「十三爷！」稀稀落落的问候声，有人站起迎接，有人不闻不问，有人察言观色。丁家换主子，难为的还是他们这些下人，服从新的是理所当然。但旧主子就在眼前，不尴不尬的，太亲密怕招新主子的忌，视如陌路又怕落个人一走茶就凉的名声。
「嗯。」少言走到桌旁坐了。一眼扫过去，这两日联络的十几个掌柜到了八九成，另有几个从来就是八爷的心腹，他本来也没指望，来不来无关大局。
用盖子轻轻拨着漂浮的茶梗，少言并不急着说话。适度的沉默，造成压迫感，对建立自己的权威是必要的，就比谁沉得住气。况且，他今天来并非求恳或谈判，他是来下命令的。
十三爷只是喝茶一句话也不说，更加让人心里忐忑不安。不到一刻钟，便有人受不住这异样的气氛，嚅嚅地开口：「十三爷，不知您今天找小的来……」
少言轻咳一声说道：「我今天找你们来是有一件事要jiāo待下去。」
有人不屑地撇撇嘴，丧家犬还这么嚣张！
这些动作自然没逃过少言的眼睛，他心中冷笑，这场仗谁输谁赢现在还言之过早。丁家主事的位子就摆在那里，坐上去容易，想要坐得稳坐得牢靠，可不是一天两天或是凭一堆会武功的手下就能做到的事。
「天色不早，因此我就把话挑明了。」少言放下茶碗，直视着众人说道：「丁家现在的形势每个人都心里有数，不用我多说。五爷暂时龙困浅水虎落平阳，初初看上去是处于下风。但各位都是明白人，不然也做不了丁家的掌柜。因此，我要各位仔细认真地想一想，五爷是否会就此雌伏？凭五爷的本事，翻身的把握有几成？八爷他这个位子是不是能坐得长长久久？」
众掌柜默不做声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其他，为人和气，笑眯眯的一张脸，chūn风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那么一点。心机差一点，手段差一点，毒辣差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
少言的口气异常温和，「五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，生意已经做到了西域。前些天五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没想到……」
财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
在京城，上有主子下有账房伙计，一举一动都有人盯着，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮饷的，只需把上面jiāo待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面cha上这一脚，想抽身可由不得自己了。更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接着说道：「各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？」
至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常感叹后生可畏。十三爷唯一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之于口的。
「我尚且甘于听命于五爷，难倒各位还对五爷没信心么？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我么？」
「我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来后，商号的事还有诸多仰仗的地方。我所希望的，就一个字：拖！」
调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚jīng竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他表面上是一副胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣。
那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子bī着他们投诚。幸好五爷余威犹在，让事qíng进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
靠在车厢上闭目休息一会，他又qiáng打起jīng神，敲敲车门沉声说道：「去西山别院！」
这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：「十三爷，我听说二爷和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……」接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜意思是结盟，多一个人多一分力量。
结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机cha一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒便是最大的赢家了。
车马辚辚，载着少言到了别院。
别院地处西山，前临小溪后倚密林，方圆十里内少有人烟。
站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧桐，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立于左后方，雕龙画栋，飞脊斗拱，一派清华气象。
刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站于台阶之上，居高临下地看着他。
「四爷。」少言拱拱手。
「十三！」四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。「真是来得早不如来得巧，刚派人送了几坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。」不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在他身后走进了院子里。
二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：「十三，来这边坐。」
择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映着头上的梧桐叶，微微沾上点绿色。当最后一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟着摇摆不定。
「十三，你离京有十来天了吧，这次出去见到些什么新奇事？」
唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不同于往日，显得颇为祥和。
「也没什么，往南走了走。只不过现在天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。」
二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：「十三说话向来绵里藏针，真让人不知怎么回！」
少言也轻笑道：「不知怎么回不要紧，知道怎么做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎样才能利人利己，可轮不到我来教。」
四爷笑道：「这些生意上的事你问我可是问道于盲了，你知我一向是不管这些的。」
「四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷却说自己不会做生意。」