开阔的阵地两侧，数万兵将的目光汇聚在中间地带，集中到两骑相向奔行的人马身上，无不全神贯注，盼望自己这边的人质尽快脱险，敌忾较量的气氛瞬间高涨到顶点。但见两匹马初时一式一样地径直前冲，然而不到半途就分出了先后，洛君平的马明显变得迟缓，开始东一下西一下地斜冲，夷金阵中顿时摇旗擂鼓，呐喊起来。
　　云王秀美的眉峰不觉蹙起，他已发现了不对之处：洛君平虽然握着马缰，但两只手腕分明还被捆在一起，调整方向时每每不能得心应手。夷金看似依约松绑，实则还玩了这么一手伎俩，适才又让两名随从大声呼喝转移注意，自己竟然没能察觉。令人疑惑的是，安王一向精于骑术，即使手上不灵便，也没道理控制不住马匹才是。
　　不到二百步距离，骑马只是须臾之间，看得出洛君平已竭尽所能，但相比完颜潮仍是慢了一截。
　　“殿下，”耳边传来略带沙哑的声音，小霍在旁侧低声道，“三皇子那匹马有问题，像是载了不只一人。”虽说换质时主将除了弓箭手，只能带两名随护，但霍望垠作为影卫，混在众人当中毫不困难，故而也跟在身侧。云王顺着他手指的方向看去，瞳孔猛然收缩。质子的坐骑自然不会有多好，夷金给洛君平准备的是一匹长毛瘦马，此刻阳光微斜，人马的灰色影子投射在地，却显得臃肿，仔细分辨时，侧后方还贴着另一条淡淡的人影轮廓。
　　战场西北方向是一道十余丈高的慢坡，坡顶一棵苍松下几块平坦青石，两道身影分坐石上，正在对弈。
　　“苏阁主好雅兴，眼看就要短兵相接，还有心思手谈。”执白子的黑衣人沉沉笑道，他嗓音嘶哑，大半张脸隐藏在斗篷阴影下，“莫非认为拦住了本座，便可高枕无忧了？”
　　苏聆雪信守拈起一枚棋子，语气安然：“昨夜观星，天狼明暗不定，吉凶尚在两可之间，就如我与巫先生这局棋。”说着，将黑子落下，“夷金肆意妄为，还不是仗着阳使出手相帮，苏某也不过是略尽人事而已。”
　　黑衣人正是与魏无泽齐名的昆仑府阳使巫朝焕，闻言冷笑：“看来做神棍也是会上瘾的，你还真把自己那别有用心的谒语当回事了。本座虽然对天象没兴趣，也听说禹周的暗星撑不了多久就要陨落，紫微还不知在哪里，什么中兴有期，呵呵，待今日射了天狼，禹周的气运也该衰了！”
　　“射天狼……”苏宴低声重复了一遍，仍然不动声色，“原来如此。檀阴使如今与琅環修好，欲筹划日后重返禹周，巫先生却要反其道而行，不怕成为昆仑府的罪人？”
　　“檀化羽见识浅薄、立足未稳，还管不到本座头上。”巫朝焕森然道，“他日北辽攻占禹周，中原武林还不是昆仑府的天下！”
　　璇玑阁主目中掠过一抹寒色，却没有发作，唇边反而浮起了淡淡笑意：“尊驾之言，似曾相识。魏无泽一向不也是这般大言不惭，认为事事都会如他所想？可惜他已经死在了琅環手上，一箭穿心，甚是轻易。”他不等巫朝焕反应，又悠悠道，“今日之局，是魏无泽替洛城东宫里那位布下的，也是你与他最后一次联手。昔日双使已折其一，巫先生敢不敢与我赌上一盘，就赌你们赢不了？”
　　巫朝焕想不到他将根由摸得一清二楚，心里忽而一动，魏无泽已经死了，禹周朝野局势未明，自己又何必急着出头，替一个不在世的人承担干系？但云王击败北辽，使得他多年心血化为乌有，不报复回来又实在难以甘心；再说，北辽兵力折损惨重，两位王子斗得不可开交，除非发生重大变故，几年内断然不可能再对禹周用兵。
　　他心念转动，桀然笑道：“赌赢如何，输了又如何？”
　　“苏某输了，奉送一张璇玑帖。”苏聆雪道，“倘若是阳使棋差一招，就暂且放下这堆打打杀杀的烂摊子，回去昆仑山。听闻老府主已几度相召，巫先生也不好过于违逆吧。”
　　他伸手到棋罐中，复又拈起一枚黑子，敲了敲棋盘边缘：“总过不上太平日子，本阁主都无暇陪阿毓游山玩水，抽不出时间教徒弟，你们不烦，在下可真烦得很了。”
　　巫朝焕哼了一声：“阁下输得起，本座便奉陪！”他过往与苏宴数度交手，或多或少都落于下风，对这位闲云野鹤般的苏阁主实存着几分忌惮。既然无法脱身赶去战场，打个赌倒也无甚损失。
　　他想起轮到自己走棋，低头细细端详一阵，才放下一子。手还未及收回，苏宴的黑子已“啪”地落在旁边，发出清脆声响，含笑道：“先手一失，大势难成。不论先生准备了多少杀着，就算抢下星位，这中盘的大龙，你怕是擒不下来的。”
　　“是么？”巫朝焕盯着棋盘，脸色有些难看，“苏聆雪，你也别摆未卜先知的高人架子，战场上瞬息万变，不到结果揭晓焉知鹿死谁手！提前除掉一个宇文枭而已，你就以为能胜券在握？我昆仑府中多的是奇才异能之士，折了一名护法，自有旁人顶上！”
　　“知道本座为何轻易就答应了同你打赌么？”他唇角忽而弯出一个诡秘的弧度，“今日为夷金出手的，乃是夏文杉！”
　　当苏宴将黑玉棋子拍在中盘时，两军阵前已到了间不容发的关头。
　　洛君平伏在马背上，汗水早已湿透鬓角，也不知是吓出的冷汗还是急出的热汗。他感觉一辈子的霉运似乎都集中在了这短暂却又漫长无比的片刻。被带出兵营前，金人故意在他手腕上加了两重绳索，先是用细麻绳捆了个结实，再将一根粗草绳绕过脖子，联手带脚绑缚一遍，从那时起，他就明白璇玑阁主所言不虚，定然有陷阱在前头等着。
　　而现在，任凭催动，马匹的鼻孔中呼哧地喷着白气，不住颠簸惊跳，却无论如何不肯好生向前。洛君平明白必定是金人捣鬼，但他竭力而为也只能做到不摔下马背，哪里顾得上寻找缘故。眼睁睁看着完颜潮距离当中的红绸已不过咫尺，自己却少说还有三四十步，不由心急如焚，仿佛下一刻，夷金的箭矢就要从背后飞来，在身上穿几个透明窟窿。
　　或许是太过紧张害怕，风擦过后颈，总有种凉飕飕、毛发倒竖的感觉，就似青蛙被蛇盯住，随时会有灭顶之灾。他听到前方禹周的阵营中有人惊呼小心，忍不住回身看去，瞬间差点吓得真魂出窍——这匹晦气坐骑右侧后方不知何时竟而多了张脸，确切地说，是一个紧贴马腹，像块皮毛般半挂在马身上的人，一双黑岑岑的眼睛不错眼珠地盯着他。
　　纵然晴天白日，安王也是毛骨悚然，若非记得鞋里藏着苏宴赠送的短匕，简直要吓昏过去。为了保住这柄防身匕首，他可废了不少心思，先是绑在头发里，而后在金人松开镣铐，命令他更换麻衣鞋帽时，又假装摔了一跤，趁机将它插进鞋里，总算带来了阵前。问题是，置身马背又缚着双手，要拔也无从拔起。
　　洛临翩见此情形，又注意到对面夷金弓箭手已在瞄准蓄势，当即喝道：“下马，趴在地上！”声音冷烈，十余丈外也听得清清楚楚，洛君平登时省悟，自己不可能先于完颜潮脱险，继续待在马上，就是刺客的目标、射箭的靶子，趁着还没被制住赶紧逃命才是正理。他顾不上犹豫，闭上眼睛一咬牙，猛地从左侧翻了下去，结结实实摔在地面。
　　“放箭！”洛临翩寒声下令，“两边一起射，将完颜潮给我射下来！”
　　二十名弓箭手中，四人是从洛城出发时同行的御前侍卫，其余都是绥宁军中精心挑选出的神箭手，早已按捺得焦心，得令就是几轮急射。完颜潮慌如丧家之犬，堪堪抵达正中，听到弦响连忙伏低身体，但已慢了半拍，肩后、臀上连同马腿同时中箭，坐骑吃痛，嘶鸣跳跃着冲前丈余，将他直摔了出去。
　　从安王坠马到完颜潮中箭，前后相差不过数息，也有几枝箭对准了那马上刺客，被他轻而易举地一一拨开。云王心知时机稍纵即逝，等对方缓出手，不管抓住洛君平还是抢夺完颜潮，处理起来都十分棘手，因此不等第一轮箭放完，他连号令都省了，一夹马腹，疾速冲了出去。