“怎么会，宫里除了公公，秀儿还能寻到更亲近、对秀儿更好的人吗？”听了常贵的话，常秀原本轻柔的声音竟慢慢有些躁了起来。

　　“好了，好了，你虽年岁尚小，但好歹也是个领了差事的大太监，可再不能任着性子了，你对公公的情谊，公公知道，公公知道的。”

　　常贵轻拍着额上的小手安慰道，停了片刻，才又缓缓说道：“你既是真心对我，我有几句话便不能不对你讲，你也只当听着。”

　　见额上的小手并未停了动作，他又道：“这宫里头，主子对人再好，由着人闹，那主子也是主子，你在五皇子那边服侍的虽得欢喜，却并不见张扬，便知道你也明白这道理。”

　　“这得亏公公往日里教训的多，不然秀儿也不懂这里头的事情。”

　　对于常秀的奉承，常贵并未答话，只继续道：“五皇子身边向来少内监，你虽年小，可现如今也算是殿下跟前的主事太监了，不说有多少双眼睛盯着你，就是你上头的萧主子，那也不是位能轻慢着的主儿。”

　　似在想着怎么把话说通透了，常贵说话的速度变得越来越慢：“牧主子越来越得皇上赏识，这在他是好事，在娘娘是好事，在西宫是好事，在你却未必是好事。这皇宫里的人，哪个不随时盯着人，哪个又不被旁人时时注意着，便是再小的太监，也有他同级的、越级的人看着，何况是你这个五皇子的唯一近侍。”

　　常贵的话也算是语重心长，随着他声音的逐渐降低，常秀手上的动作也渐渐变慢了下来。

　　“这宫里头还有谁会希望别人过的比自己好了不成？尤其是那些个主子们，眼下东宫未立，太子之位虚悬，以后这池子里的水说不得就要搅得更浑了。本来，牧主子懂事了，也只是皇子的事儿、娘娘的事儿、圣人的事儿。可如今大家都知道，牧主子跟前有个好跟班儿，正因着萧娘娘给牧主子找了个好跟班儿，才让他收了心，长了性，这其中高兴的人有，不高兴的人，自然也有。”

　　常贵的话说到最后，几乎就要轻不可闻了：“这往后的轻重缓急、应对进退，你自己可就要掂量好了。”

　　常贵说了这么多话，也算是对常秀这个跟了他大半年时间的小徒弟真心实意的好了。常秀一直听着没出声，只手上的动作却是越来越慢，过了好半晌，才听到他纯净的声音在屋子里响起，“公公对秀儿好，秀儿知道。公公的话，秀儿记下了！”

　　又说了些其他话儿，眼瞅着时候不早了，常秀便向常贵告辞回了西宫。

　　常秀离开的时候已快是傍晚，趁着常贵打盹的时间跑出去玩儿的小太监们都陆陆续续又跑了回来，常贵眯起眼，就着傍晚的彩霞看着常秀抄下的药方，只觉着天边的霞光似是把这张薄薄得宣纸都氲成了红色，红得直亮人眼。

　　春去夏来，转眼间，常秀入宫也有一年多光景了，他还清楚的记得，前年的这个时候，他正跟在娘身后学着司家祖传的艺技。

　　当时，屋外夏日炎炎，屋里却弥漫着一股夏天特有的清香味儿。娘紧搂着他，也像这般坐在床上，只是神情间充满凄迷。

　　不过娘的语气却甚是平淡，娘说，柳家虽好，却终究不会是他们长久待得地方，她只盼着他快快长大，将来或金榜题名，或成家立业，便可带着她离开，再不留在柳家受气。司家这门手艺虽不是男孩儿当做的，但她只有自己一个孩儿，舅舅家的文表姐又难长住柳家，他学会了技法，以后传于儿女子孙，也不至于让这门手艺失了传。至于这艺技是姓司姓柳还是姓严，已是无所谓了。

　　话音尤在，如今却早已物是人非，娘没了，柳家没了，便是娘时时想回的司家，也在柳族被抄之前，就已被外公改回了严姓，消逝于世间。

　　如今，只单单留下了自己，带着娘的记忆，一个人在宫中艰难苟活着。

　　十二以下之男童，皆处以腐刑，充入内廷……

　　柳氏嫡宗，十二岁以下的男童，连他也不过才四个，况且当时一个尚在襁褓，一个还在蹒跚学步，这两个怕是连腐刑也熬不过去的，还有那个最讨喜的弟弟，据说是抄家时被奶娘带着逃走，最后却是没有自己的幸运，竟是合着奶娘一起被打死了……

　　想到腐刑，常秀的身子不禁一阵轻颤，所经历过的那种痛苦似乎已经根深蒂固地烙印在他身上，竟是挥散不去的，而自己这般，比起旁人原来却是幸运的了……

　　像是不愿再回忆记忆中的那股痛楚，常秀猛地向身后倒去。

　　一个人也要活下去……

　　常秀高举双手，躺在榻上静静看着手里拿着的丝绢——微笑的娘，悲苦的娘，慈爱的娘，搂着他娓娓慢言的娘，带着他疲命奔逃的娘，如今也只留下这条丝绢供他记忆了。

　　“娘，您知道这宫里的日子有多难熬吗，比在柳家时还要难耐多了。娘是最疼秀儿的，若知道了秀儿最终还是未能逃掉，您还会叫秀儿活下去吗？”

　　“或许娘正是因为最了解秀儿，知道秀儿胆小，即使到了这般田地对于死亡却仍是最恐惧的，所以才会那么说的——娘最疼秀儿了，知道秀儿不是节烈的性子，是个最胆小怕痛的坏小孩，所以娘才要为秀儿找一个苟且偷活的借口，是吗？”

　　“娘，秀儿一个人真的好怕好怕啊，再热闹的地方，再多的人对秀儿好，秀儿也总是害怕，秀儿总是最胆小懦弱的那一个是不是？”

　　收拢的双手将丝绢死死攒紧，贴放在胸口，虽是暑气当头，榻上那人却整个儿蜷缩成一团，竟显得无比萧瑟。

　　明儿就是殿下十一岁的生辰了，西宫里的人这些天都忙着帮殿下庆生呢，欢天喜地的，好热闹啊。秀儿以后怕是一辈子都不会有这样的生辰了，再也不会有娘亲手做得热腾腾的长寿面和好吃的如意糕了，再也见不到娘一针一线亲自缝制绣纹的衣服了。可是，娘，您一定会在天上一直看着秀儿，保佑秀儿的，是不是？

　　第六章

　　虽是酷热难当，头上也已蒙了薄薄一层汗，但这却并未扫了闻牧多少兴致，只见他大半夜便拖了睡眼朦胧的常秀起来，拽着他偷偷跑到昭阳殿的庭院里，细数起天上的星星。

　　“殿下？”常秀揉着眼睛，睡意朦胧地喊道，他昨晚睡得迟，眼下又被五皇子不到寅时便拉了起来，精神自然不太好。

　　“我只想让涵秀陪我过生辰，哪知道却是个没精打采的……”看常秀耷拉个脑袋，精神头很是不好，闻牧原本高昂的兴致也慢慢沉了下来——看来时间选得不好，只有自己一个儿在高兴呢……

　　“殿下的生辰不是在明天吗？”常秀眯着眼睛，迷迷糊糊地问道。原本白嫩的小脸不知是因为天气闷热还是才睡醒，红扑扑、粉嫩嫩的像是上了一层粉蜜。

　　“小笨蛋，平常见你那么聪明，怎么就想不到十一年前的这时候，我已经降生啦！”闻牧用手指轻轻点了点常秀的眉心，不满地说道。

　　常秀的小脑袋瓜儿这时才清醒了点：对了，已经是初八了，殿下的生辰已经到了！

　　可他还是不明白，好好的生辰，殿下干嘛要这么早起来，还拖着他跑到这四下无人的大院儿里，难不成他们两人要把天上的星星都数一遍？

　　这里头有什么讲究吗？宫里过生辰的情形和以前在家的时候还真不一样。

　　许是常秀脸上难得一见的困惑表情取悦了闻牧，他原本已经有点儿扫兴的心情又慢慢上扬了起来。

　　“小傻瓜，等天亮了，白天里哪儿还是我过的生辰，那分明是娘娘的生辰，宫里的生辰。说是过生辰，其实反到过得不自在，越发没得玩性。既是自己的生辰，怎么着都要自己庆祝一下吧！”说着，他又用手挠了挠近在眼前的那米红痣。

　　“那殿下想怎么庆祝？眼下就殿下和涵秀两人，可做不得什么大动作。”脑子清醒过来，常秀也开始慢慢恢复了平时的玲珑机灵。

　　闻牧先是神秘地笑笑，然后便拉着常秀跑到殿门口台阶旁的一个小角落里。

　　常秀凝神看去，只见隐蔽的拐角处堆了一小堆东西，原来竟是些过节用的烟花。

　　“殿下，要是让宫里人看见……”顿时，常秀吓得什么瞌睡都没了。扰乱内廷，失仪妄为，这可不是闹着玩的！

　　“都是些不带响的！”黑夜里的昏暗光线下，常秀仍能看见五皇子的眼睛正晶晶亮地看着他。

　　看着眼前一脸兴奋的主子，常秀实在不忍心扫了他的兴致，低头想了想，再抬眼，他的目光里已是透着柔和，脸上却全是认真。

　　“若有人问起，就说是准备着明天晚上放的，不料走了火，可以吗，殿下？”

　　如果真要抵死不认，最多也不过是个渎职，了不起吃顿板子，进宫这么长时间都没受过责罚，就全当是报答殿下往日里的善待之恩了！况且，看着殿下这般高兴，他也真的是不忍心拂了他意啊。