不过司吏虽感到无比惊艳，要命的差事却还刺刀似的横亘心头，让他没有完全丧失理智。朝天城的妖童媛女哪个没被人画像并挂在画舫高阁里欣赏、赛美过，就连李知州家的公子都逃不过，为何眼前之人从未见过？况且一个能消遣醉云间玫瑰酒的人，怎么会住在北郊？
　　少年斜倚房门，好似并未发觉从司吏面上转瞬即散的狐疑。他瞥了眼司吏的腰牌，讶异道：“巡检大人怎得深夜来此？”
　　巡检暂时收敛疑问，说：“我追捕的贼人翻入了贵宅，小郎君可否看见可疑之人？”
　　“此前我喝了点酒，不知什么时候趴在桌上睡着了，方才若非恰好起夜，我连大人都察觉不到，更别说贼人。”少年将巡检口中的“贼人”误会成了普通盗贼，犯起了嘀咕，“来北郊偷，哪家贼这么没出息？说出去要被同行笑话的。”
　　这话不假。北郊破败，住的大多是垂髫老人，兜里干净得掂不起两声风，有点善心的偷儿进去走一遭都想自掏腰包贴补一点。只是今夜的“贼人”并非普通偷儿，而是杀人凶手。
　　事关重大，巡检不能多说，由得少年误会。他目光微晃，快速扫了眼屋内：床、桌、橱架，陈设寥寥，床底干净，床帐敞开，能看见铺面平整，被子叠放在里侧。
　　这屋子一览无余，藏不了人，可他亲眼看见凶手翻入院中，阶上的脚印也做不得假。巡检想了想，说：“为着公务，不知小郎君可否行个方便，让我看看隔壁两间屋子？”
　　“自然。”少年转身走到橱架边取出钥匙，出了主屋，打开左屋门，里面只摆着三个书架和满当当的旧书。他看了眼巡检的神情，重新落锁，又往右屋去。
　　巡检一直跟在少年身后，见他步伐不紧不慢，一身风仪与北郊格格不入，比城中那些官宦子弟还矜贵几分，这是光凭金银无法浇铸的东西。少年打开右屋，巡检走过去，看见那是间空置许久、同样一览无余的睡房。
　　“这间睡房属于我的教养嬷嬷，她去世后便上了锁。我平日不住这里，只按时请人来打扫。”少年落锁转身，目光掠过巡检，落在院里那棵桂树上，“今儿是回来给嬷嬷过寿，天亮便走。”
　　给死人祝寿，倒是少见。巡检说了声“节哀”，遂又想起教养嬷嬷一般都在高门大院。
　　少年色泽淡红的唇轻抿，道出一声叹息，旋即掠过他走到主屋前，说：“大人有话便进来问吧。”
　　屋里铺着棕皮地衣，巡检脚下有泥，哪好往上踩，便没进去。彼时少年已经放灯落座，额际的碎发挡了他垂落的目光，可他从肩颈到后背的线条却赛竹胜松，内敛向上的力量和豁剌血口的锋利悉数无法遮掩。
　　巡检领教了何谓“醉玉颓山”，对少年身份的怀疑也同时拔高到了顶点。他摩挲刀柄，终于松开，抱拳道：“今夜搅扰小郎君，请教尊名，来日我必定上门赔罪。”
　　少年说：“既是办差，便不必挂怀。”
　　黑釉酒壶歪倒在桌边，身上盖着柄扇子：玄骨柄，红笺面，泥金，草书，写的是“月出惊山鸟”。少年扶起酒壶，收了扇，朝他浅浅地笑了笑，说：“某姓沈，名鹊白。”
　　什么！
　　这名字的威力不逊檐外响雷，轰得巡检面色陡变。
　　——沈鹊白，大梁永定侯府五少爷，出生不久就被送至朝天城，十九年不曾召回宣都，说白了，已成弃子。但他到底是永定侯的种，事关天子，若与沈氏牵扯关系，就不是“煽动浮言，诅咒君王”能说清的了！
　　凶手翻入净园，是凑巧还是有意？若是有意，他到底想做什么！
　　巡检惊疑不定，突然听沈鹊白咳了一声。他看过去，见对方探出一截雪白的指尖示意方向， “如果凶手真的进来过，许是从后门溜了。”
　　“多谢！”巡检立马转身奔去后门，只是经了夜雨刷扫，哪还找得着可疑之处？他眉头紧皱，叹了声气，临走时看了眼主屋的方向。
　　如斯少年若受侯府教养长大，必更惊才绝艳，可惜了。
　　雨还在下。
　　“啪。”
　　沈鹊白关上房门，用脚尖勾起门前的地衣，碾出那张先前用来擦拭脚印的脏帕子，丢进门边的盆中，吹燃了火折子。帕子烧着了，他转身拎起桌边的酒壶，指腹抚过桌布上的银绣桂叶，小声说：“嬷嬷，今夜闲人多，扰您了。”
　　屋里静悄悄的，盆里吐着焦味。
　　“您瞧，时候到了，所以岁暮我就不回了。十二年了，他们活得真舒坦啊，叫人心里好发堵。”他的眉眼投在灯影间，阴鸷而嘲讽，可他收回手，声音依旧轻柔万分，“凭什么呢。”
　　没人说个答案，盆里的火歇了。
　　沈鹊白站了半晌才转身走到靠墙的橱架前，抬手在某处敲了三下，旋即橱架侧身，背后暗门打开，暗道暗而静，仿佛蛰伏在深夜的凶兽张开了巨口。他头也不回地走了。
　　大雨瓢泼，院里的桂树撑着枝，这会儿若有哪家的小鸟没个窝躲，它是可以罩一罩的。
　　暗道连接北郊外的一座山谷，沈鹊白出去时正是欲曙天，天像缭着灰烟。不远处停着辆马车，黑衣护卫见了他，立马撑伞相迎，“爷。”
　　沈鹊白拢了外袍，眼周还红着，“人呢？”
　　护卫不敢多看，护着他上车，说：“花坞姑娘带回醉云间了，等您回去审。”
　　*
　　一个时辰后，醉云间。
　　三楼红栏边支出一数碧桃，桃扇香屏似的撑在半空，阻碍了从下望向四楼的目光。牡丹搭着芍药，白白朱朱围着四楼的四面红栏，都是怡人的极品。四楼独属醉云间的老板，不迎外客。
　　雅间内，花坞坐在梨木圆桌边看话本，傩面鬼跪在近前，两条手臂扭曲地垂在地面，已经断了。
　　沈鹊白推开房门，坐了过去，随口道：“看什么书？”
　　花坞是沈鹊白的近卫，两人相识十年，情分不同普通主从，私下不讲太多规矩。她吐了瓜子皮，说：“《春钗记》。”
　　一夜未睡又酒意上头，沈鹊白乏得打了声呵欠。他没看过也没听过《春钗记》，随意瞥了一眼，却见那书段下贴了图，画的是衣衫不整的男女，正搂抱痴缠，贴面勾舌，连要紧处都画得精细生动。
　　沈鹊白惊了，“您这是春画吧？”
　　“对啊，我等了三个月才到。”花坞看得津津有味，“画技生动，故事动人，没废我那十两银。”
　　沈鹊白盯着她，眼神像钻了闪电，“你是不是年纪到了，思春了？”
　　“思个鬼。”花坞一副看透了的语气，“谈情说爱哪有书上的风花雪月有趣？”
　　见他俩聊了起来，傩面鬼眼珠一转，想要站起来，侧颈却突然一重，被沈鹊白一脚踩了下去，整张侧脸瞬时碾进地面，因为受力而紫红可怖，脖颈发出渗人的钝响。
　　沈鹊白垂眼，“跪好一点啊。”
　　傩面鬼膝盖发颤，说不出话来。
　　“呐，先前他塞进床帐的锦囊。”花坞从中摸出一只孔雀玉佩，“这种品相的白玉有钱也买不着，恐怕来头不小。”
　　沈鹊白打量两眼，脚下微微收力，给了傩面鬼喘/息的机会，“你是为主子办事，还是为雇主干活？”
　　傩面鬼胸口起伏不定，嘶哑道：“……有区别？”
　　“是后者，我们还有得谈，是前者，”沈鹊白用脚尖勾起傩面鬼的下颔，对他笑了一下，“我现在就送你去转生台领号牌。”
　　傩面鬼被迫抬头，见那一双惺忪凤眼着实高高在上，情绪平常，不带任何玩笑或者威胁的意味——醉云间老板，朝天城内从达官贵胄到富商豪贾都称一声“九爷”，是个黑白通吃的人物。他的真容真貌鲜有人知，锱铢必较、不好相与的脾气却是出了名的。
　　桌上摆着花坞从傩面鬼手中缴下的匕首，沈鹊白勾起，手指灵活地把玩起来。傩面鬼没法忽视沈鹊白的动静，只觉得那手像高架上的玉，剔透漂亮，砸在脑袋上却会让人流血。