步回辰那把他放在眼里，腾身避过，一戟飞出，直斩他左肩。那大汉侧身闪避不及，被手戟劈中左肩，左臂骨俱碎！但他极是勇悍，怒吼一声，竟不管自家伤势如何，单手举棒，看准了已跃上铁索的步回辰，吼叫连连，狼牙棒狠狠砸将过来，劲力丝毫不减！

步回辰左足一点铁索，飞身而出，身法轻灵，一足踏上他的狼牙棒锋，趁势右手手戟疾射而出，只听咔啦啦一声巨响，那巨大吊桥已倒下一半，被另一根铁索半吊在空中，摇摇欲坠。城内城外步天军齐声欢呼：“步天军破城了！”

那勇悍大汉却丝毫不理，趁步回辰正踏着他的狼牙棒，立时长臂暴伸，挥棒横扫，要将步回辰打下城去。此时南宫炽也杀到跟前，喝道：“休伤我家教主！”刷刷刷三镖出手，直向那大汉上中下三路飞来，俱中要害！那大汉暴吼一声，轰然倒地。步回辰早已飞身踏上城墙，如狂风吹叶，直向远处的另一条铁索扑去。

忽听脑后风声，三箭齐齐射至他背心！原来是那首领拼死一搏，弯弓搭箭射将过来。步回辰手中已无兵器，在空中身体半转，大袖飞出，卷掉三支雕羽。因缓得这一缓，那首领已举刀扑上前来，南宫炽急忙挥刀迎上。首领亲兵，城上守军等亦知若吊桥放下，便再无回天之力，因此死斗不已，城头之势，又成胶着。

但是这些人又如何拦得住步回辰？他掌风所至之处，无不披靡。轻轻易易便到了索边，他失了趁手兵器，自靴中抽出匕首来，内劲疾吐，挥手劈下，正要斫断另一根铁索，忽听南宫炽大声嘶喊：“教主小心！”已有一人自后扑来，死死抱住他，纵身往城下一跳！原来是有士兵忠心守关，见他要断铁索，便拼死扑过来，要与他同归于尽！城上城下无数双眼睛瞧见，尽皆惊呼！但步天军大部进不得城，杀上城头的步天军内应等又实在太少，因此竟无一人相救得步回辰！

那士兵自后擒住步回辰的这一抱，本是毫无武功章法。步回辰回肘顶去，力透腰腹，已将他击死。但是那士兵既是抱了决死之心，此时虽已经断了气，却依旧紧紧箍住了步回辰。一时间步回辰竟挣脱不开，与他同往下跌去。幸而他见机极快，已抽出腰中软剑，向上挥去，内劲透处，软剑如一只巨手卷上城墙，正要缠上吊桥铁索，便能救得步回辰性命。却听得风声破空而来，一支利箭追风遂电，自城下射上城头，正正射中吊桥铁索！那儿臂粗细的铁索竟受不得这一箭之威，咔啦啦数声作响，骤然崩断，只听一声惊天动地的巨响，吊桥轰然，跌落尘埃。

城内城外的人一时都惊呆了，步天军竟忘了攻城，守军也忘了御敌，南宫炽扑到城头，嘶喊道：“教主！”便见步回辰正一手执剑，卷住半断的铁链，垂吊在半空之中，怔怔地望着吊桥，只觉浑身冰冷，冷汗涔涔而下。方才他若是软剑卷得稍低几寸，便会随着吊桥一齐落下，摔成一团肉酱！

这般远的距离，这般凌厉而无坚不摧的箭势，整个步天军中，除了他步回辰，只有一人有这等内力手段！

——也只有他，才有如此冷酷无情，见机必杀，毫不顾及他人生死的铁石心肠。

第18章 物似人非

此时，步天军见吊桥放下，震天动地地杀入城中。守军们见大势已去，纷纷丢下武器投降。南宫炽伸手拉扯，要将身在险境的步回辰拉回城头。步回辰却在上城的那一刻再度回头，遥望城下，他自然看不见沈渊身在何处。但是他便是闭上眼睛也瞧得分明：那凤目薄唇，挂着的是怎样的冰冷无情的微笑。

步天军入关之后，受降、缴械、清理等诸般军务纷至迭来，忙了个人仰马翻。步天教众首领络绎不绝地前来步回辰处贺喜，没口子地称赞教主神机，妙算如神，武功盖世，用兵胜过诸葛武侯等语。步回辰每每听颂，就要又怒又恨又无可奈何地想起那个聪慧绝伦的狠心僵尸来，但沈渊又岂会到他面前来晃荡？待封六和把沈渊已离开的消息报与步回辰知晓时，沈渊早已带着谢家兄弟俩，施施然离开陕州府，往郑州府少室山去了。

三人晓行夜宿，终于到了少室山脚下。沈渊瞧着少室三十六峰，伸手指点山道，道：“自这儿上去吧，山北五乳峰下，就是少林寺了。车中银两，你俩的衣物，小望儿的糕饼糖果，你自包了带好，莫让人抢了便是。”说着自马车上解下马来，翻身骑了上去，又嘱道：“上去后见了僧人，好好与他们陪话。他们收你们作和尚也好，作小厮也行，都自家小心着意吧。再不必提那学武报仇的话头了，少林寺虽是天下武学之宗，却不是欢喜惹麻烦上身的。若是你胡言乱语，老和尚将你赶出庙来，那你们还能往哪里去？”谢文朔眼含泪水，道：“公子……你……你就要走了？”

沈渊看他一眼，终是温言道：“自然。你们跟着我颠簸流离，并无好处。还是自已寻安身立命的地方要紧。”说着，双腿一夹马腹，飞驰而去。文朔文望呆呆伫立，目送他的背影消失在天尽头。

不提谢家兄弟孤凄，单道沈渊独自赶路回乡。他既是孤身行路，便更加逍遥自在，昼夜兼行，他武功绝世，也不惧强盗，常抄小路。有不开眼的山贼劫道，自是被他吸成干尸算数。

这一日到了陈州，与他的家乡颍州只有一河之隔，他自小便经常穿州过府的玩耍，早已是走得熟惯的。如今岁月过去两百余年，旧日的山川未改，河流依旧，人间却早已几度轮回。沈渊骑在马上寻觅熟悉的山原路径，瞧着陌生的街市，胸中一阵恍惚，一阵悲凉。

他信马走至陈州府内最大的酒楼，那楼当年叫做“醉仙楼”，又有匾额题道：“太白不归”，极是洒脱气象。沈渊与友人偶至陈州相约，必来此处喝酒。如今两百年过去，不知换了多少主人，已改名叫了“仁和楼”，供了松鹤图，旧时匾题早不知去向。沈渊上得楼来，拣了雅座，取了帷帽坐下，酒保上来招呼，铺陈下注碗果碟按酒等物，沈渊道：“你们这里的油泼鲤鱼做得极好，上一道吧。”酒保一愣，陪笑道：“公子想是叫人指点错了，我们这里并无人做油泼鲤鱼。”沈渊默然，半晌道：“那便随便上两个热菜，两个凉菜吧，再打两角樊楼春。”酒保应了，自去安排。

沈渊倚阑遥望，怔怔发愣。自己根本吃不得人间烟火食，却偏要来这酒楼上消磨时光，自是近乡情怯的缘故。故地重游，已是满心凄惶；待到回乡寻访老父坟茔之际，自己又该是怎样的痛断肝肠？

他满怀愁绪之际，酒保已将酒菜送上桌来：一道焖青鱼。一道烂跨蹄膀，一道拼三样，又一道凉拌荆芥。酒保在沈渊面前布菜斟酒，忙个不停。一名女子自他身后转了出来，怀抱琵琶，插烛似地向沈渊拜了下去，莺声呖呖问道：“公子想听什么小曲儿？”沈渊听问，转过头来，忽地一愣，冲口叫道：“柳影？”

那女子和酒保都是一愣，女子见这俊秀青年男子怔怔盯着自己，羞得低下头去，满脸通红。酒保好心打圆场道：“公子想是认错人了？她是楼下唱的，唤作露桃。小曲儿唱得极好，公子试试便知道了。”

沈渊回过神来，意识到自己失态，微笑道：“对不住，你长得真象我以前家里的一位姑娘。”那叫露桃的女子福一福，道：“公子言重了。”沈渊便有心照顾她生意，道：“听口音你是颍州府人？会用乡调唱曲儿么？”露桃道：“奴会。”在偏座上坐了，转轴调弦。酒保自退了出去。露桃手挥四弦，一曲前调叮冬弹过，顿开喉咙，曼声唱道：“盘塘江口是奴家，郎君闲时来吃茶。黄土筑墙茆盖屋，门前一树紫荆花。”

歌声清雅宛转，正是沈渊小时听熟的乡中曲儿。那时他年纪尚小，无忧无虑，常溜出去，在家门前池塘边闲逛，塘中自有渔人撒网，乡农浸菜，村女浣衣。浣衣的女子喜笑有兴，常一边洗濯一边唱歌。他的贴身侍女柳影好容易寻着了他，携他回去之时，口中也常哼小曲儿。那时的塘中波上，柳梢月畔，仿佛尽是这样的婉妙歌声……不知他离家之后，是谁去吃了柳影的茶？

露桃见沈渊发呆，也不敢相唤，默默坐在一旁。沈渊自回忆中回过神来，歉意一笑，自袖中取出一个小小银稞子，温言道：“唱得好，赏你吧。”露桃见那银稞足有二两来重，惊道：“公子，这么多？”

沈渊一笑，道：“去吧。”露桃踌躇道：“公子……奴家再侍候公子几个小曲儿，可好？”沈渊摇头道：“不必了，你做别人生意去吧。”露桃听说，只得收了银子，又福了一福，自退了出去。沈渊一人，复又凭阑凝眸，一任愁思飘荡。

此时正值午后，又因兵革连绵，街市萧条，因此若大一个酒楼并无几人喝酒，静悄悄的。忽有几人大声说笑着上得楼来，在隔壁雅座内坐了，大声唤酒保上酒上菜。

待得酒菜上齐，一人道：“这头一杯我等必得同敬潘三爷，三爷仗义，古道热肠，我等一家老小的平安，就托在三爷身上了。”众人纷纷起立，向那姓潘的敬了一杯。

那潘三爷笑道：“我也没什么本事，只是沾了老辈子的光罢了。”一人道：“罢咧，有那么个好舅舅，一辈子都靠住了。”另一人帮腔道：“步天教的宿主，说起来便威风得紧。”又一人道：“步天军很快便要一统河东河南两地，我们陈州府便请三爷来坐镇吧。”潘三爷道：“那哪里能够？步天军自有法度。”一人笑道：“正是因有法度，因此更要体察民情。待步天军接管州府，我们一齐拥戴三爷。”众人一齐声诺，潘三爷心驰神往，得意笑道：“那可好，待我舅舅领我入了步天神教再说吧。”

沈渊知步天军势大，河南地本就盗贼蜂起，官府积弱。步天军一入函谷关，自然便如定海针一般，传檄而定河南道。这潘三爷有亲戚是步天军将领，当是借此东风，“一人得到，鸡犬升天”了。乱世之中，这等宵小自然是如鱼得水。沈渊原不着意，因嫌吵闹，不想再坐下去，便唤酒保结帐。

忽听琵琶叮冬，原来是那露桃又进去兜揽生意。潘三爷酒酣耳热，脱略忘形，笑道：“这妞儿嗓子不错，相貌更不错！”就有人起哄，叫露桃弹曲儿下酒。沈渊不耐烦多待，起身下楼，算还了酒钱，戴了帷帽自出门来。

刚出了门，便与一位鸡皮鹤发的老婆婆撞个满怀。沈渊日间常有虚弱无力之时，这一撞不轻，令他身子一晃，踉跄几步，眼前一阵发黑。他扶住店门口的廊柱，定了定神，见那老婆婆也被撞的摔出几步，跌在台阶下爬不起身，只好去扶。那老人摸索在着地上寻拐杖，竟是个瞎婆婆。沈渊为她拿起拐杖递过，道了句：“阿婆且小心着。”转身又要走。却见那叫露桃的歌女奔出门来，道：“婆婆，你怎么了？”

老人颤巍巍道：“我来寻你。你那哥哥又赌输了，你若挣得两个钱时，莫要拿回家去。”露桃道：“是，婆婆，你怎地自己独个儿来了，路上可磕着了？”娘儿两个相扶要走，正见沈渊站在一旁，露桃一惊，道：“公子？”沈渊道：“是我撞伤的这位婆婆，这点儿钱拿去瞧大夫吧。”说着，将一锭元宝递了过来。

忽然斜刺里一只手伸过来，劈手就要夺沈渊手中元宝。沈渊右手一翻，躲了开去。定睛一看，见是个三十来岁的壮年男子，一抓不着，伸手又来抢夺，嘴里说道：“你自认撞了我娘，还不把银子拿过来呢！”露桃连忙侧身在中间拦道：“哥哥，你做什么！”那人一把推开她，道：“关你什么事？回了家再与你算帐！”说着又伸着手向沈渊喝道：“拿来！”

沈渊知此人是无赖，不欲与他纠缠，将元宝向地上一掷，转身便走。那人见状，喜心翻倒，捡起来欣欣然地自去了。露桃泪水涟涟，模糊中见沈渊已拉马走远，只得也扶了母亲离去。

第19章 弄喧搗鬼

沈渊自回下处，在房里又闷半日，自已骂自己道：“走！当断不断，瞻前顾后的，算什么男子汉大丈夫！”一咬牙，起身出门算了房钱。店家道：“公子大晚上的还要赶路？”沈渊笑道：“夜凉好走。”骑马离去。

他熟悉道路，自也不会在路上耽搁辰光。走了几个时辰，已离陈州地界。沈渊自咋日起便不曾吸过鲜血，只觉疲惫不堪。又走一阵，见路边有座破庙，便将马放在林间吃草，自己进去休息。

他见那神案之前放着两个破蒲团，本想在佛像前盘膝打坐，忽听庙外有人说话，心道：“不知是什么人？不必与他们照面。”因此轻身纵上佛像头顶。刚刚藏匿住身形，便听得“吱呀”一声，两个人走了进来。沈渊听他俩说话声音甚熟，微笑想道：“这是怎么说？尽是今天碰到过的熟人。”原来一人是那露桃的哥哥，另一人却是那酒楼上高谈阔论的潘三爷。

露桃哥哥道：“三爷，你可答应了我，让我妹子去个好去处。”潘三爷哈哈笑了两声，玩笑道：“是啦，要是露桃被我舅舅瞧上了，那便是我的舅母，你还成我舅舅的舅子了，我可怎么称呼你呢？”说着打火点着了佛前蜡烛，道：“钱在这里，拿去吧。”便听银子叮当作响。

露桃哥哥道：“只这几日手气不好，今天刚从那小白脸手里刮来个大元宝，又输得赤条条的。”潘三爷哼了一声，似是很看不起他，道：“你卖了妹妹，家里没了阴人，只怕手风就转了。”露桃哥哥赌徒心性，也听不出来潘三爷嘲讽口气，信以为真道：“我家里还有个老太婆呢。”潘三爷笑道：“这可没地方卖去。”说着又道：“我今夜便走了，你若知道哪里还有好模样女娘，过得几日再来寻我。”露桃哥哥只顾点银钱，嘴里随便应了一声，潘三爷自出门去了。

露桃的哥哥点完散碎银子，又将袋中铜钱拿出来排在地上。正数着，忽然一阵劲风，将桌上蜡烛吹灭。他喃喃呐呐骂了声娘，便去神案上摸火石打火。还未摸到，便觉得有一只冰凉的手，在自己背上拍了一拍。

他大惊转身，叫道：“三……三爷，是你吧？”却见四下里暗沉沉影绰绰的，神幔低垂，壁间长草轻晃，却半个人影也瞧不见。正骇怪间，那只神出鬼没的手又冒了出来，依旧在他身后一拍肩膀。他差点吓得魂灵儿出窍，连忙又转身去寻，连转几次，依旧什么也瞧不着，只吓得筋酥脚软，吼道：“佛……佛佛佛祖在此，哪个鬼……鬼……鬼鬼敢来……”

便听一个声音在顶上阴森森笑道：“佛祖只祐活的，不祐死的。你这该死的人，该我家阎罗大王管呢。”露桃哥哥吓得扑翻身便拜，求道：“无常爷爷饶……饶饶饶命，我家上上上有八十老母，下下下有……有吃奶娃娃……”那声音喝道：“胡说！你家哪来娃娃？连妹子都被你卖掉了！而且那老妪是你婆婆，哪是你娘？”露桃哥哥听他戳漏自己谎话，更信他是无常鬼无疑，磕头哀告不止。

那声音道：“你既好赌，便下刀锯狱去吧。把你从档里开割，割到头颈里，将你两只手分了开去，正好左手跟右手大赌特赌。”露桃哥哥听闻这等酷刑，骇得尿了裤子，磕头如捣蒜道：“好好好无常爷爷呢，我我我再不赌了，我明儿便把妹子赎回来，好好过日子……”那声音道：“潘三爷都走了，你上哪儿赎去？”露桃哥哥听那“无常鬼”话风松动，如得了救命稻草一般，忙道：“三爷今夜在洧水边坐船上去，我赶着去还来得及。”

那“无常鬼”道：“你作孽太深，本不该饶你。不过既然你有些改过之意，那我便与你赌一把你的性命吧，把你怀里的骰子拿出来，我与你赌大小。”露桃哥哥依言自怀中掏出两粒骰子来，心道：“好利害，居然知道我怀里有骰子。”其实烂赌鬼随身带着赌具，便如屠夫带刀，书生带笔一样，毫不稀奇。

“无常鬼”道：“你搏大还是搏小？”露桃哥哥颤惊惊道：“买……买大吧。”“无常鬼”阴恻恻道：“好，你掷！”露桃哥哥伸手掷去，掷了个十点。“无常鬼”笑道：“手气不错啊，该我了。”一道青光划出，那骰子自己在地上骨碌碌动了起来。露桃哥哥吓得心胆俱裂，想道：“这是仙法，我哪里掷得过他！”便见那两只骰子滴溜溜地转出了两个六点来。

忽地一阵劲风起处，那两只骰子还未停住，便又象被手捻过一般，骨碌碌又转几圈，竟皆是红点朝上。露桃哥哥高兴地拍掌大叫：“两点，是个两点！”忽听那“无常鬼”口气中似乎有些害怕起来，说道：“佛祖在上，小的并不敢亵渎佛堂。既是佛祖慈悲为怀，显灵要指点此人一条生路，小的不敢违抗，这就放了这个人。”露桃哥哥听闻，连忙又趴在地上，向那两尊佛像磕了无数响头。磕到后来已是头晕脑胀，瘫倒在地，却听得身边已毫无动静，想是那“无常鬼”已经走了。自认是佛祖显灵救了自己，满心感激佛法无边，想要赶紧回家去把妹子赎将回来，却见外头黑沉一片。他瘫在蒲团上，怎么也爬不起身。