“没有人要冤枉父亲，但是已经犯下的过错，躲是躲不掉的。”林辰神情严肃，“五年前，太子在东南海上觅了一座荒岛，秘密训练大批死士；四年前，又在河间府招募私兵，在马场中暗地操练，这两件事，父亲敢说没有参与？”
　　他注视鼎剑侯脸上一闪而过的惊慌神色，心里也很不好受：“且不论闽南驻军多是林家旧部，若无父亲的支持，单凭魏无泽根本不能成事，就是河间府那里，也是仰赖海上私运不断输送银两，方才蓄兵五千。难怪，年初时太子交办那等大逆不道之事，您都不敢拒绝！”
　　“不用说了，我还不是为了你这孽畜，为了全家上下！”林淮安喝了一声，心里却明白大势已去。日夜担心的隐患从儿子口中道出，意味着全部底细已被自己所畏惧的那个人查明，再也不可能捂住。
　　事实上，从二月中那惊魂一夜，甚至更早，从静王洛湮华还朝之日起，他早已深自戒惧，惶惶不能稍安，但是变故过后，静王离京而去，太子遭到软禁但仍是太子，辅政薛松年日渐失势也还是辅政，平安无事地过了大半年，不免又存了一丝侥幸。
　　他慢慢后退了一步，颓然坐在椅上，口中喃喃道：“成王败寇，成王败寇。”
　　林辰默然不语，事已至此，父亲仍要用成王败寇来掩盖是非对错，让他心里很不舒服，但又不忍再起争执。
　　书房内沉寂了片刻，林淮安才问道：“你方才说的，是五殿下的意思？”
　　“云王殿下再几日就会返回洛城，安王也一道回来。”林辰没有直接回答，而是冷静地分析，“三殿下右臂被斩，险些丢了性命，绝不会与太子善罢甘休，一场劫数在所难免。父亲既然注定牵扯其中，那么躲是躲不开的，等到事情被查出来就再无转圜余地。为今之计，唯有将功赎罪，换取一条生路。请父亲届时配合安王，站出来告发太子和韩贵妃，除了自承己过，更要说出叔父当年在函关的所作所为，将真相摊开于光天化日之下！”
　　他看着林淮安灰败的脸色，恳切地说道：“父亲，我是不会害您的。再说这本是林家亏欠琅環，叔父为了前途官位助纣为虐，戮害了多少忠良的性命。多年下来，您真的能安享富贵，不会心怀愧疚，不怕遭到报应？”
　　鼎剑侯一时说不出话，千百个念头转过脑海，他已经明白了静王的用意。有云王和宁王鼎力相助，加上一个满怀恨意的安王，足以重创太子，使得洛文箫再不能翻身；静王真正要求自己出面完成的，是借着清算太子重启琅環旧案，令包括天宜帝在内的所有人都无法回避、无从推拒。由洛凭渊告知林辰，再转达给自己，方式虽然温和，却无异于一道最后通牒。
　　有一会儿工夫，圣上和薛松年的面孔飘过眼前，一个阴沉固执，一个老谋深算，他心里暗自发苦，难道就不能躲在旁边继续观望么？但这一丝踌躇很快就消散了，林淮安恍惚地忆起为数不多的几次见到皇长子的情景，想到对方永远从容淡然的神态，沉静幽深的目光，某种程度上，相比高踞于皇座之上的天宜帝，重病在身的洛湮华带给他更沉重的压迫感，更深的恐惧。这种感觉始于十年前，在韩贵妃母子权势最盛的时候也不曾完全减退。因为静王并不只是一位失势的皇子，更是琅環的宗主。皇帝还有可能顾及赐婚或者说宗室的颜面而手下留情，琅環却不会轻易放过林家，终会上门讨还血债，即使始作俑者林淮泰已经死了。
　　他望向林辰年轻而英气勃勃的脸庞，不管怎样，有丹阳公主和五皇子的情面在，唯一的儿子应是能够保全，家中眷属也不至过多连累。这些年，一边过着封妻荫子的公候生活，一边提心吊胆地隐瞒实情，时至今日，尚能得到从轻发落的机会，也该知足了。
　　“罢了。”他长长地叹一口气，第一次觉得自己是真的老了，“静王殿下要如何做，我尽力便是。”
　　同一个夜晚，当林辰忙着规劝鼎剑侯，辅政薛松年在书房门口与两名朝臣拱手作别，嘱咐管家好生相送出府。一名礼部侍郎，一名监察御史，官位都是不高不低，但他如今正需要倚靠这些处于中间位置的文官四出联络，营造气氛，所给予的礼遇也较平时为高。
　　从太子被软禁起，京中的风声日渐紧迫，三省六部中曾经与东宫走动密切的官员有的贬谪，有的外放，余下的也是惶惶然六神无主。薛松年损失颇重，六部之中，原刑部尚书与太子过从甚密，见势不对便称病辞仕，新任尚书邹培盛性格冷硬，是公认的油盐不进，与手腕灵活的辅政向来不对付；六部之中，户部和刑部已经脱离掌握，兵部本就不买太子的账，分量最重的吏部内斗不断，皇帝又盯得紧，能够拉拢的只余礼部和工部。
　　一片忧心沮丧中，薛松年却始终沉着气，他经历过的风浪何止千百，深知福祸相依的道理，局势愈是凶险，就愈发需要保持镇定。半年里，朝中针对宁王督办清丈发起过数次攻击，薛松年推波助澜，态度时而激进时而缓和，于他而言，反对是否奏效其实并不重要，真正目的是利用朝中的不满将一干臣子重新聚拢到身边，形成同仇敌忾的态势，更要紧的是，通过一次次试探观察、明了天宜帝的心思。
　　静王洛湮华是一个可怕的敌手，薛松年从一开始就明白，除非像十年前那般，再度借助皇帝的力量铲除琅環，否则自己必将死无葬身之地。令人恼恨的是，还没来得及做出布置，北辽已经狗急跳墙，抢先用上了这一招，而且在引起轩然大波后彻底失败了。如今自己倒想故技重施，灰头土脸的皇帝却未必肯赤膊上阵，背负莫大压力以及万千骂名了。
　　当然，事情也不是全然无望，但凡有一点余地，天宜帝显然不甘愿让琅環翻案。洛文箫被软禁至今，既不放出来，也没说废太子，依附东宫的官员被打压驱散，却少有抄家下狱的重手，矛盾犹豫之处可见一斑，相比十年前对付嫡长子的狠辣手段，不难从中品出几分微妙。
　　薛松年凭着多年宦海沉浮练就的直觉嗅出了一丝机会，局势还没到最糟的地步，怎么也要竭力一搏。天宜帝对洛文箫失望，却没有下定决心完全放弃，因为太子是静王的死敌，留着还能起到牵制作用。自己要做的就是善用太子这张牌，争取进退转圜的空间，只要把握好分寸，甚至能再度将皇帝推到台前与静王冲突，退后一步，洛文箫也可支持一时，作为挡箭牌承受琅環最猛烈的攻势。洛湮华已经命不久长，说不准一来二去就是个耗损而死的下场。
　　夜晚的薛府灯烛明亮，仆从们不时走动来去，门外停着一顶顶绿呢官轿，后宅也有两房妾室服侍起居，但是自从莹川走后，府中似乎总飘荡着一种说不出的冷清寂寥。薛辅政在忙碌的间隙里，偶尔也会察觉心底那份无可填补的空虚，想起早早过世的发妻和落发出家的女儿。莹川竟然同他僵持了十年，所以说女大不中留、女子无才便是德，聪慧的女子认起死理来，尤其不可理喻。
　　他尽量将这些扰人的感触压下去，心思集中到当前的谋划上。文臣方面还算进展顺利，令人不放心的反而是作为关键人物的太子。根据线报，洛文箫最近似乎状态不佳，常常在府里喝得酩酊大醉，言行也不甚检点，已经有些不利的传言流出东宫。
　　薛松年思忖了一阵，提笔写下一张简短的字条，告诫太子务必约束自身，诚心悔过，免得授人以柄，又暗示近期将有转机出现。他一直很小心，尽量减少传信给洛文箫的次数，但是看目前的状况，再不送一颗定心丸，事情难保不会坏在日渐失控的太子身上。
　　待到墨迹干透，他仔细地将字条折好，封入一颗蜡丸，将守在书房外面的随侍唤进来。此人是多年培养的心腹，立即领会了家主的意图，接过蜡丸收入怀里，躬身退出。
　　东宫与薛府之间长期保持着一条暗中联络的渠道，那随侍从后门出府，趁着夜色转过两道小巷，走到一段青砖墙边时停下了脚步，像是不慎掉落了什么东西，蹲下身在墙根摸索起来。夜晚的巷道黑沉一片，没过多久，他就停止了寻找，直起身继续前行，最后绕到街角药店买了二两甘草和一两莲心，提着药包原路返回。