“秀儿……逃……活下去……”用尽全身的力气，女子猛地将孩童向前推去……

　　第一章

　　贞宝二年

　　九月里，金桂飘香，虽然西宫里没有桂树，但从西花园里传来的阵阵香味，还是浸透了整个宫闱。

　　看到常贵领着一群人过来，站在飞霞殿外等候的红玉笑着迎了上去。

　　“常公公，您老人家可来了，娘娘一早就打发奴婢出来候着您呢，您要再不过来，奴婢可就要像书上说的一样，望眼欲穿了！”

　　“不敢，不敢，老奴该死，竟让娘娘差姑娘候老奴，都叫这几个不听话的小崽子们闹的，要知道姑娘在这儿候着，老奴怎么也得一早赶来啊！”常贵弯腰颔首，低眉顺目，一脸恭敬，“只是选几个奴才，也不曾想娘娘竟这般看重，还特特打发了姑娘来候着，到是委屈姑娘了。”

　　红玉脸上笑得越发欢了，“常公公这是哪儿的话，哪有什么委屈不委屈的，这都是我们做奴婢的本分。况且常公公您是宫里的老人，如今皇上初登大宝，我们随娘娘迁入宫中，凡事不懂规矩，还要靠公公您多照应着呢，奴婢在这儿候着您老人家也是应该的。”

　　她顿了顿，又说道：“此次是皇上登位以来内宫初次选侍，娘娘体恤我们下人，一心想选几个聪明伶俐的孩子，好为奴婢们添几个帮手，也省得以后再来的新人调|教起来麻烦，所以到愈发慎重起来。只怕公公您见惯了场面的，还要见笑呢！”

　　“死罪，死罪，老奴岂敢笑话娘娘，萧主子向来宽厚仁爱，体恤下人，这是连先皇都称赞过的，姑娘们跟在娘娘身边，也是有福之人！”常贵的态度越发恭顺，从红玉眼中看去，竟只能看到他低首处的白眉毛。

　　老狐狸！

　　红玉心里咕哝着，虽然才入宫不久，但常跟在萧主子身边，宫闱之人她也算见得多，听得多了。难怪娘娘曾言，内宫当差的人，越老越成精，尤其是那几个身历几代的老太监，内宫的嫔妃哪个都别想从他们身上讨着好。

　　对于后宫的纷争，那几个人精子向来是无事靠边，不搅混水，因着他们在面儿上从来不偏向哪个嫔妃，所以几任帝王反到愈发信任这些个老人。

　　还是娘娘英明，知道一次两次是打动不了这些个老太监的，红玉边领着常贵走进飞霞殿，边在心里琢磨着主子先前说过的话。快进内殿时，她对常贵说道：“常公公，您老先在这儿等候片刻，奴婢进去通报声便来。”

　　常贵低首称诺，红玉便转身进了内殿，不一会儿工夫，便见红玉与另一个年纪大些的宫女走了出来，那个宫女向常贵施了个礼，然后便与红玉一路笑着将常贵领入了飞霞殿内殿。

　　殿内虽然也是雕梁画栋，但摆设却并不很华丽，两侧香炉内的缕缕檀香，让整个内殿都显得格外庄重沉静。此时在殿内正前方坐着的，不仅有萧贵妃，还有萧贵妃之子——五皇子闻牧。

　　“老奴常贵给贵妃娘娘、五皇子请安！”常贵连忙跪拜，他身后的一群人也跟着跪拜下来。

　　“起来吧，还劳烦公公亲自领人过来，这些便是今次充宫的人了吧？”看到常贵身后一群半大不小的宫人，大的不过十二三岁，小的最多也不过七八岁，萧贵妃问得甚是平和。

　　“回娘娘，这些正是此次选出来的内侍，男女各八人，最大的十四岁，最小的七岁，”侧头看了看身后跟随的一帮孩子，常贵继续说道：“这些都是老奴份内的事，不敢称劳烦二字，此次选出来的孩子都还算的上伶俐，娘娘看可还称意？”

　　萧贵妃没有答话，反是问道：“其他主子那儿，人可都送过去了？”

　　“这个老奴到不是很清楚，老奴只负责皇后娘娘和萧娘娘这边的人，不过，想来各宫的人现在应该差不多都送到了。”

　　听到常贵说只负责皇后和飞霞殿这边的人，萧贵妃的嘴角不禁微微扬了扬，站在她身边侍侯的一个嬷嬷见了，便笑道：“常公公过谦了，公公是司礼监的总管，这管人方面的事还有谁能比公公清楚，公公亲送过来的肯定都是伶俐的孩子，我们娘娘哪有信不过的道理，肯定都是称意的。”

　　“姑姑谬赞了，能得娘娘的喜欢，便是我们做奴婢的福气！”常贵低着眉，却面上带笑。

　　萧贵妃抚了抚坐在他身边的闻牧，突然叹了口气，道：“常公公，说句实在话，其实本宫也不在乎多这么几个人服侍，身边有几个常跟的人侍侯着也就够了，这宫里人多了反而见着眼乱心烦。那些个下人，只要他们心里有个主子，能尽心称职也就罢了，伶俐不伶俐，聪明不聪明的到在其次，只是……”

　　常贵在下静静立着，并不多话，只等着萧贵妃把话说完。

　　萧贵妃似是无奈地看了一眼坐在她身旁的五皇子，接着又说道：“公公也是知道的，本宫这孩儿，天性顽劣，以前便没少得他父皇的骂，只是当初皇上未登大宝，牧儿即便顽劣，便也只比寻常百姓家多得他父皇几句教训。可现如今，咱们身在宫中，规矩不比以前在亲王府的时候，本宫也不求这孩子以后能有多大的宏功伟志，只求他能平平安安的外封个亲王也就够了。只是，这孩子若是性子不改，长此玩闹下去，只怕连这个都是要人操心的。”

　　见自己说了一番话，下方的老太监仍只是垂头拱手，萧贵妃用手帕轻按了按鼻尖，继续道：“此次充选宫人，与其说是为我，到不如说是为着五皇子，我只望能挑个机灵一点儿的孩子放在牧儿身边做近侍。也不要他能怎么规劝着牧儿，只想能有个机灵的人，多变些法子让牧儿少做些惹他父皇生气的事儿。听说这次充选的孩子都是经过公公手里亲自调|教过的，想来公公对此再是熟悉不过，还望公公能帮着挑个适当的人，也当是帮我这个做母亲的一个大忙了。”

　　“娘娘这是哪儿的话，真是折煞老奴了，娘娘的吩咐老奴敢不从命？”

　　萧贵妃虽语气平和，但话中却不乏威仪，那最后几句话更是用平常母子的亲情动人，让即使是在这宫中老到成精的司礼监大太监常贵也难有拒绝之理。

　　常贵转身对身后那群小太监中个头最高的一个说了几句话，便见那个小太监行了个礼，慢慢退出内殿，然后便转身一路小跑着出了殿门。

　　“回娘娘的话，其实这班小子们大体都差不了多少，不过，娘娘既是为了五皇子选近侍，那少不得要找个拔尖的。老奴那到是有个孩子，名唤常秀，原也不见得比旁人聪明多少，许是因为在宫外读过几年书，行为应对上到也进退有度。他虽不是这班小子中年纪最大的，不过却是最沉稳的一个，安排在五皇子身边应该也还恰当。”

　　常贵低眉顺目，继续说着那个小太监的由来：“老奴本想把那孩子收在身边，调|教几年，等年岁大了，懂了规矩，开了眼，留给皇上用着，不过，娘娘既是开了口，又是为着五皇子，皇上向来最是重视皇子们的教养，拨个奴才过来，还是使得的。只是因着配到各处的宫人人数都是定额，若娘娘多要了个人，怕是犯皇上忌讳，坏了宫中规矩，皇上那儿若是知道了，老奴这里也不好交差。所以这次的小太监只能给娘娘先换着，却是无法多给了，赶明儿等这次充宫完了，老奴再找个机会给娘娘把人补上，娘娘看可还成？”

　　听到这小太监是常贵原打算调|教好了给皇上用的，萧贵妃目光微闪，随即便笑着颔首道：“就照着公公的意思办吧，公公向来是个贴心的，你的主意总不会错的。看来这个孩子甚得公公欢心，竟是随了公公的姓。”

　　正说着，先前那个跑出去的小太监又跑回了殿里，只是，身后却并无人跟随。

　　第二章

　　“人呢？”常贵微微皱眉，这帮小子，还有的学，办个豆大的事也这般慌慌张张，连个规矩都不懂了。

　　“在外候着，说是里面没让传唤，不敢进来。”小太监唯唯答道。

　　萧贵妃听了，便笑了起来：“的确是个懂礼的，绿裳，你去领了他进来吧！”

　　说着，开始领常贵进殿的那个年岁较大的宫女便走了出去，不一会儿又见领着一个七八岁大的小太监走了进来。

　　那小太监进来便跪拜在地，“奴婢见过贵妃娘娘，五皇子殿下！”

　　听到萧贵妃一声“起来吧”，他起身，又低首站到常贵身后，轻轻唤了声师父。

　　常贵见着向来看重的徒弟初次见了贵人便举止有度，也着实高兴，眉角不禁松了松——这孩子虽然年岁不大，却的确是最懂事的。

　　从萧贵妃和五皇子那儿望去，只觉眼前似是立了一个玉雕的人儿，白瓷般的肤色，清秀精致的眉目，粉色的嘴唇，只左眼眉尖一颗米粒大的红痣破坏了整张脸的洁白无瑕。

　　是个标致的孩子！

　　萧贵妃在心里暗叹，却不知为何第一眼见着这小太监便总有股不喜的感觉。

　　“这孩子真漂亮，跟个小金童似的！”

　　萧贵妃轻睇了眼身旁说这话的红玉，心中不喜更深。

　　左右不过是个奴才，长得太出众了未必是件好事。还有红玉这丫头，进了宫说话还是这般没轻没重，一个奴才都跟个金童似的，那宫里这些个主子她到摆哪儿去了？