愈想愈觉得不对劲。
  堂堂一品总督，在拥有数十万将士的江北大营，居然会被一群不成气候的水寇给劫杀，这究竟是薛再兴运气太背，还是有什么波诡云谲的隐情？
  如今连大皇子都南下了，不知意欲何为，念起他信笺里的杀机，李元悯只能借机在他面前装傻充愣，也不知这厢他信了多少。时下他更担心的是猊烈，不知他会否被这件事给牵扯到。
  想起了那张面目清冷的脸，他再度叹了口气，阿烈已经多日未给他回信了，因着这桩事，李元悯自不好再往江北大营送信。再过十日便是除夕了，不知道那人能否赶得及回来，他压制住心头的不安，摸了摸心口那块虎头玉佩，思念之情却是愈发浓重。
  ***
  西岭营地。
  猊烈这几日倒还过得平静，一应杵在主营帐里复盘他这些年被改变的种种，力图短时间内让自己适应这一世的身份。
  在曹纲这位得力军师的各般辅助下，猊烈很快便在众人眼中恢复了常态——扮演“自己”自然不算难事，这两世的命运轨迹虽改变太多，但二人的性子本质上并无多大区别，只因际遇不同，如今的猊烈自比原先那十八岁的灵魂多了几分老练狠辣，气度上也多了几分无形的威压。
  岭南众位将士自然不知道他们的主帅早已荒诞地换了个芯子，只觉得他们参领大人威势日重，直面时愈发提心吊胆而已。
  江北大营这几日着实不宁静，军中来了浩浩荡荡一群京官，三军参领皆被叫去了问话，各般查探，风声鹤唳，人人面色凝重。
  猊烈自然也被叫去问话，不过事发之际，岭南军尚在江境善后，总督被害、囚车遭劫之事自然算不到他头上。
  面对这帮前世的降臣，猊烈倒是淡定非常，都察院左都御史一贯高高在上，颐指气使的问来问去，也无什么旁的疑点，便由他去了。
  一通下来，薛再兴遭劫杀这事情便没了什么疑点，他们反倒是查到了总督府剿匪军费开支问题，只未来得及顺藤摸瓜，大皇子李元乾的座驾也抵达了西岭营地。
  有李元乾在前，都察院办事自然要给这位准太子几分面子，一应事由皆交付于他主办，本以为这桩大案要磋磨上许久，但出乎意料的，在李元乾的干预下，这桩事很快便有了定性——水寇余孽报复朝廷所为。最终滇西郡守军参领魏延因护囚不力，褫夺其主帅之位，官降三级。另外由三军联合拨出一支十万精兵，由李元乾亲自带领，出师剿清水寇余孽，以慰薛大总督在天之灵，至于军账开支问题，自然也就不了了之。
  薛再兴之死便这么压下去了。
  如今更多人关心另一桩事，这两江三省总督之职可算是空缺出来，也不知谁能接掌这北安近三分之一的兵力。
  然而李元乾没有表态，一直搁置着，只命暂由副都统执掌总督府事务，收去了其管辖三军的权力，自此，总督府权柄被大大削减，岭南、滇西、两广三军不再归于总督府统领。
  原本两个月的水演，在这场风波之中，不到十日，便提前结束了。
  因着过几日便是除夕，岭南大军提前拔营回归。
  越是靠近岭南，曹纲面上的神色便愈是凝重。
  猊烈哪里瞧不出他在担心什么，只嗤笑一声：“放心好了，我自会扮好这家奴。”
  大丈夫能屈能伸，如今他不再是前世那位登人极的天下之主，在掌握足够权柄之前，自不会轻易作死。
  曹纲勉强笑了笑。
  然而待一行人抵达岭南之境，却收到了广安王的消息，他已在一众府兵的护持下出发前往西岭营地，为大皇子出师剿匪践行，就差一日，两行人错肩而过。
  曹纲大大松了口气。
  猊烈倒是无甚所谓，面色如常率领大军驻扎营地。
  作为岭南郡守军的主帅，猊烈自然也有自己的府邸，只一直荒置在那边。现今只能同之前那般住进广安王府，更何况，阿英也在那里。
  等大军安扎下来，交接清楚事宜，猊烈带了曹纲及几个随行早早回了广安王府。
  简朴雄浑的王府矗立长街，众府兵列队迎接。
  猊烈掣住了缰绳，目光凝缩在一处，一个美丽的少女俏生生站在那儿，寒风吹过，她蹙了蹙眉，旋即又露出一个明艳无比的笑容，她举起手大幅度摇了摇。
  “阿兄！”
  猊烈不动，一直看着那个少女。
  众人不明所以，只能跟着主帅停滞不前。
  倪英见状，春日蝴蝶一般笑意盈盈跳下踏跺，奔至马下，一把接过他手上的佩刀：“阿兄，怎么停在这儿？”
  暖阳下，猊烈看着眼前这个被阳光笼罩的少女，心间剧烈的激荡渐渐平息，化为前所未有的柔情，他喉结动了动，轻声道：“阿英，阿兄……很久没看到你了。”
  倪英微微一怔，朝他露出一个明媚的笑来。
  自打这次水演归来，倪英明显觉得自家这个兄长温和了许多，虽然旁人愈发畏怕。
  最让她惊讶的是，阿兄对她的纵容简直到了匪夷所思的地步，甚至在她抱怨不能如男儿一般自由时，他二话不说，亲自带上女扮男装的她前去军营历练。
  这两日，无论猊烈去哪儿，都要将倪英带着，虽还是那副冷冰冰的模样，可倪英看得出来他眼底的无限疼宠。
  若非还是原来那张脸，倪英简直觉得眼前这人是殿下哥哥装扮的。