聂先生抬头瞧了他一眼，不满地哼了一声。于是将军终于从这个难得的俯视姿势里看到了聂先生衣领下一些已经有些淡了的痕迹。
　　杜渐呆了呆，“唰”地扭头看向韦鹏。
　　韦鹏迎上他的视线，欣喜道：将军看来是有些内部消息要讲。
　　杜渐：……
　　韦鹏：将军为何这样看着韦某？
　　杜渐：卑职对韦相的胆大妄为，刚刚有了新的认识。
　　韦鹏惭愧道：韦某已经在反省了，还请将军饶恕则个。
　　聂先生：你们两个没完了是吧。
　　杜渐回过神，道：陛下恕罪。张君在位这些年，很是注重保密工作，卑职也曾试图派人潜入南夏皇城，打听了一些东西。
　　聂先生：说。
　　杜渐道：南夏的上一任皇帝，是张君的父亲。张君尚未成年之时，因为庶出且不得宠，离开南夏，直到胁迫晟国禁卫引发宫廷事变。而在这之前的一年，南夏的皇帝，也就是张君之父，因为病重缠绵床榻，其皇长子尚未被立为储君，为了确保能够继承皇位，陆陆续续清理了皇城内的其余兄弟，认定自己将继承大统，故而态度傲慢，轻慢了其他皇子派系的大臣。其中，兵部林锐原本为次子一系，得知张君在晟国发动事变之后，立刻联合了太监金祥德杀了刚刚等不及父亲咽气就已经登基了的皇长子，迎立张君。张君回来之后，其父也已经彻底咽了气，林锐、金祥德有大功，先后升了职。皇长子有二子，均被封王，享厚禄。如果说整个皇族有谁会对张君恨之入骨，那么被外封的二王，以及原本皇长子派系的人都有嫌疑。
　　聂先生沉思不语。他虽然待在皇城多年，但身份特殊，对这些事几乎是一无所知的。这些人中，唯有太监金祥德他确实见过，年龄已经不小，身边有些年轻侍从跟随服侍，有一张天生的笑脸，寻常人很难想象他也是个会动刀杀人的角色。
　　张君的政治手段，大多来自于自己的教导。如果自己是张君，那么最应该提防的，究竟是谁？
　　聂先生道：林锐还活着吗？
　　杜渐：两年前在南夏皇城宴饮游乐，凌晨失足落水而死。
　　聂先生点了点头。心道，这就是已经解决了一个了。
　　聂先生：按理来说这足够威慑一些人了。如果张君还是觉得危机重重，说明还是有其他原因。这个得再打探打探，着重关注一下林锐有没有提携过的官员，跟他有交情的或者直接是师生、师兄的人。该花钱的就花钱，看看能不能拉拢一个过来。
　　杜渐拱手道：卑职领旨。
　　聂先生又看向他，道：如果朕是张君，该是要挑拨边境，让汝西王动用这20万兵力对抗北国了。这事站在汝西王的角度，其实不是件坏事。汝西王刚刚因为擅动兵武而受罚，理论上来说，对北国发兵一定会被重罚，但只要这惩罚不第一时间到，那就说明璟帝也默许甚至参与了此事。20万兵对抗北国东路绰绰有余，张君想要消解红丹山脉的压力，我们可以不给他更多机会，直接深入推进北地，诱使他也向北追击。如此一来，他的兵力进一步向北拉伸，南部皇城，也许就没多少人了。
　　韦鹏：是否需要臣募集士兵？
　　聂先生：你先募集着，我还有封信，需要送给夔地，回头我想好思路，还需要你替我写一写。
　　到这时，聂先生已经有些疲倦、几人在船中休息了片刻，回到岸边。第二日，众人继续向北，直到正式进入了汝西王封地。
　　这是当年的隆冬腊月。一个月后，据说多股北国士兵擅自进入晟国汝西地区，掠夺粮食，并烧毁民居，抢夺牛马钱财；汝西王派府兵抵御，并向北发出警告。无奈北兵狂妄，汝西境内不堪其扰，开春后百姓自发组织民兵击退北兵又一轮攻击，并追击二十余里，打击了北兵嚣张气焰，保卫了家乡安宁。汝西王体恤民情，为了避免事态升级、维护边境和平，解散了境内民兵，提醒治下百姓维护晟、北关系。然而北兵又兴衅事，汝西被迫迎击，结果三个月之内，先占南奎堡，又破瓦塔里，再溃克兹城，北国皆震。
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第34章
　　北地拥有漫长的冬天。此时的中原已经非常炎热，而骑在马背上的韦萌萌抬手抚了下鬓发，只觉得迎面而来的风凉爽通透，几乎仍像是刚刚入春一般舒适。
　　她跟随杜将军账下进入北地，至今已有数月。为了方便，这期间她始终着男装、批软甲，腰间佩剑，少言寡语，因此知道她真实身份的人并不多。韦鹏并未跟随军队行动，留在汝西封地继续看管、教育嫡子，而杜渐考虑着韦鹏本人的心情，对韦萌萌也较为照顾。
　　他不照顾也没得办法。小杜将军知道自己心上人跟着老爹去北地之后几乎昏了过去，方寸大乱，杜渐本人给了他一封严肃的书信，说一切秉公办事，黄口小儿不得放肆，强行将杜彦彬的反对意见镇压了下去。如今杜彦彬驻守红丹山脉附近要害之地，隔几日便送一封战报过来，顺便打听萌萌的情况。萌萌觉得这场面有些可爱，回信安抚小杜将军，让他稍安勿躁。
　　四殿下意不在北。她给杜彦彬写道，也许我们很快就能再见面。
　　草原空旷辽阔，视线的尽头有山脉轻微起伏，山下有一座莫林城，耸立在咽喉之处。杜将军已经在此驻兵三日，摆出了休整之后立即围城的架势，装作无意地，留给了守城的北国将领对外送信求援的时间。
　　杜将军之前一路北进如摧枯拉朽，连克三城，军队士气正是高涨的时候。若是莫林城也被破，北国皇城就失去了南部最大的要塞，北国皇城的贵族们恐怕已经没了游猎的兴致，而且因为东路三城突然失陷，迫使北国调走了一半红丹山脉战场的士兵向北救急，南夏压力骤减，打了一个漂亮的翻身仗之后，带队将领本着便宜不占白不占的思想，也开始向北推进了。
　　按理来说南夏北进的路线上有夔地，然而在杜渐开辟东路战场的初期，聂先生已经派人送信至夔地，以晟国四王爷的身份向夔族巫医致以敬意，说夔地早有脱离北国掌控的意愿，而这次北国侵扰晟国边境，晟国反击，正是夔地千载难逢的机会。未来不需要夔地出人、力、物，只需要在南夏和北国的中线战场持观望态度即可。未来，北国的中路士兵必有溃逃的一刻，而他们会就近选择进入红丹山脉的夔地休整；而夔族到时候不接纳这些残兵败将，实际上就是摆明了脱离北国控制的态度；北国捉襟见肘，无法对夔地施加报复，于是一来二去，夔地脱离北国，就会成为双方默许的事实，希望夔族能看在这个远景的利好之处上，给一个明确的答复。
　　夔地的回信在北国第二座城刚被击破时来到聂先生手中。一条蛇从竹筒中爬出，见光流血而死。亲兵剖开它腹腔后，将里面涂了蜡的信展开来，擦掉上面的血，交给了聂先生。聂先生并不想触碰，站在桌边看了一遍，见上面写着夔地感谢晟国王爷好意，若是如今的四王爷有意借夔兵一用，未来路过红丹山脉时，可凭此信领五千精兵。只不过事成之后，还请令夔兵每人携十斤粮食回夔地，也算是有来有往。
　　聂先生微微挑眉。信上“如今的四王爷”一词说得很有深意，看来夔医认识聂延礼本人，知道正与她打交道的已经不是原本的那一位。不过关于夔兵的许诺确实令人心动，这位巫医对于聂先生自己真正想要做的事，似乎也有些颇有预见性的独到见解。
　　杜将军就站在一旁，见聂先生有些若有所思，便说道：韦相招募的都是佣兵，算了一算，如今也不过是五千人。他与四王爷不同，缺少一个光明正大的理由，所以募兵的难度较大。若是夔地这五千人能用上，算上之前的府兵中的精英，应该能凑一万精兵。
　　聂先生点了点头，问道：南夏的士兵现在到了哪？
　　杜将军：由于北兵的溃逃……
　　聂先生打断他，道：我们已经在莫林城外驻兵三天，传闻中的所谓北兵溃逃，对这里的攻防来说，不过是之前在外作战的北兵回城援助莫林城。南夏已经吃到了好处，必然会试图与晟国共同攻击莫林。你今夜要放松外围的境界，不出意外的话，今天晚上我们会迎来北国的客人。