苏诲淡漠道，“回父亲的话，不过是看着博陵苏氏的面子罢了。”

“再过两年，你弟弟也到了十岁了，你十岁入的国子学，所谓虎父无犬子，你这个神童兄长也断没有庸碌弟弟的道理。”

林姨娘适时插言道，“进了国子学，你们弟兄也好互相帮衬不是？”

因是年轻庶母，苏诲并未抬头，当然，他也不想见她那副小家子气的狐媚样子。

“儿子会与祭酒大人提，成事与否，最后还要看他老人家的决断。”

苏子仁挥挥手，“罢了，据闻你母亲身子不好，去看看罢。”

苏诲回了后宅，园中芍药芙蓉开得正好，亭中石案上茶水还冒着热气，秋千随风悠悠荡着，却四处寻不见母亲。

“不好了，公子，夫人不好了！”

他一转头便见豆蔻年华的余容，满面是泪地奔了过来。

他刚想询问几句，转眼却发现自己站在国子学的门口，方想进去，却被门子拦住。

“苏公子，请回吧。”那人满面嘲讽。

苏诲想开口，却发不出声。

“国子学向来只收天潢贵胄，勋贵世家，哪是什么阿猫阿狗能进的？醒醒罢，苏公子，天启朝早就没有什么博陵苏氏了！”

苏诲惶惑之下，连连退后，却被下马石绊住，仰面摔得生疼。

重云如盖，大雨如瀑般倾泻下来，苏诲伸手一抹，竟皆是殷虹血迹，登时大骇不能自持。

就在此时，却听见母亲慈爱之音，“诲儿，诲儿……”

“苏兄！苏兄！”

苏诲满头是汗地惊醒，却见刘缯帛抓着自己的肩，满面惶惑。

“不妨事的。”苏诲觉得面上有些潮，伸手想去拭，想起方才的噩梦，手不禁半途顿住。

刘缯帛又取出那方绣了豚仔的手巾，为他拭了面，“你方才是被魇住了罢。”

“是么？”苏诲笑得无比僵硬。

刘缯帛忧虑地看他眼，却不知从何安慰起，只好守在他身侧默然无语。

陋室一间，自是没有轩窗，苏诲不由哑着嗓子道，“几更天了？”

“刚过四更。”

苏诲双手抱膝，苦笑道，“把你惊醒了，过意不去。”

刘缯帛又递给他一杯水，苏诲看着手中陶碗，一时间心里五味杂陈。

“昨日或许我话说重了，对不住。”

苏诲摇头，“你是个古道热肠的好人，忠君爱民的举子，你并没说错做错什么，我诋毁君上，若是让旁人听了，把我扭送报官都是轻的。”

他语气极轻，面色虽然黯淡，与昨日怨愤相比，却是平和。

刘缯帛忍不住伸手握住他手，只觉冰凉刺骨。

“你怕是不知道，我与苏维刚好在五服上，按律例此刻我应是流徙岭南的，更不要提什么充没家财、永不录用。你可知为何我还能安坐于此，对你大放厥词？”

他神情恍惚，显是想起极其不堪回首之事，刘缯帛又是一阵后悔，话都哽在喉咙，不知如何开口才能让他好受些。

“先前我所说我母亲拼了一条命换我平安无事，确是真的。母亲在狱中投缳，以命投了封血书给澜沧长公主，这才换得圣上加恩，”苏诲惨淡道，“你所说的道理，我何尝不懂？士族看似清贵，实则藏污纳垢，从我自己府中就略见一斑。至于苏维涉入党争，里通外国，若当真属实，我无可辩驳，只是流徙，对我苏氏还是开了恩的。可我母亲有什么过错，我苏氏上下的女眷，襁褓里的婴儿，我那不知世事的侄儿又有何辜？

他越说越急，刘缯帛的手也越握越紧，不同于自小锦衣玉食的苏诲，刘缯帛的手密布伤痕，粗糙得很。

然而那手厚重温热，苏诲的心慢慢定了下来。

“我是怕了，怕世人冷眼，怕天家无情，怕仕途险恶，更怕我自己即使费尽全力，因是苏氏余孽，却还是一辈子出不了头，白白沦为他人笑柄……”苏诲又自顾自笑了出来，“世人谄媚我家世，赞我一声神童，可我却知自己的斤两。若是能同那方仲永般还能做回农夫，吟啸林泉，倒也算得上善终。”

“我却始终为你可惜。”刘缯帛低声道。

苏诲看他，“出身困苦却依旧心有生民，贫寒至此却始终毫无怨怼，萍水相逢却不吝施以援手，志向气度我都不如你，故而你不必为我可惜……你便专心温书，他日做个为民请命的好官，也算还了我的夙愿了。”

刘缯帛也不再劝，只拍拍他肩膀。

鸡鸣四起，天亮了。

苏诲看着刘缯帛起身，先取了水桶去井边挑水，再煮上一大锅小米粥，紧接着去后院将鸡从鸡笼里放出，又浇了菜园。

一切忙完之后，再回灶前，将白菘细细切碎蒸了，最后撒些盐花葱油。

他忙着的时候，刘母也已起身，将昨夜的绣活整整齐齐地码好，放在一个竹篮里，然后坐在窗边，细细将一会要用的各色丝线棉线分门别类放好。

待到刘绮罗起身，已经是卯时了。

刘缯帛拍拍他的头，淡淡道，“用早膳吧。”

小米粥粘稠爽滑，白菘清爽可口，苏诲食量不大也用了两碗。

“今日大郎可有要事？”

刘缯帛摇头。

刘母为难道，“昨日刚接了给西市洞庭绣庄的活，才突然想起，归义坊胡夫人要的被面还没着手做……”

刘缯帛飞快地瞥了眼苏诲，低声道，“阿娘勿虑，我来做便是。”