其实，要说这宫里头人人都见过皇上，那也是不太可能的事儿。平日里能在皇上身边儿伺候的，哪个不是经过精挑细选，慢慢□□出来的？一个宫人便是一辈子没见过皇上，那也不奇怪。

　　但常秀到底是跟在皇子身边侍候的人，入宫这么长时间，从没见过皇上，说出去却多少都有些个稀奇，便是柳穗儿，平日里也没少拿这来打趣他，说他这小跟班当得极不称职。

　　如此，常秀往常最多也只听着贵妃娘娘、五皇子稍稍提过些皇上的事儿，从中揣测了些皇上的性子，再有便是宫里头私底下传的关于皇上的闲言琐事。只他大多时候跟在五皇子身边，和周围的宫人毕竟少了时间往来。况且，他服侍的原不是皇上，依了他的性子，与己无关的事，自然更少了些关心。这会子听主子这么说，他却真真摸不清皇上今晚是怎么回事了。

　　闻牧瞧常秀歪着个小脑袋，一副平常少见的迷糊模样，心下一乐，原本还想继续逗他，却见他眨巴眨巴眼睛，虽没开口询问，但那双看向自己的明亮眼眸中却尽是好奇和探究。

　　对着这双眼睛，闻牧便是有再多的心思也不禁软了下来，于是便开口道：“父皇今儿个发话了，说是边疆未定，再不准提立储的事儿，直把那些个大臣们批得灰头土脸，便是在旁边帮着开解的皇后，也受了牵怒。父皇一顿火儿过后便走了，却是把下面的人惊得不敢有半点儿言语，你要在当场，定也会被那些人的脸色给逗乐。”

　　原来，今天中午的宴会上，右仆射杜慧安又提了立储的事儿，跟着，一班大臣在宴上先是就着立储人选争了一通，相持不下，竟又在皇上面前吵了开来，大有要在宴会上争出个子丑演卯的架势。

　　皇帝闻晟本就不耐烦一干子大臣见天里在朝上念叨着储位之事，如今见着他们竟在宫宴上也这般放肆，自然大怒，直把说话没说话的大臣们全都批了一通，然后便气冲冲的离开了，只剩得底下一干人等或是冷笑，或是怒目以视，却是再也不敢相互争辩攻讦了。

　　常秀见闻牧笑得畅快，却知道只因着大臣们的脸色，自己的主子是断不会乐成这般模样的，但要说是因为皇后娘娘受到迁怒而高兴却也不对。

　　服侍闻牧日久，常秀自然知道，虽然贵妃娘娘对中宫和北宫的人都抱有极大敌意，但五皇子闻牧却远没有她那么记恨。

　　五皇子与那两边儿虽走得不近，却也没到如此幸灾乐祸的地步。况且，这种小事儿原也不值得乐成这样，即便皇上当众薄了皇后娘娘的面子，但也总不至于为了这点小事儿废了中宫啊！

　　闻牧见常秀眼中的疑惑并未散去，只直直看着自己等着后面的话儿，先是微微一愣，随即又露出个意味深长的笑容，心下只觉眼前这小近侍到底聪慧，竟猜出自己所乐并不止如此。

　　想了想，闻牧觉得也该让身边这近侍明白些事理儿了，便又开口道：“自从四哥记到中宫名下，这宫里头暗地里的花样便日渐多了起来，只怕往后还有的闹腾。”

　　常秀听了，更是不解：“既是如此，那圣人早早立了储，省了纷争，宫里不也就太平了吗？”

　　闻牧却是摇头，道：“那是你不知道我父皇，父皇向来强势，如今为了储位，各方皆有出手，甚有逼迫之意，怕他本已是极不高兴，况且，皇子背后多有……”

　　说到这里，他却又突然停了话头。

　　常秀刚刚听明白了些，但还是不清楚皇上这通火发了，对自己主子又有什么好处。

　　闻牧见他还是一脸疑惑，便又道：“论身份，在这些个皇子里面，只大哥、四哥、还有我最有机会，但他二人都比我年长，四哥且不说，大哥翻了年便十六了，皇子们到了这个年龄是可以求皇上外放出去做事的，若真让他先做成了什么大事儿，又有贤妃在父皇面前撺掇着，外头再笼络些大臣，以后我们的处境恐怕会愈加艰难了。”

　　见常秀的小脸上一副极是认真的表情，强按住想上前捏一捏的冲动，闻牧继续道：“便是四哥那边儿，他虽还没到年纪，但二哥却是最帮衬着他的，二哥与大哥是同年的，若是二哥也出去得了功绩，他多了个帮手，也是不容易应付。我年纪小本就吃了亏，如今父皇却将时间往后推了不知几时，这至少让我有了准备的时候。”

　　常秀服侍闻牧这么长时间，虽知主子向来机智聪敏，却不晓得他心里竟藏了这些个事儿。平日里，便是贵妃娘娘督促着小主子，但见他似乎也并不放在心上，仍就一副散漫随性的样子。

　　如今听了这番话，常秀方才惊觉，这个往日里跟自己嬉笑逗趣的主子，心里面，恐怕却是藏了不知多少隐秘的事情了。

　　第二十二章

　　事态进展果如闻牧所言。

　　贞宝四年，三月，益河大水，皇长子闻致自请随尚书省户部左侍郎姚锦齐赴益州治水赈灾，四月，水退，姚锦齐归朝，于朝上奉益州百姓祷寿词。

　　贞宝五年初，南蛮黎族扰境，二皇子闻敦随镇国大将军邢威远亲赴边关，歼黎族大军四万人，蒿黎退，自此无力扰北。十一月，大军班师回朝，迁邢威远为正二品辅国大将军。

　　贞宝六年，五月，益水再次泛滥，经查，系护河水堤建成不实，混土含沙，蚁穴空蛀。皇帝大怒，责都察院左都御史章运、尚书省户部右侍郎宋其筠、大理院少卿程其科协同查办相关人事。

　　益州大水，虽对京城没有多大影响，但因皇上对益州官员渎职、百姓受灾一事大为震怒，连带着后宫里面这些天也是战战兢兢，奴才们怕惹怒了主子，主子们怕惹怒了皇上，这一层层下来，竟没有几人是安生的。

　　皇上平日虽不会来昭阳殿，但闻牧也被贵妃叫去飞霞殿多次，只耳提面命要他近来少说话、少惹事。闻牧对眼前情形虽不甚在意，但随着皇子们的日趋长大，彼此暗地里的较量也越发多了起来，加上昭阳殿近两年也陆陆续续进了些新人，不说贵妃那边，便是别的地方都不知安了多少耳目进来，因此，他多少也比平日里收敛了些。

　　这日里，听说常贵因梅雨季节气候潮湿，惹得旧病复发，常秀便特地向闻牧告假，去了司礼监探望旧师。

　　等常秀从司礼监回来，却是四处都寻不见闻牧的踪影，问了几个人，都只说不知殿下的去处，他正要从沿廊进后殿，忽见安德迎面走了过来。

　　“殿下不见了，您却来问我，我说常公公，您这个贴身近侍可当得不称职啊！”见常秀向自己打听五皇子的去处，安德只一阵玩笑话，他见天里和柳穗儿混在一起，便是柳穗儿的打趣人也学去了不少。

　　这几年里，安德已渐渐升了昭阳殿副管事的位置，因着他有常秀和柳穗儿的帮衬，主事的李达却是越发被架了空，多只担了个名儿，加之常秀整日里要跟着闻牧跑东跑西，昭阳殿里的其他事情便更是由了安德在看管。旁人对昭阳殿管事大太监管不到事，贴身大太监不太理杂事的情形也习惯了，反倒多把安德当了这殿里能耐最大的太监。

　　安德在昭阳殿多少也算混出点头了，但他每次见着常秀，却只是客客气气的多，甚至还带了那么点子尊敬，并不因自己年长，又是常秀的同门师兄，便对其摆师兄的架子。再加上他和柳穗儿呆长了，虽没学得她太多嚼舌，但说起话来，却也越来越机灵有趣。因此，他和常秀近年来的关系却是越来越亲厚起来。

　　常秀见安德打趣自己，不禁脸上微红，只应道：“因听说师傅病了，我刚向殿下告了假去看望他老人家，没想回来便不见了殿下的踪影，师兄要是知道殿下去哪儿了，就别逗我了。”

　　安德正待答话，却是眼神一闪，道：“到底还是你有心，多记挂着师傅，我原也想去看看他老人家，只是身上事儿多，不得空闲，怕他老人家眼下又要骂我忘祖了。”

　　然后，他偏头想了想，又说：“殿下去哪儿了我也不太清楚，不过，我刚打西花园那儿过，好像看到有皇子们在那边儿，你若真急着找殿下，不妨到那边去寻寻。”

　　常秀听了，本有些奇怪，他知道五皇子向来不爱往园子里跑，只因嫌花园里的花香味儿太浓了，却不知今天怎么会跑那里去了。

　　但转念一想，既然还有其他皇子在那儿，大约是有皇子约了殿下在西花园见面也不定，于是，他和安德又说了几句话，便匆匆告辞，又一个人向西花园寻了去。

　　见常秀走了，安德眯起眼睛盯着他背影，愣愣出神了好半天，方才转身走了。刚走过一个拐弯处，忽觉背后被人拍了一下，安德大惊，回头一瞧，却是柳穗儿笑嘻嘻地站在背后看着他。

　　“安大总管，这会子怎么这么有空，一个人在廊子闲逛啊！”柳穗儿笑眯眯地看着安德问道。

　　安德先前没见着柳穗儿，眼下也不知她是从哪个拐落里冒出来的，他知柳穗儿古灵精怪惯了，只当她又是在调皮。

　　柳穗儿如今也有十六了，正是少女最豆蔻年华的时候，她本就俊俏，人又灵动，还会打扮，只往那儿一站，就是个娇生生的如花美人。

　　因着柳穗儿年纪大了，家里人叫她出宫也有过几回。只柳穗儿自己不愿意，宁愿在宫里做个侍候人的宫女，也不想回家当个千金小姐。因为她不像其他宫女那般，须是在宫里待满了年限才能获许出宫，所以，她家里虽提了几次，却也不那么着急，况且，这里面多少也有点儿想在宫里攀高枝的意思。

　　柳穗儿到底也是个朝廷官员家的女儿，在宫里这么些年，又深得太后和贵妃的喜欢，不管今后是真跟了五皇子，还是求着娘娘给指个好婚配，自当都不是难事儿。柳穗儿本就有着自己的打算，现下家人不催，自然更是不急着出宫了。

　　“哪是闲逛，我这不就赶着去尚服局里办秋衣吗？”安德被柳穗儿吓得不轻，只轻翻了个白眼，没好气地答道。

　　虽时值夏季，但宫里头的衣服，向来是提前备着的，因此，柳穗儿听了安德的话，倒也没有奇怪。

　　“刚才远远就看见你和小秀子在说话，后来他从我身边急匆匆地过去了，连个招呼都没打一声，你和他说什么了，他那么急着去做什么啊？”对安德的白眼视而不见，柳穗儿仍就自顾自地问道。

　　安德见她询问常秀的去处，却突然露出一抹极是奇怪的笑，嘴里只答道：“他急着去找殿下，我便给他指了个方向。”

　　柳穗儿听了，深琥珀色的眼珠子只是一转，一双大眼睛扑闪扑闪地看着安德，道：“可刚才他像是往西花园方向走的吧？我刚从那儿过来，只看见……”