“算数。现在把两块给你。”严天佐掏出两块钱，身子前倾，丢进了车夫外套口袋。

　　车夫听见钱落进口袋的声音，脚底踩了风火轮一般，蹿了出去。

　　青帮各号人物手底下多少有些不干不净的生意。严家兄弟俩替八爷打点的大多是正经行业，但也多少兼管着两家烟馆，剩下由八爷儿子亲自管着的见不得人的生意他俩并不知道有多少。不过八爷在帮内已经是不得势的一门，做这些生意也不敢显山露水，表面上还是想跟几位闻人看齐，因此在法租界的居所十分体面，往来客人也稀少，颇有些大隐隐于市的高人格调。

　　黄包车停在一座洋房花园外，严天佐跳下车，朝大铁门跑去。隔着铁门，他没着急喊门房，而是往里望着。这会儿，他哥该交代的怕是也交代完了。以他哥哥的脾性，这事儿八成是都怪在自己头上了。说是没看住自己，跑去了北平，至于后面怎么跟陈午阳一起闹出这么大事儿，他现在不敢妄自猜测他哥哥的说法。总之他猪油蒙心的哥哥现在已经跪在八爷堂上，向他告罪呢。

　　严天佐忽然不想进去帮他哥说什么了，他想让严天佑多跪一会儿，最好八爷能用鞭子抽他一顿。这想法转瞬即逝，却把严天佐自己吓了个冷颤，没想到自己对亲哥有着如此的怨恨。

　　可是，能不恨吗？他这一回来，什么时候才能再回北平，再见曹恩凡，已经是不可预期了。时局动荡，日本兵已然进了北平城，南面还有日本军队一直在练兵，严天佐即使再不懂政治，也知道中日两国关系十分紧张。而看当局对日态度，也是显出内里空虚对外疲敝之态了。北平是旧都，若是打起仗来，怕是重地，处境险恶。曹恩凡不过是个卖艺的，他要靠什么过活，自己不在他身边，那个童飞又会怎么对他……

　　“严二爷。”

　　严天佐抬头，是八爷的那个表侄，此时正朝一辆汽车走过去，看到了站在门外的自己。严天佐对他点头，没有说话。

　　“怎么不进来？”

　　“看门房没人，不敢乱喊。”

　　那人走过来，开了铁门，刚要说话，远处有人用不高不低的声音喊了一句：“天佐。”

　　是严天佑从洋楼正门楼梯上下来。严天佐对八爷的表侄笑笑：“来等我哥的，既然出来了我也不进去打扰了。”

　　“我就是送严大爷回去的。”说完去请严天佑进了车，开了车出来。

　　严天佑摇下车窗，对呆立在门外的严天佐喝道：“愣着干什么？上来！”

　　严天佐拉开车门上了车，一言不发。

　　“直接回您那边？”

　　严天佑“嗯”了一声，车缓缓开动。

　　路上三人都未言语。严天佐小心翼翼地观察严天佑，看他身上是否有被责打的痕迹。

　　“看什么？”

　　“没事。”

　　一路无话，回到了昆山路的小楼。

　　严天佑客气地留八爷表侄用饭，那人同样客气推却，驱车走了。

　　严天佐跟在严天佑身后进了屋，问道：“哥，八爷没打你？”

　　严天佑没理他，大喊一声：“小淞！”

　　小淞从厨房叽里咕噜出来：“大哥！”

　　“不是跟你说我去码头了吗？”

　　小淞哆嗦着：“是……是啊。”

　　“你跟你二哥怎么说的？”

　　“说……说你……去码头了啊。”

　　严天佐看不下去了，拉着他哥说：“小淞确实跟我说你去码头了，你在八爷那儿是我自己猜的，也不敢肯定你一定在，所以到了才没敢随意进去。”

　　小淞听着严天佐的话，一个劲儿地点头。

　　严天佑无奈，对小淞挥挥手：“接着做饭去吧。”

　　小淞如获大赦，转头钻进了厨房。

　　“八爷真没打你？”严天佐把他哥的胳膊拉起来上下看。

　　“没打，打我干什么？”严天佑甩开严天佐，坐到厅里椅子上。

　　严天佐跟过来，坐到旁边：“你怎么跟八爷说的陈午阳的事？”

　　严天佑没说话，想了一会儿说：“陈午阳是咱们这一门的人，帮里的人大多也都知道。他自己离开上海后，八爷确实让人查过他的去向。可不是你也不是我。后来发现他与日本人有了合作，八爷也没敢动，毕竟跑了的人，就是和青帮没关系了。可是据我观察，八爷是想投靠日本人的。我不说，你自己有眼睛也能看，现在这局势，能靠上日本人，绝对能得便宜。你不在这段时间，八爷让我和三洋的码头接触过几次，说白了，还不是想和日本人做生意。”

　　小淞端着晚饭出来，看兄弟二人在说话，把饭菜放到餐桌，并没有叫二人，回了厨房。

　　严天佑听见动静，回头见饭菜上桌：“本来我以为陈午阳可能是和八爷有关，听八爷今天的话说，是没关系了。只是你搅进了日本人的案子，之后八爷的买卖怕是难成了。先吃饭吧。”

　　严天佐想说自己现在已经脱身，表面看上去是清白的，日本人提审和裁处的也都是陈午阳，应该没什么影响。可想到自己的名字曾经和陈午阳一同出现过，日本人如果想查是不难查到他和八爷的关系的。如此一想，便没再言语，低头吃饭。

　　“八爷会不会杀了我，给日本人看。”

　　“日本外务省都对你这个人不管不问了，八爷杀你干什么？再说，青帮最大的还不是八爷，他也不敢明目张胆地向日本人投诚。”

　　严天佐点点头。

　　“你在上海老老实实待着，别给我惹麻烦！”

　　从回上海的那一刻，严天佐就琢磨着怎么回去，老实待着他是万万做不到的。

　　北平已经下了三场雪，天桥的喧嚣热闹也被严寒冻住，总算到了人散市声收的时节。

　　曹恩凡跟章晋平这一年多也赚了些钱，这个冬天要说是不难过的。只是春节前，章晋平的母亲染了病，身子一天不如一天。他们在天桥西边住的地方破破烂烂，一到冬天更是连风都挡不住。曹恩凡去探望过，问了章晋平病情。章晋平说，只知道是肺病，大夫又说不是痨，吃了十几天的药，却仍是咳喘得厉害。

　　曹恩凡看他这家徒四壁的样子，顿生了怜悯，心里想帮他们，却又知道章晋平是极其好面子的人，说出来怕冒失，可是看到章大娘病痛的样子，也不管那么多，便说：“肺病最怕受凉，你这家里，就生个小炉子，铺盖都没个厚点的。你要是为了你娘好，不如搬去我那里，我们家东屋一直空着。”

　　这次章晋平没有断然拒绝，而是犹豫了半晌答应了，点头的时候头埋得很低，曹恩凡知道，他大概是流泪了。

　　回家之后，曹恩凡把东屋打扫出来，又将从前替换下来已经拆了的床拼上。中午太阳正好的时候，章晋平拉着板车把章大娘送了过来。至此算是在曹恩凡家安顿下，曹恩凡和章晋平的感情也更胜异姓兄弟。