「孩儿想变强，想保护自己，保护您。」

 

　　哈！保护我？

 

　　良久，贤妃慢慢转正身体，面对自己的孩子。

 

　　丑，真丑。

 

　　如果他不是自己的孩子，她大概连让他近前都不会。

 

　　她有多久没有好好看看这孩子？

 

　　这个一向畏首畏尾的孩子如今在跟她说什么？

 

　　「娘，孩儿以前不懂事，不懂得儿荣母亦荣、儿损母亦损。孩儿以前一直自卑自己长得丑陋，只顾自哀自怜，却不懂得进取，白费了娘一番教导的苦心。」

 

　　「苦心？」贤妃惊讶地轻笑，她倒要看看这丑子到底要说什么。

 

　　「是。圣人云：天将大任降于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。孩儿读到此处，才明白娘一直以来的苦心。」

 

　　「今幡然醒悟，但求为娘争得一席之地，也好让那些暗中嘲笑娘生得丑子的人瞧瞧，她儿子再丑，也会为他娘争取殊荣。将来总有一天孩儿会让娘母仪天下……」

 

　　「住口！」

 

　　皇甫桀立刻闭上嘴。

 

　　原来我对他不闻不问、任人欺凌他，是在栽培他？

 

　　原来至今我所做的一切，就是为了今日他有此言？

 

　　母仪天下？母仪天下统领后宫！哈哈哈！

 

　　真的吗？真的吗？我真的会有这一日？！

 

　　是，她做过这个梦，曾经她也离这个梦不远。可只因她生下这个丑陋的儿子，她就此被她的丈夫疏远，也离权力的巅峰越来越远。

 

　　就因为她生了一个丑陋的儿子，曾经的恩爱、曾经的山盟海誓、曾经的许诺，都不复存在。

 

　　凭什么？凭什么老天爷要这样对她？

 

　　凭什么那些女人要来嘲笑她？

 

　　凭什么她就坐不得皇后的宝座！

 

　　「你知道你自己在说什么吗？」

 

　　「孩儿知道。」皇甫桀握紧颤抖的手，镇定地道。

 

　　「你这话还跟谁说过？」

 

　　「没有。孩儿只有娘，除了娘，还有谁会听孩儿说话。」皇甫桀缓缓在贤妃面前跪倒。

 

　　「娘，孩儿愚昧，还请娘指教。」

 

　　贤妃看着这个丑子，第一次她觉得这个儿子像是皇甫胜及她的孩子。

 

　　「本宫记得，你似乎经常被你那些兄弟欺负，是吗？」

 

　　「是。」

 

　　「高辛和冬梅怎么死的？」贤妃突然道。

 

　　「孩儿那晚看见他们喝醉，胡闹了一阵后，趴在桌上双双睡去。孩儿觉得这是个千载难逢的机会，就把院子里所有灯油集中起来浇在他们身上，还有桌子，然后点火。」

 

　　十岁的皇甫桀在说他杀死他两个侍奴的经过时，竟一点惊慌失措都没有，甚至连他原来面对母亲的紧张也在无形中消失。他甚至是含着微笑说了最后四字。

 

　　红袖猛地抬头去看贤妃。

 

　　她们当时就有所怀疑，可怎么也没想到是年幼的皇甫桀下的手。

 

　　这叫什么？知子莫如母吗？

 

　　红袖倒高估了贤妃。贤妃不过在看到儿子如今的表现时，觉得滴水穿石非一日之功，也许表面懦弱的皇甫桀早就有所举动，只是她没有发现。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又对他不好，偏偏死得离奇。

 

　　当时没有想到皇甫桀有此胆量和心计，所以才会对这两个侍奴的死百般不解。如今听了儿子一席话，也就随意问了一问。

 

　　贤妃和红袖两人一起沉默了半天。

 

　　她们是不是真的忽视这个孩子太久了？

 

　　她们觉得这个孩子笨、朽木不可雕，是不是因为她们太先入为主？看他长得如此丑陋，便认为他也聪明不到哪里去。

 

　　她们是否被仇恨遮掩了眼睛？

 

　　这孩子的懦弱、怕事，会不会是他装出来的？

 

　　皇甫桀如果知道他母亲此时心中所想，他可能会……

 

　　他一个年幼的孩子，没有人关爱、没有人依靠，从出生起就被他亲生母亲和她身边宫侍折磨，宫里的宫奴也能对他任意欺凌，更别说他那些皇兄皇弟们。在这样的环境、这样的摧残下，他一个小屁孩怎能不怕、不懦弱？

 

　　哪个小孩不需要靠山？哪个小孩不希望有人可以在他被人欺负、在他难过伤心的时候安慰他、鼓励他，让他安心？

 

　　小孩今天来到他母亲面前，强烈表示他想要变强，这不只是因为他受到不公平的待遇，还因为他被期待。他想要变强的契机在于他受到了鼓舞。

 

　　因为被人期待、成为一个他所重视之人的希望，所以他才会在此时想要发奋图强，而不是等到十五、六岁更知道耻辱的时候。

 

　　小孩没有被人喜欢、重视过。在他前十年的生命中，他看到的、体会到的，全都是厌恶和排斥。而这份厌恶和排斥导致的欺凌，让小孩小小的心灵很早就扭曲了。

 

　　扭曲的小孩不知道该如何保护自己，也没想到要保护自己，毕竟他还太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍无可忍，他才会小小发泄一下。

 

　　然后有一天，有个人出现在他面前。让他尝到了被人保护、被人疼爱、被人重视的滋味。

 

　　那人看他的眼中，有惊讶却没有害怕，有怜悯却没有厌恶。渐渐地，那份怜悯变成了对他的喜爱、对他的疼宠。

 

　　那个人身分明明如此卑微，可是他却张开双臂说要保护他，还教他怎么保护自己。可是没有地位和权势的他，因为保护他而无法再保护他自己。而且那个人……怎么说呢，外在老实、内里却一腔热血？

 

　　所以他想，他要变强，这样他才可以在那人热血沸腾想干什么时保护他不受伤害。

 

　　他必须变强。为他自己，也为那个人。

 

 

 

　　贤妃难得的心情愉悦起来。

 

　　听到自己亲生儿子以九岁之龄，杀了两个成年人，她不但不觉得不对、不但不觉得不应该，她甚至还认为这才像她的儿子。

 

　　「高辛、冬梅身为宫奴，却不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞒下，在宫中行苟且之事，确实该死。」贤妃示意红袖为她斟茶。

 

　　「不过，今天殿外之事又是为何？」贤妃的脸再度变得严厉。就算这个儿子变得有所出息，可是她也不会容许他触犯她的威严。

 

　　皇甫桀跪在地上，抱拳行礼道：「娘，孩儿只是寻机教训那个不知羞耻，妄想高攀的宫奴而已。」

 

　　「什么意思？」贤妃接过茶盏。

 

　　皇甫桀在脑中思考语言，这些话他早在等待的时候就已想好。

 

　　「两天前，孩儿从太学院回来，路上看到父皇正与先出学院的六皇子笑谈，宫奴们远远跟着。孩儿怕惊到父皇，没敢露面，便隐在树后想等父皇与六皇弟先过去。就在那时，六皇弟手中玲珑玉球滚落，孩儿本想捡拾，却看到……」

 

　　「说。」贤妃娘娘眼角吊起。

 

　　「孩儿看到娘宫中宫女罗兰不知从什么地方闪出，捡起玲珑玉球，向父皇拜倒。那时罗兰装扮与平时不同，显得更为娇艶。孩儿一时没有认出，今天看到守在娘殿门外的罗兰才想起那天向父皇献媚的女子就是她。孩儿一时气不过，就……」皇甫桀还挥了挥小拳头，表示愤怒。

 

　　「咯嚓！」

 

　　茶盏被狠狠砸到桌上，立时碎成几片。

 

　　贤妃双眼冒火，心中恨极。

 

　　「娘娘息怒。」红袖跪倒。

 

　　贤妃深吸一口气，厉笑道：「红袖，没想到本宫宫中还会出现这种不知廉耻的贱货！你现在知道该怎么办了吧？」

 

　　「奴婢知晓，娘娘不用心烦，奴婢会让她知道什么叫本分。」

 

　　点点头，贤妃抚了抚自己的秀发，脸上换了一副堪称慈祥的笑脸。

 

　　「桀儿，你回去吧。你找你外公的事，本宫自会安排。」

 

　　「孩儿谢谢娘，孩儿告退，还请娘好好休息。」皇甫桀目的达到，遵礼退下。

 

　　皇甫桀离去后，红袖一边收拾破碎的杯盏，一边道：

 

　　「恭喜娘娘，殿下终于开窍了。」她应该跟娘娘一样高兴才对，可是她现在心中的恐慌代表了什么？

 

　　「红袖。」贤妃脸上也有喜色。她终于有所指望了不是吗？

 

　　「奴婢在。」

 

　　「你帮本宫递一封信给言将军。」

 

　　「是。」

 

 

 

　　小孩在走出殿门时，对所有偷瞧他的宫奴都笑了笑。

 

　　不管那些宫奴看了他的笑后会有什么千奇百怪的反应，总之，他的心情很好，从来没有过的好。

 

　　原来这样做是可以的。对，我是皇子。我这样做没有错。

 

　　原来谎言如此有用。怪不得张平说人不能说谎，但善意的谎言是被允许的。我帮他教训欺负他的人，对他是善意，所以这个谎言就是善意的谎，而事实证明善意的谎言果然是被允许的。

 

 

 

　　两日后，骠骑大将军言净进宫拜见贤妃。

 

　　言净端起茶盏轻轻吹了吹，「照娘娘这么说，这孩子并非当初我们认为的庸才？」

 

　　「是庸才还是狂言。还需要父亲大人多多费心。」贤妃坐在上位，微微躬了躬身。

 

　　「不敢，娘娘多礼。」

 

　　「父亲，这里没有外人……」

 

　　「不可。一切小心为上。」

 

　　贤妃知她父亲是个极为严谨的人，也不再勉强。

 

　　「殿下人呢？」

 

　　「就在外面侯着。」

 

　　言净思虑片刻，「这事须从长计议。」

 

　　「父亲？」

 

　　言净抬手，「此事非一般事，我原只想助他自立，以保护你们母子和言家。可现在妳却说……」

 

　　言净摇摇头，道：「原本诸位皇子都没有把四殿下当作对手，现在诸位皇子还小，彼此间的对抗也不激烈，不过各方有势力的母家在暗中争斗。如果四殿下一改懦弱面目，岂不让人警惕？」

 

　　「依父亲大人之见？」

 

　　「慢慢来。」

 

　　「慢慢来？要怎么慢？要怎么来？」贤妃口气有点急切，也难怪她急切，她等了多少年、压抑了多少年？

 

　　「我会遣人进宫负责教导他。他现在身边有几人侍候？」

 

　　贤妃顿了顿，答道：「就一人。」

 

　　「就一人？」言净惊讶，不过片刻后他就恢复自然，「可信得过？」

 

　　「这这……」

 

　　见贤妃答不出来，旁边侍候的红袖轻声回答道：「能信得过。那孩子名叫张平，进宫有一年了，来了后就被奴婢安排去侍候殿下。后来他因得罪大殿下，被送到内侍监处置，回来后人就变得有点木愣，但侍候殿下日常无妨。」

 

　　「嗯。既然你说信得过，那就应该没问题。但仍要小心为上，妳最好想法查探一下他的出身，老夫再让人去验证一番。」

 

　　「是，奴婢知道了。」

 

　　「他身边侍候的人少，想要安排人手进去倒也容易。不过问题是要怎么把人送进宫来，还不让人起疑。」言净掠掠胡子，陷入沉思。

 

　　「父亲，这些事您回去后慢慢想。您能不能告诉女儿，您除了安排人教导他外，其它打算如何？」

 

　　「娘娘，这事万万急不得。尤其是平时言行更要谨慎。等四殿下熬到十五岁时出宫，那时……」

 

　　「那时再安排就已经迟了！」贤妃生气，觉得她父亲没有想要全心全意帮她。「父亲，您觉得您想要保持中立，可能吗？如果您没有一个女儿在宫中做一品妃子，如果您女儿没有给您生一个外孙，也许还有这个可能。可是……」

 

　　「娘娘，不用您多说。老臣心中也明白其中厉害。」

 

　　「父亲，女儿不是要责怪您，您莫生气。」

 

　　言净摇摇头，对自己这个宝贝女儿的脾气非常了解。

 

　　「我没说不帮他，但帮他成为一个中立的皇子，和帮他……那是完全两回事！何况九年来我们没做任何准备，现在开始已经有点迟了。且不说将来能否成功，你觉得以殿下的貌相，陛下能把对他的印象改观吗？你有没有想过，在没有陛下的支持下，我们想要成事有多困难？且要付出多大代价？」

 

　　贤妃无言。

 

　　「所以现在首要做的就是培养他，其它的暂且莫谈。唯有等待时机。」

 

　　「我要等多久？」贤妃笑容有点凄厉。

 

　　「您要有耐心，继续韬光养晦，也要命殿下凡事中庸，莫要与诸位皇子正面对上。」

 

　　「鹬蚌相争，渔翁得利。」红袖接口道。

 

　　「对。如果殿下懂得敛其锋芒，诸位皇子看在老夫份上，也不会轻易动他。待熬到出宫，争取外放封王，到时自保总不成问题。」

 

　　「那我呢？我就要在这里烂下去？等别人的儿子成为天下之主，等别的女人成为皇太后，而我却依然要向那些女人俯首称臣？」

 

　　「凤芝，」言大将军叹息，「我知道妳受委屈了。」

 

　　「父亲！」贤妃泪流满面。

 

 

 

　　皇甫桀等了半天没有等到他娘传他进去。

 

　　一直到用中膳的时间，才看到红袖走出。

 

　　皇甫桀拜见了他的外公，这还是他第一次正式拜见，难免有点紧张。

 

　　言净也第一次仔仔细细把他从头到尾看了一遍。

 

　　膳中，没有人多言。

 

　　膳后，言净告辞。

 

　　皇甫桀眼巴巴地望向他。

 

　　言净临走之前只跟他说了一句话：以弱搏强，好自为之。

 

　　皇甫桀回去后问张平这句话是什么意思。

 

　　张平随口答：就是叫你继续装呆子。

 

　　皇甫桀沉思。

 

　　张平拍拍他的小脑袋，笑道：「别想那么多，保命第一。其它事情你娘、你外公自会替你安排。要不要玩弹弓？」说着就从怀里掏出一把弹弓对他晃了晃。

 

　　「要！」小孩立刻扑了上去，抢到手后翻来覆去看了看，无师自通，夹了一枝筷子当箭射。

 

　　「咚！」筷子射到窗棱上。

 

　　张平很惊奇，「你小子说不定是挽弓的天才！」竟然能用弹弓把筷子射出去，虽然不远，但也没一松手就落地。

 

　　小孩听到夸奖，开心得又射一筷。

 

　　可惜这次直接掉地上了。

 

　　张平捡回两枝筷子安慰他：人有失手，马有失蹄，纯属正常。

 

　　小孩不服，跟弹弓拼上。

 

　　张平笑得露出白牙，这才像个正常的小孩子嘛。向大人撒撒娇，搞一些无伤大雅的小破坏，为一些玩具着迷，偶尔发出一些异想天开的豪言壮语，这才是孩子应有的人生。至少他们家小孩都是这么长大的。

 

　　张平此时完全没把小孩当时在他怀中所说的誓言当真，他只求皇甫桀将来能出宫做个普通王爷，顺便赏他个王府总管干干就行。不过最终目标仍旧不变，标准定得高一点，干活的动力也大嘛。

 

　　而小孩却牢牢记住了张平的话：想不被人欺负，就做天下第一人！但在这之前，他需要先学会怎么装呆子，同时想法保住自己一条小命，当然还有张平的。

 

 

 

　　而很快皇甫桀就体验到装呆的重要性。

 

　　这天，在太学院授课时唤作周礼的先生提了一个奇怪的问题，问「米从何处来」。

 

　　皇甫桀觉得自己答得挺好，但先生并没有讃扬他，却讃扬了大皇子和二皇子。皇甫桀没有觉得委屈，因为他已经习惯先生对他如此。他甚至有点后悔不应该把他心中所想说出。

 

　　果然中膳休息时大皇子特地绕到他面前。

 

　　「四弟今日真知灼见，皇兄佩服。听说你前日在父皇回宫之路上跪求父皇，请他让杨都尉教导你武艺，可是真的？」

 

　　是真的，用张平的话来讲：这叫掩人耳目。而杨都尉恰恰与五皇子有点关系。

 

　　谁都知道在几个皇子中，除了丑皇子皇甫桀以外，最没有可能得到帝位的就是这位五殿下。一个因为他母亲原本是宫女出身，生育皇子后才升做昭容。二也因为这位娘娘家中背景简单，只有一位兄长在宫中担任禁卫军首领骁骑都尉一职。

 

　　「大皇兄，太医说我身体弱，如有可能希望能让我习武强身，娘便让我去求皇上，说求来就是愚弟的福气，求不来也是愚弟命该如此……」皇甫桀低着头声音越说越小，这个答案是早就准备好的，皇甫桀倒不担心会说错。

 

　　「我舅舅才不会同意！」五皇子霸道地道。

 

　　皇甫桀抬头望向五皇子皇甫琉，结结巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起习武。」

 

　　「你以为跟我一起习武就不会挨揍了是不是？」比皇甫桀小一岁的皇甫琉挥舞着小拳头威胁道。

 

　　皇甫桀缩了缩脖子。

 

　　「父皇同意了没有？」皇甫珲看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一丝担忧。

 

　　「父皇说他会考虑，还让我多多向大皇兄学习。」

 

　　「嗯。父皇这么说可是为你好。」皇甫珲眼中闪过喜色，比起老二，父皇还是偏向他的。

 

　　「愚弟知道。」

 

　　「喂，丑八怪，如果你答应以后让我打不还手，我就去求父皇还有舅舅，让你和我一起学武。」皇甫琉一会儿过后又突然改口。

 

　　皇甫珲向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找个打不还手的玩具。不过仍旧是不放心，暗中对皇甫琉身边一名侍奴使了个眼色。

 

　　「啊？哦，好、好好。」明眼人都能看出皇甫桀并不情愿。

 

　　皇甫珲看学武并不是皇甫桀自己所愿，不由更是放心。

 

　　张平提着食盒走进课堂。看几个皇子围着皇甫桀问话，也不敢惊动，老老实实站在一角等候。

 

　　「四弟，今天课上你那番话让愚兄茅塞顿开。不知是哪位贤师在教导你啊？可否帮二哥引荐引荐。」老二皇甫瑾也踱了过来，笑眯眯地问道。

 

　　皇甫桀有点慌乱，如果说老大是豺狼，老二就是会咬人的狐狸，对这两个兄长，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。

 

　　「不、不是贤师。是是是……」不用怕，张平说了不用怕他们。

 

　　「是谁啊？本殿也感兴趣得很。」皇甫珲也逼问道。

 

　　张平站在后面为他着急，可他却什么都不能做。

 

　　「是……前天我在路边等待父皇时，听他和一位大臣说话时提到的，那位大臣好像提到什么灾情……」皇甫桀似自知失言，两手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷听父皇的话，我只是无意间听到了，我、我……」

 

　　「原来是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子抢先一步，对东方抱拳，微微一笑。

 

　　大皇子冷哼一声，「父皇是谁？他说的话那还有错的！」

 

　　皇甫珲气自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到张平躲在角落不敢过来，当时就骂道：

 

　　「你这个蠢东西！什么时候了还不把中膳摆上！想让你家殿下饿肚子吗！」

 

　　「是、是。」张平被呵斥，连忙上前，结果走得太快一下撞到桌角，疼得他惨哼一声，捂着胯骨向皇甫桀走去。

 

　　「蠢东西，一点用都没有！」

 

　　「是，是。」张平躬着腰，一脸惶恐。

 

　　其它侍从在听到大皇子呵斥张平后，也赶紧上膳的上膳、备水的备水。

 

　　皇甫桀低着头，眼底闪过一丝怨毒的光芒。

 

 

 

 

 

　　9

 

 

 

　　在贤妃有意无意地推动下——她亲自去拜访了五皇子的母亲杨昭容，两个女人之间不知达成了什么协议。

 

　　而胜帝也许心中确实感到对皇甫桀有所亏欠，总之，皇甫桀终于得偿所愿，开始与五皇子一起跟随杨都尉习武健身。

 

　　半个月后，四皇子皇甫桀的小院子里终于迎来新的侍仆。

 

　　两名宫女，外加两名垂暮老仆。

 

　　这样变动在皇宫内非常普通，普通到根本没有人留意的地步。

 

　　两名垂暮老仆据说在浣衣司做了半辈子，之前好像一直侍候一位打入冷宫的妃子。正好贤妃想找两个深知宫中规矩稳重老奴侍候四皇子，内宫司人便把这两人推荐给了贤妃。

 

　　两名宫女则是五天前选秀选进宫来的，恰逢瑞华宫两名宫女冬梅和罗兰分别因意外和偷盗丧命，而这两名新来的宫女因为得罪教习嬷嬷，自然就被扔进了需要补充宫女的瑞华宫。

 

　　贤妃命这四名侍奴去侍候四皇子时也显得很随意，看了看，便让红袖把人带到了皇甫桀的院落。

 

　　一进小院，红袖的表情便改变了，对两名老奴深深福了一福。

 

　　「红袖见过两位大师父。」

 

　　老太监与老宫女微微还了一礼，老太监没说话，老宫女倒微笑了一下，「红袖姑娘太客气了，您娘娘身边正五品女官，老身应该先向拜见才对。而且为防万一，从此后红袖姑娘叫老奴二人，赵公公，杨嬷嬷就好。」

 

　　「晚辈不敢。」红袖再次福了一福，脸上表情恭敬，心中倒还真的有点不以为然。以前在将军府，她得尊称他们一声大师父二师父，但进宫后，他们同样都为将军效劳，论身份她还比他们高出一阶。她行礼也不过为彼此脸上好看而已。

 

　　老太监和老宫女什么人？小小红袖再厉害，也不过一个没见过世面的宫女，她脸上表情掩藏得再好，又怎能瞒过这两老江湖的眼睛。

 

　　不过两老都没有说破，和卖身给言家做奴的红袖不同，他们曾受过言净恩惠、又被言净恳请，才进入言府保护言净、同时也顺便做做言府家将的教习。如今为还这份恩情，他们接受了言净恳求，冒名顶替进宫来扶持他的外孙四皇子皇甫桀，时限五年。

 

　　如果皇甫桀孺子可教，他们自然倾心相授；如果皇甫桀烂泥扶不上墙，他们则负责保护皇甫桀安全，在皇甫桀出宫建府后也会离去。五年之后，他们就算还完了这份恩情，从此就是自由之身。

 

　　所以红袖对他们态度如何，他们倒真的没有放在心上。对他们来说碾死一个红袖就跟碾死一只蚂蚁一样容易。你说，他们会跟蚂蚁生气吗？

 

　　红袖拜完两位老人，又对两名宫女笑了笑。